Пять Земель. Возвращение дракона
Шрифт:
После первых трех недель начала зимы, в которые обычно бывают самые обильные снегопады и погода становится максимально холодной, испытуемого вывозят в самый дремучий лес во всем Кунтерасе, уступающий лишь Вапиту и Уилихингуру. На языке таворсов название его слишком сложное, так что в переводе на Общий в упрощенном варианте он звучит Эндурст (или Дикая Чаща). Располагается он на севере и служит своего рода барьером от того, что располагается дальше. Там, за Эндурстом, лежат таинственные и, без сомнений, самые опасные во всех Пяти Землях края, которые несмотря на то, что они входят в королевство Лагот, носят свое название, и туда даже тиусоны не рискуют лишний раз соваться. Это земли Сдорноп.
Вывозя по одному ученику в самые глубины Эндурста, мастер приводит их к одному из девяти отшельников, оставляет его там, выдав перед этим восемь серебряных монет, а после уходит. Испытуемый оголяется до нижней одежды, тонкой рубахи и портков, берет меч, который ему выдают заранее, и выходит на мороз. Там отшельник набирает из стекающего с Темной горы талого снега, собравшегося в речушку, ведро воды, и обливает неофита.
После ему выдают карту, на которой указаны местоположения жилищ оставшихся восьми отшельников. Испытуемый должен найти их все и дать живущему там мудрецу набить себе татуировку на предплечье и вновь облить водой, при этом при помощи своих приобретенных знаний и умений спасаться от холода, опасных мест и чудовищных существ. Так же ему в этом случае могут пригодиться серебряные монетки, на них он имеет право что-нибудь купить у отшельников. Еду, факел, оружие, или даже часть теплой одежды.
Собрав все девять татуировок, испытуемый должен добраться до «угодий», места, расположенного между тремя горами, где обитают опасные хищники вроде волков, медведей, и прочих зверей, и добыть шкуру, которую потом добавят к броне, и принести ее своим учителям. Только тогда, продемонстрировав татуировки и отдав шкуру, ученик получает свою броню, оружие, и становится полноправным воином.
Вспоминаю свои ученические годы… хоть они и не были легкими, но я без малейших сомнений считаю их счастливыми. Я поглощал все знания, как сухая губка воду, жаждал каждого урока, пусть они часто и доводили меня до изнеможения. Так что, как по мне, процесс этот у тиусонов немного варварский, особенно если учесть то, что большинство мальчишек и девчонок попадают в ученики против своей воли. Но, чужая культура потемки. К тому же, если говорить честно, то почти все бойцы, прошедшие ту жестокую школу и ставшие воинами элитной гвардии, вошли в список легендарных бойцов Кунтераса. Однако, попадали в ту гвардию отнюдь немногие.
Вириты – раса, в переводе на Общий язык означающая «люди». Самый молодой из существующих в Кунтерасе народ, и до сотого года после начала Единого Летоисчисления самый слабый, но при этом очень храбрый. Данный факт никак нельзя хранить в тайне. Несмотря на все свои многочисленные недостатки и слабости, они никогда не боялись более умных, мудрых, и сильных народов и продолжали упрямо отстаивать свои земли и своих людей, даже несмотря на то, что почти все сражения они проигрывали.
До сей поры вириты особо не отличаются ни в чем, ни в деле кузнецов, ни в деле строителей, ни в ремесле ученых или воинов. Что до магии, волшебства в их крови нет вообще, как и у элькидов и тиусонов, но, тем не менее, они все же умудрились стать не менее великим народом, чем остальные, и послужила этому еще одна война.
Причиной этому стал союз таворсов и опигленов. Дело в том, что после двухсотлетней войны, устроенной королем Иостральнедом, союз двух этих королевств окреп очень сильно. Несмотря на различность культур и прочего, они сблизились и принялись торговать между собой и перенимать друг у друга знания. Таворсы обучили их своим премудростям, а опиглены раскрывали свои познания в инженерии и архитектуре, создании оружия, брони, и прочих вещей.
Остальные народы, особенно тиусонов, начали нервничать из-за этого, но агрессии альянс таворсов и опигленов не проявлял, поэтому повода для объявления войны у тиусонов не было. Надеяться на союзников они тоже не могли, потому как беспричинным (в глазах других) нападением рисковали тем, что элькиды и другие менее могущественные, но все же имеющие свои армии народы могут примкнуть к таворсам, поэтому бездействовали.
Но потом произошло то, что все перевернуло и заставило нервничать не только тиусонов.
Земли таворсов находятся по соседству с королевством опигленов, их отделяют друг от друга холмистые равнины Ландуира, на которой произошла одна из самых кровопролитных сражений – битва за лес Вапит, в котором находится столица таворсийских земель – Интьени’Салима.
Потому, будучи в приятельских отношениях, королевские семьи решили сделать то, чего не было еще за всю историю – поженить наследников двух разных государств, принца таворсов, Олиреана, с принцессой опигленов, Задлонгир. Молодые, как считали их родичи, были созданы друг для друга. Они были одинакового роста, принц слишком низок для своего рода, а принцесса, наоборот, слишком высока для своего. Короли, поклявшиеся друг другу в вечной дружбе, посчитали этот благословением богов.
Остальные же без труда поняли, что это означает объединение двух королевств, и уже такого никто допустить не мог. Вновь началась война, которая будет известна, как Война Двух Сторон – самая жестокая за всю историю Кунтераса и до нынешних дней. Пять Земель разделились на две противоборствующие стороны. Большинство перешло в коалицию тиусонов и элькидов, немногие сохраняли нейтралитет (это были либо совсем мирные народы, или же слишком недалекие для политики, которым были без разницы игры высших сословий). Но роковым ходом стало то, что вириты присоединились на этот раз, в отличие от прошлой войны, к таворсам. Тогда они еще были очень слабым, самым маленьким и вечно угнетаемым со всех сторон королевством, но именно это решение спасло таворсов и опигленов от тотального поражения, что повергнет в шок всех остальных.
Силы были равны, но все же, несмотря на глубокие познания и незаурядную воинскую мощь тиусонов, обе стороны сражались приблизительно четыре года, а потом случилось то, что перевернуло вверх тормашками весь ход войны. Да и вообще всю истории Кунтераса. На земли Пяти Земель с Солнца обрушились десятки огненных комет, упавших в разных уголках материка, и спустя недолгое время из них вылупились существа, которых назвали драконами.
В Кунтерасе множество разнообразных и удивительных тварей, красивых, умных, сильных, добрых и злых, даже обладающих магическими свойствами, но таких как драконы, которые вбирали в себя все те характеристики, что я перечислил ранее, не было никогда. Поистине невероятные существа.
И что вы думаете? Разумеется, это происшествие сразу же было замечено. Все королевства переловили для себя тех драконов-детенышей, каких только смогли, и принялись изучать незнакомых существ. Пока те еще были слишком малы, удерживать их было легко, но спустя семь месяцев они перешли из детского возраста в подростковый, и вот тогда уже пришлось несладко. Некоторые драконы выбрались на волю, один даже сжег при побеге брата короля элькидов, когда тот отважился приблизиться к зверю, чтобы покормить его, некоторых убили, пока они совсем не окрепли, а их шкура не огрубела. Никому не удалось их как следует изучить и использовать, никому… кроме людей.