Пятый мир

Конев Данила

– Такое возможно, – сказал лодочник. – Я много плавал и много чего повидал на своем веку. Встречались мне и ведьмы. Они служат старым богам, которые были еще до Триединых. Их уже мало кто помнит, но ведьмы им верны. Кроме того, они обладают силой, которой я не видел больше ни у кого. Священники считают ее темной, но есть другая точка зрения. Я видел, как они исцеляли раны и вызывали дождь, так что не удивлюсь, что кто-то из ведьм может и портал в мир мертвых открыть. Интересно, что их жилища обычно скрыты магией, и если ты побывал в одном из них, то только с согласия хозяйки.

Макс поджал губы, но промолчал.

На прощание капитан дал Максу клочок масленой бумаги для Эльфа, если тот решит послать Макса куда подальше и не идти с ним. На вид это был пустой лист, так что при обыске его, скорей всего, не отобрали бы. После чего они разошлись по своим делам: Макс отправился к Анне рассказать о плане, а Эльдор – проверить, что все готово к побегу. В тот же день, ровно

в четыре часа, Макс вышел на центральную площадь поселка и был схвачен охотниками.

Глава 20

Сотни волков стояли посреди поля. Они тяжело дышали и скалились друг на друга, демонстрируя клыки. У многих из них морды были перемазаны белой краской. Невдалеке виднелся поселок клана Белой Длани. Деревянные стены выглядели не очень высокими, но это компенсировалось глубоким рвом вокруг них. Мост через него подняли, отрезая путь к отступлению для своих же. Волкодлаки вышли в поле на честную битву и не собирались бежать, словно трусы, за стены. Кланы воевали часто, особенно, если это касалось Железных Клыков и Белой Длани, но обычно стычки были локальными, без большого количества воинов с обеих сторон. В этот раз все было иначе. Железных Клыков было не меньше пяти сотен. Так что защитники не волновались, численный перевес оставался на их стороне. Нападавших возглавлял Азр. В последнее время, где бы ни появился командир охотников, Железные Клыки одерживали победу. Вначале Бральдар, затем Плотина, а теперь пришел черед и соседей-волкодлаков. Но вождь Белой Длани был спокоен, их было раза в три больше. При таком раскладе даже Азр Проклятый не поможет Железным Клыкам.

Прозвучала команда к атаке, и волки двинулись цепочками по пятьдесят голов в наступление. Старая, но проверенная тактика, способная нанести ощутимый урон любому противнику, будь то волкодлаки или люди. Первая цепочка атаковала в лоб, после чего вторая прыгала по их спинам и сверху налетала на противника. И так цепь за цепью, пока первые не оказывались последними. Началось настоящее месиво, волчьи клыки впивались в плоть и кромсали ее направо и налево. Осенний воздух наполнился визгами и стонами. Тактика защитников работала, они постепенно теснили пришельцев к сосновому лесу, находившемуся неподалеку от поля брани. Не так уж и страшен был этот Азр, не так уж и страшен. Многие волкодлаки из клана наблюдали за битвой с бревенчатых стен. Толпа поддерживала воинов криками и улюлюканьем. Одним из зрителей являлся глава культа Триединых богов по имени Павел. По такому случаю он облачился в торжественные широкие белые одежды, расшитые золотой нитью. Его окружал десяток священников, неустанно молившихся ликам Триединых богов, которых вынесли для этого на укрепления. Многие молились вместе с ними. Служители культа выполняли свои обязанности хорошо, боги были на их стороне. Враг уже отступил к кромке леса. Еще немного, и Железные Клыки будут обращены в бегство.

Внезапно улыбка с лица высокого жреца испарилась, а глаза расширились.

– Это ловушка, – прошептал он. – С самого начала это была ловушка.

Из леса выскочила тяжеловооруженная конница бральдарцев, которая с ходу налетела на фланг волкодлаков. И в этот момент Триединые боги отвернулись от клана. Первым же ударом копья один из всадников поразил вожака охотников. Увидев его конец, волки начали отступать. Глава клана пытался собрать вокруг себя разбегавшихся волкодлаков, но все было тщетно. Азр направился вместе со своими охотниками прямо на вождя, собираясь помешать его планам, и лично перегрыз тому горло. Дело было сделано, клан Белой Длани проиграл. В надежде на спасение волки во весь опор мчались к воротам.

– Только не отпирайте ворота, – прошептал Павел. – Не отпирайте ворота! – прокричал он уже изо всех сил, но его голос потонул в гуле битвы.

Охотники, бывшие на стене, опустили мост и впустили товарищей в поселок. Они не сразу поняли свою ошибку, но глава культа уже все осознал. Всадники были быстрей волков, они нагнали тех неподалеку от рва и ворвались на их спинах в поселок, сея смерть на пути.

Но Павел этого уже не видел, он спустился со стены по деревянной лестнице и быстрым шагом направился в храм. Убедившись, что на него никто не смотрит, он скинул свое торжественное платье и остался в кожаной куртке и штанах, специально приготовленных на случай подобного исхода. В такой одежде было удобно бежать. Уж слишком самоуверенными казались вожак охотников и глава клана перед боем, уж слишком тревожные вести доходили из захваченных городов. Павел чтил Триединых богов, но давно уже понял, что не стоит слепо вверять им в руки свою судьбу. Поэтому сейчас он мчался по пустым узким улицам поселка что было сил. На секунду высокий жрец остановился, ему показалось, что кто-то наблюдает за ним. Нет, это всего лишь птица и паранойя после бессонной ночи. Наконец показались знакомые строения: сам храм, величественный и нарядный, с полукруглым белым куполом, а за ним одноэтажные строения, в которых жили священники.

Волкодлаки, бывшие на площади, уже прознали о вражеском прорыве и в панике забегали туда-сюда. Павел, никем не замеченный, проскользнул в свои покои и взял уже подготовленный увесистый мешок с лямками для ношения на спине. В нем было полно церковных ценностей. Накинув волчью шкуру себе на плечи, служитель культа немного подумал и направился к храму. Внутри было все, как обычно: потолок и стены, расписанные сюжетами из священных книг, а в самом центре под куполом изображения богов. Справа Живой бог, слева Мертвый бог, и по центру, чуть выше остальных, Верховный бог. Павел на мгновение застыл под этой росписью, размышляя о чем-то своем, после чего подошел к цели. Это было деревянное копье, очень древнее, но удивительно сохранившее свою крепость. Павел знал, что когда-то на месте этого храма находилось капище старых богов и предки волкодлаков почитали его и берегли. Потом пришли новые боги, и на месте старого было построено новое святилище. Но копье, как ни странно, осталось. Слишком велико было к нему притяжение местных волкодлаков. Его пылись сжечь, но все без толку. Видимо, оно и правда было волшебным. Если что-то нельзя было изменить, то это можно было встроить в новую систему. Так копье покрыли письменами из священных книг и поместили в храм. Ему продолжали поклоняться, считая, что оно приносит удачу, но теперь уже в контексте новой веры. Что ж, пусть теперь это копье послужит и ему. Павел взял его в руку, надеясь, что если оно и не принесет желаемой удачи, то хотя бы будет чем отбиваться от врагов. Судя по крикам снаружи, ему стоило поторопиться. Похоже, бой шел уже совсем близко к центру. Он выскочил через задний ход, у которого паслась лошадь. Многие волкодлаки призирали этих быстрых и выносливых животных, но в клане Белой Длани пользовались ими для передвижения на большие расстояния. Неплохо было бы, конечно, научиться и воевать на них, как это делают люди из Заброшенного Города, но убеждать в этом служитель культа уже никого не собирался. Он вскарабкался на коня и погнал во весь опор к Восточным воротам.

Увидев всадника, привратники попытались было остановить незнакомца, но Павел выкрикнул свое имя и вкратце описал ситуацию в городе. Десяток охотников быстро обернулись волками и умчались в пекло сражения. Оставшись один, Павел открыл ворота, порадовавшись тому, что убедил отправить женщин и детей подальше из поселка на время битвы, и выскользнул из закрывающейся ловушки. Подгоняя коня, служитель культа вскоре добрался до реки и, перейдя ее в брод, наконец смог выдохнуть. Он был спасен, кроме того, при деньгах. Священник похлопал по сумке, этого должно хватить на безбедную старость. Павел слез с лошади, решив наполнить флягу водой и умыться. Вдалеке еще угадывались очертания поселка, его окутывал дым от пожаров. Похоже, Железные Клыки решили окончательно расправиться со старыми врагами. Но это теперь не его проблемы. Он зачерпнул в ладони прохладную воду и омыл ей лицо. Освежающая влага скатилась по щекам, и в тот же миг что-то острое пронзило его спину. Павел изогнулся от боли, из груди торчало то самое деревянное копье. Жрец застонал, и в тот же миг кто-то сзади рванул копье обратно. Павел упал на землю с дырой в груди. Коня на месте не было, вместо него стоял безликий, сжимая окровавленное копье в руке.

Глава 21

Обычно в поселке Железных Клыков заключенных помещали в одиночные камеры, но после попытки переворота впервые за много лет тюрьма оказалась переполнена. Макса посадили вместе со старым охотником Беляком. Тому оставалось всего три года до выхода на заслуженный отдых. Он мечтал стать командиром, но не сложилось. «Это была моя последняя возможность», – заявил Беляк Максу. Парень только пожал плечами. Всего несколько дней назад командирский жетон казался чем-то важным, но только не теперь.

– Теперь и ты здесь, трусливый пес, – усмехнулся кто-то из соседней камеры.

Солнце уже село за горизонт, немного света давали факелы, висящие на стенах, но все равно в тюрьме стоял полумрак.

– Эльф, это ты? – спросил Макс, вглядываясь в камеру напротив. К решетке прильнул охотник-здоровяк Биг.

– Он за твоей стеной в соседней камере, – пояснил волкодлак.

– Привет, Эльф, как ты? – сказал в темноту Макс.

– Я тут уже третий месяц, – пояснил Эльф. – А посадили меня на три года, коль ты помнишь. Так что не так уж и хорошо. Но лучше, чем ты. Ведь вас тут всех, по ходу, ожидает казнь, за попытку переворота других наказаний не дают.

– Так что можешь особенно не располагаться, – хохотнул кто-то. – Мы тут ненадолго.

– Я узнаю этот голос, – насторожился Макс. – Но не могу вспомнить, кто это.

– Это Грака, – пояснил сокамерник Макса. – Не узнаешь своего вожака?

Похоже, Грака и Эльф находились в одной камере.

– Эльф, я хотел попросить у тебя прощения! – крикнул Макс. – Я очень сожалею о том, что предал вас с Хель.

Бывший друг не отозвался, но Макс продолжил:

– Я бы хотел все исправить…