Путник. Вселенная
Шрифт:
Вот, казалось бы, уже много чего за спиной, и ничем уже не удивить, но собираясь в дорогу, он никак не мог избавиться от странной внутренней дрожи. Смерть проскользнула мимо, не задев, не покалечив и забрала других, пусть ставших близкими, родными, но не его. Она не ушла совсем и возможно ждёт его впереди, встав в ряды «чужаков», а он вместо того, чтобы спрятаться, уйти, деловито собирается на встречу, скрупулёзно гадает, что может пригодиться ему на этом свидании. Дрожь… лёгкое дыхание… чёткие мысли… пьянящий восторг смертельной опасности!..
Наверное, так чувствовали себя много лет назад его далёкие
«А вот что нужно мне? Зачем? И нужно ли это кому-нибудь?..»
Он вспомнил центр подготовки, инженеров-проектировщиков, рабочих, медиков… тысячи людей, их испытывающие взгляды, направленные на претендентов: «Мы своё дело сделаем, а вы не подведёте?» Нет, они и сейчас ждут ответа. Как долго человечество мечтало о встрече с братьями по разуму и… вот она – встреча. Всеми средствами, так сказать. Всё-таки хорошо, что до Земли не близко. Теперь нужно будет объяснить ребятам, что с братьями, хоть бы и по разуму, нужно вести себя иначе. «Путник» это должен сделать. Больше просто некому.
«Путник»… да. «Путника» больше нет. От всего «Путника» остался только один я. Ну так что ж – вполне привычная для меня картинка. Значит, я и есть «Путник». Значит, ответ они услышат от меня.
Лёгкий скафандр, хотя и носил такое легкомысленное название, но лёгким мог называться только в сравнении с тяжёлым, тем более, что Сергей укомплектовал его кирасой. Во всей этой амуниции Волк сам себе казался слоном в посудной лавке. Диафрагма шлюза перед отсеком тяжёлого скафандра была открыта уже минуту, а он всё никак не мог угнездиться там на пару с тяжеленным контейнером с оружием. Наконец усердное кряхтенье и сопение перешло в качество и в шлюзовую камеру начал поступать воздух из разгерметизированного отсека. Процесс был быстрым – Сергей даже отдышаться не успел. Открылся второй люк. Он был уже достаточно прочным и мог выдержать много чего, кроме перепада давления.
Он вывалился из шлюзовой камеры спиной вперёд, выволок контейнер и принялся закреплять его на спине гостеприимно раскрывшего створки скафандра. Стараясь не думать ни о чём, забрался внутрь машины и тщательно провёл комплекс предпусковой проверки. Всё отлично. Благодаря многочисленным камерам на внутреннем экране открывался круговой обзор, будто и не было перед носом ни экранов, ни систем, ни многофункциональной брони, ни даже установленного на груди (или животе?) контейнера с провизией.
Секунду полюбовавшись на изуродованный входной люк, Сергей несколькими короткими импульсами плазменного резака завершил разгром и вышиб остатки крышки наружу одним ударом пудового манипулятора.
Он давно не одевал тяжёлого скафандра. Сергей поприседал, подпрыгнул, сделал сальто… да, – очень давно. Просто отметил этот факт, как задачу поставил, – путь неблизкий, по пути можно будет размяться.
– Срочное сообщение – мягко прозвучал в шлеме голос М-9.
– Давай.
– «Голуби» не наблюдаются, на вызов не отвечают. Предположительно уничтожены «чужаками».
– Что, все?
– Все.
Волк заговорил не сразу.
– М-9, прими задание. На связь со мной не выходить,
– Задание принято.
Сергей еле удержался от непреодолимого желания оглядеться по сторонам. Противник был очень серьёзный – «голубей» обнаружить чрезвычайно трудно, особенно если они работают в скрытом режиме. Уничтожить их ещё сложней. Практически это возможно только при помощи лучевого оружия большой мощности с совершенной системой прицеливания. Стало неуютно даже за могучей бронёй тяжёлого скафандра.
– М-9.
– На связи.
– Если от голубей была дополнительная информация – перекинь её на мой скафандр.
– Информация отсутствует. Имевшаяся первичная информация передана.
– Конец связи.
Он пошёл вниз по склону холма, почти на самой вершине которого громоздился блок-модуль. Просто нужно было движение, хоть какое-нибудь, чтобы не запаниковать, чтобы спугнуть подкравшуюся растерянность. Сергей только сейчас осознал, насколько важны были для него голуби. Теперь он – глухой и слепой.
«Ну что ж, – будем считать, что пришлось просто немного изменить начальные условия задачи… просто поступила вводная».
Волк впервые всерьёз огляделся. К востоку, очень близко, высились горы, довольно высокие по земным меркам – до 4000 метров; на запад и север были степь и лесостепь, но сейчас эти открытые пространства были скрыты холмами. Предгорья, как такового, почти не было. «Чужаки», судя по карте, которую он вывел на экран, двигались как раз в этой узкой полосе, теряя в темпе движения, но, видимо, пытались выиграть в скрытности. Это было хорошо, значит – уважают. Компьютер показал траекторию известного участка их движения и добавил, уловив их логику, предполагаемый дальнейший маршрут.
«Вариант номер раз – вернуться в блок-модуль и занять круговую оборону. Вариант два – идти туда, куда показывает компьютер и молиться, чтобы я их заметил раньше, чем они меня пристрелят из своей лучевой гаубицы».
Сергей убрал карту. Он снова осматривал, не спеша, склон холма, реку, траву, кустарник на берегу реки… нет, скорее это были невысокие деревья. Теперь он пытался прикинуть свои возможности на предмет обороны.
«Нет, это всё не то…»
Его взгляд остановился на ближайшем к нему дереве. Крона была очень невысоко – не больше шести метров. Он, вероятно, мог бы дотянуться до макушки манипулятором. Несмотря на небольшую высоту, диаметр ствола у основания был около полутора метров. Впрочем, лихо начавшись, на высоте примерно трёх метров он уже заканчивался, истратив всю свою мощь на такие же конические ветви. На одной такой ветке сидел маленький мохнатый зверёк, этакое лопоухое подобие белки, и таращил большие тёмные глаза на невиданного зверя, остановившегося около его дома.
Сергей осторожно протянул к нему манипулятор. Реакция последовала незамедлительно. Зверёк вскочил на длинные тонкие ножки, поднял вверх пушистый голубовато-серый хвост, прихлопнул к спине свои «лопухи», открыв зубастую пасть. Да, это была именно пасть, явно великоватая для такого некрупного создания. Судя по количеству и форме зубов, питалась местная белка отнюдь не орешками.
«Не очень-то она обрадовалась гостю – усмехнулся Сергей. – Да, пришельцев нигде не любят… Всё, нечего думать – трясти нада».