Пятнадцать часов
Шрифт:
– Видишь, Гришен? – Челкар улыбнулся. – Просто надо знать, как говорить с этим народом, чтобы они тебя поняли.
Потом, взяв дробовик и отвернувшись от капрала, Челкар заметил, что каждый человек в блиндаже смотрит на него с благоговением и благодарностью.
– Это еще ничего, - сказал им Челкар. – Лучше заставить нашего друга капитана думать, что целый полк явится по его душу, если он не прекратит огонь. Если бы он знал, что 902-й Варданский численностью не больше одной роты, он решил бы, что у него достаточно сил, чтобы размазать нас всех. Для этих тыловых героев не столь уж необычно иметь преувеличенное мнение о своих возможностях.
При этом люди заулыбались, некоторые
– Отлично, - сказал он. – А теперь хватит прятаться под землей. Всем вернуться на позиции. Мы же не хотим, чтобы траншеи остались беззащитными, и орки подумали, что самое время начать новую атаку. Пошли. Двигайте отсюда все.
Когда солдаты из блиндажа начали расходиться по своим траншеям, Ларн в последний раз оглянулся на Челкара, и увидел, что сержант, снова подойдя к капралу Гришену, отдает ему новые приказания.
– Гришен, я хочу, чтобы ты связался со штабом, - сказал сержант. – Сообщи им, что сектор 1-13 совершенно точно не в руках орков, и скажи, что мы будем весьма признательны, если они внесут соответствующие поправки в карты. Да, и постарайся связаться с Артиллерийским Командованием и попросить их, чтобы они впредь воздержались от приказов на бомбардировку наших позиций. Конечно, это, скорее всего, не сработает. Но я думаю, мы можем, по крайней мере, притвориться, будто верим, что наше начальство на этой войне хоть немного отдает себе отчет в том, что делает.
ИНТЕРЛЮДИЯ
По всем меркам война шла плохо.
Сидя и размышляя во время очередного бесконечного совещания, Его Превосходительство Гранд-маршал Тирнас Керчан, герой кампании Варентиса и Верховный Главнокомандующий Всеми Силами Славных Армий Императора в Брушероке, обдумывал факты, которые он узнал сегодня, и не нашел ничего, что могло бы его порадовать. Уже почти два часа сидя во главе длинного стола в центральном зале для совещаний в своем штабе, он слушал отчеты своих офицеров о ситуации на фронтах. И во всех них, во всем этом нездоровом лицемерии, в жалких попытках переложить вину за свои ошибки на других, в докладе каждого командира главной мыслью было одно и то же.
Они проигрывали войну.
– Гранд-маршал? – шепот его адъютанта, полковника Влина, сидевшего в кресле рядом, прервал цепь его мыслей.
Отвлекшись от своих безнадежных размышлений, гранд-маршал внезапно понял, что забыл, о чем шла речь в очередном докладе. Подняв взгляд, он увидел, что глаза всех, сидевших за столом, обращены к нему, тревожно ожидая его реакции на последний доклад. На секунду, пытаясь вспомнить имя офицера, стоявшего перед ним, гранд-маршал почувствовал себя в безвыходном положении.
– Да, хорошо… Очень хорошо… - с трудом проговорил Керчан. – Очень убедительно и четко. Превосходный анализ, генерал… э…
– Душан, - вполголоса сказал Влин, подняв перед своим лицом папку с бумагами, чтобы другие не слышали, что он говорит.
– Да, генерал Душан, - сказал гранд-маршал, повернув голову к офицеру и ободряюще кивнув. – Ваше понимание обстановки похвально.
Душан явно испытал облегчение, его лицо, похожее на морду хорька, засияло от похвалы, он гордо выпятил грудь и низко поклонился, выражая благодарность, перед тем, как снова занять свое место.
«Посмотрите на него», угрюмо подумал гранд-маршал. «Этот человечишка – идиот. И едва ли он один такой
Гранд-маршал задумался, не стоит ли наказать Душана в пример остальным. Обвинить его здесь и сейчас, приказать арестовать его и отправить под суд по обвинению в некомпетентности. «Это поможет внушить остальным страх Императора», подумал он. «Заставит их встряхнуться и проявить энергию, из страха, что с ними может случиться то же самое». Идея выглядела очень привлекательной, но он был вынужден отказаться от нее. В конце концов, он только что похвалил этого человека. И если он откажется от своей похвалы так быстро, он будет выглядеть нерешительным. Нет, нравится ему это или нет, этого идиота Душана нельзя арестовывать, по крайней мере, до конца этого дня. Сейчас он почти так же неприкосновенен для власти гранд-маршала, как останки Имперского святого. Это был вопрос сохранения необходимого уважения в цепи командования. Если гранд-маршал высказал свое мнение, эти слова уже нельзя взять назад.
«И, кроме того», подумал Керчан, «это именно я повысил Душана в звании и назначил на эту должность. Наказание его за некомпетентность может быть воспринято как признание того факта, что я ошибался, выдвигая его. Но гранд-маршал не может признать, что совершил ошибку, неважно какую. Он должен казаться непогрешимым. Позволить думать иначе означает фатально подорвать то праведное благоговение, которое каждый гвардеец испытывает перед мудростью своих начальников. Ну, по крайней мере, большинство из них испытывают благоговение. Природа войны такова, что на ней всегда будут недовольные»
С молчаливым гневом гранд-маршал обнаружил, что пытается вспомнить офицера, чье место в штабе занимал сейчас Душан. «Как же было его имя?», думал он. «Минор? Минарис? Минован?» Он уже собирался спросить у полковника Влина имя предшественника Душана, как вдруг вспомнил его сам. «Мирован! Вот как его звали». Имя вызвало в памяти ясный образ человека, которому оно принадлежало, и гранд-маршал Керчан почувствовал, что его мрачное и угрюмое настроение стало еще мрачнее.
Из всех офицеров его штаба Мирован всегда казался лучшим и самым способным. Образцовый боевой офицер с замечательным послужным списком, много раз отмеченный в приказах за храбрость, Мирован за похвально короткое время дослужился до генерала. Если у него и был какой-то недостаток, то именно та единственная черта, которую Керчан никогда не мог терпеть в подчиненных. Дерзость.
Мирован был так дерзок, что две недели назад имел безрассудство подвергнуть сомнению одно из военных решений гранд-маршала во время штабного совещания. В ярости Керчан разжаловал его в рядовые и немедленно отправил на передовую. Потом гранд-маршал принял поспешное решение, в котором сейчас горько раскаивался – он назначил на место Мирована его менее чем посредственного заместителя, полковника Душана и повысил его в звании. Хотя гранд-маршал был уверен, что наказание Мирована тогда было правильным решением, сейчас он испытывал пугающее чувство смутной тревоги. «Во многом Мирован был замечательным человеком», печально подумал он. «Во всяком случае, он был чертовски более компетентным, чем все эти подхалимы и бесполезные лакеи, которые день за днем сидят за этим столом и сбивают меня с толку. Что же случилось с ним?»