Пятьсот лет спустя

Браст Стивен

– Тут я совершенно точно знаю, что следует делать, мой дорогой джарег, – должен признаться, я рассчитываю на то, что решение данной проблемы поможет мне укрепить свое положение при дворе.

– Расскажите скорее, в чем состоит ваш план, – мне очень интересно.

– Вот он: я скажу императору, что мне удалось добиться соглашения между Домом Джарега, Домом Дракона и Домом Дзура – они готовы выплатить большую часть суммы, необходимой для содержания императора; при таком раскладе остальные Дома едва

ли станут возражать, не так ли?

Дунаан покачал головой.

– Очень эффектное предложение, но почему вы думаете, что его величество вам поверит? Лично мне оно кажется абсолютно неправдоподобным.

– В самом деле? – с улыбкой ответил Серый Кот. – Это очень странно, мой друг, потому что я сказал вам правду, – точнее, не пройдет и двух дней, как мои слова станут правдой.

– Невозможно! – вскричал Дунаан так громко, что хозяин повернулся, чтобы посмотреть на джентльменов, сидевших в углу, которые до сих пор вели себя весьма тихо.

Дунаан бросил на него свирепый взгляд, тот быстро отвернулся и снова принялся вытирать стаканы грязным полотенцем.

– Невозможно, – повторил Дунаан уже более спокойным голосом.

– Вы ошибаетесь, – хладнокровно возразил Серый Кот.

– Разве дракон может договориться с джарегом? Или джарег с дзуром? А дзур с драконом? Даже попарно я не могу себе этого представить. А уж чтобы все трое?..

– Я не лишен дипломатического опыта – вижу, мои слова вас удивляют.

– Ладно, вы опытный дипломат. Тем не менее…

– Уделите мне внимание.

– Я весь внимание.

– Мы заключим соглашение с Домом Дракона – скажем, что им ничего не придется платить в Императорскую казну. Вместо этого Дом Дракона пошлет свою армию в Пепперфилд, откуда и начнет вторжение на Восток. Все, что им удастся захватить, они смогут оставить себе.

– Ба! У нас заключен договор с людьми Востока относительно Пепперфилда.

– С тех пор у них сменилось два десятка поколений – они уже успели все забыть.

– Но его величество не забыл.

– Его величество узнает об этом тогда, когда изменить что-либо будет уже невозможно – ему предложат соглашение между Домами, вот и все.

– Следовательно, – продолжал свои расспросы Дунаан, которого доводы Серого Кота явно не убедили – вы что-то потребуете от Дома Дракона в обмен за предоставленную услугу?

– О, тут вы совершенно правы, – кивнул Серый Кот. – Дом Дракона поможет Императорской армии разбить мятежника Адрона, а также выберет нового наследника. Они наверняка согласятся, поскольку основную часть содержания императора будут выплачивать Дом Джарега и Дом Дзура.

Дунаан кивнул.

– Очень хорошо. А как насчет Дома Дзура?

– Они согласятся на все, что я им предложу.

– Как так?

– Вы знаете, кто такая принцесса Сенниа?

– Конечно:

герцогиня Блэкбердрива, наследница трона от Дома Дзура.

– Значит, вам известно, что она не приехала в Драгейру.

– Многие делегаты не явились на Встречу.

– Герцогиня выполнила мой приказ.

– Ваш приказ?

– Именно.

– Вы отдаете приказы наследнику Дома Дзура?

Серый Кот кивнул.

– Разве такое возможно?

– Герцогиня сделает все, что я ей прикажу, – она поддержит наше соглашение.

– Однако я не могу поверить…

– Ба! Дзурлорда совсем нетрудно контролировать – достаточно пригрозить ему публичным позором, и он ваш.

И снова Дунаан кивнул.

– Ну, вы сумели меня убедить относительно драконов и даже дзуров. Но я не поверю, что у вас есть возможность диктовать свою волю Дому Джарега, друг мой.

– Вам намного лучше, чем мне, известно, что Дом Джарега есть фикция. Группа предпринимателей, одним из которых являетесь вы, контролирует Дом – для вас это не более чем бизнес.

– Ну и что из того?

– Я намереваюсь через вас сделать джарегам деловое предложение.

– Ну что ж, посмотрим. Однако должен вас предупредить – оно должно быть выгодным.

– Оно очень выгодное.

– Я вас слушаю.

– И помните, ставить в известность его величество о деталях нашей сделки нет никакой необходимости – ему следует показать лишь документы, которые свидетельствуют о достижении соглашения между Домами.

– Да, но если вы надеетесь обмануть джарегов…

– Заверяю вас, это в мои планы не входит. Мы подпишем договор, и я намерен его исполнять – среди прочего, мне прекрасно известно, что со мной произойдет, если я нарушу условия сделки.

– Очень хорошо, я с нетерпением жду вашего предложения.

– Мы нашли предлог…

– Предлог найти нетрудно. И какого рода предлог?

– Какое это имеет значение? Случайно умрет популярный и ни в чем не повинный человек…

– Случайно?

– Да. Возможно, драконлорд. К примеру, леди Алира, если, конечно, она переживет ближайшие несколько дней. Или Туорли, если она не станет наследницей, а лучше, если станет; она пользуется популярностью.

– Итак, невинный человек случайно погибнет.

– Да, из-за сон-травы.

– Такие вещи случаются, – сказал Дунаан.

– Вот-вот. Сон-трава затуманивает сознание, что иногда приводит к серьезным неприятностям. Мы же видели множество раз… Возможно, падение с башни. Или несчастный случай во время плавания…

– Это нетрудно организовать. Однако я не…

– Все будут оплакивать гибель человека, который пользовался популярностью.

– Очень хорошо.

– А я сделаю так, что скорбь превратится в возмущение – как и в случае с беспорядками в городе.