Пятый мир
Шрифт:
– Куда теперь? – задал вопрос Андуз Фейн.
– Туда, – уверенно показал Глэг направление в глубь острова.
Они шли довольно долго, ориентируясь по каким-то невидимым ни для кого, кроме Глэга, меткам. В какой-то момент Максу казалось, что он узнает эти места, в какой-то момент он совершенно терялся в пространстве и даже немного во времени.
– Мы уже идем очень давно, – отметил Андуз Фейн. – Глэг, ты точно уверен, что не заблудился?
Тот уверено кивнул головой.
– На самом деле, прошло минут тридцать, – прокомментировал торговец. – Тут время идет
И с этими словами Глэг раздвинул очередные кусты и вышел из леса на поляну, посреди которой стоял каменный дом.
– Выжженная поляна, – произнес Макс. – Я помню ее и этот дом. Однако после того, как я в прошлый раз пытался найти выход, то вновь вышел сюда, но тут уже росли деревья.
– Ландшафт меняется, – согласился Глэг. – Потому тут так легко заблудиться.
– Ведьмы не слишком-то любят непрошеных гостей, – мрачно заметил Эльдор.
Когда они подошли ближе к дому, навстречу путникам выбежало странное существо, напоминавшее волка, но меньше и с немного иной мордой.
– Что это? – спросил Андуз Фейн, указав пальцем на зверя.
– Ведьмы их называют собаками, – пояснил Глэг. – Хороший охранник, но не беспокойтесь, мы знакомы.
– Я помню его, он не выпускал меня из дома, а Черныш прогнал его! – воскликнул Макс, который смог наконец рассмотреть зверя.
Его шерсть была серой, ближе к волчьей, но морда – совершенно другой, а хвост – не таким пышным. Существо звонко залаяло. Глэг вытащил из кармана кусок вяленого мяса и кинул угощение собаке. Та явно узнала торговца и завиляла хвостом. Впрочем, уже через секунду зверь вновь переключился на незнакомцев, еще раз облаяв их, как следует. На звук из дома вышла хозяйка зверя. Она тихо скомандовала, и собака, замолчав, села возле крыльца, не сводя глаз с путников. Максу наконец удалось получше рассмотреть женщину. Она была не молода, но и не стара, в прошлый раз он ее видел в черном балахоне, но сегодня ведьма нарядилась в светлую рубашку и длинную в пол юбку с пришитыми карманами. На голове красовался платок, который плотно прикрывал волосы. Ее лицо было вовсе не уродливым, как представлял Макс, а очень даже привлекательным, а кожа белой, словно мрамор.
– Гельди, – помахал рукой Глэг. – Рад видеть тебя!
Ведьма молча посмотрела на Глэга, удостоив того легким кивком головы, а затем внимательно изучила его спутников.
– Кто это?
– Мои друзья, им нужна твоя помощь, – пояснил Глэг.
– Торговля зверушками больше не приносит барышей? – ядовито спросила Гельди. – Отравить кого-то задумали? – обратилась ведьма к остальным.
– Это не ради наживы, – отмахнулся торговец. – И они никого не собираются травить, скорей, наоборот…
– Мы хотим вызволить из мира мертвых одну девушку, – перебил Глэга Макс.
Ведьма осмотрела парня с ног до головы.
– Я знаю тебя, – прищурилась Гельди. – Ты гостил у меня дома этим летом и разбил целебное зелье. А потом еще натравил своего волка на Федора.
– Вашего питомца зовут Федор? – удивилась Анна.
Ведьма перевела взгляд на девушку, потом
– Люди и волкодлаки, значит, – подытожила Гельди.
Глэг молча пожал плечами.
– Ладно, – махнула ведьма. – Заходите, раз пришли.
– Я уж думал, что она откажет, – прошептал Эльф Максу.
Тот и сам удивился такому исходу и пошел вслед за всеми в дом.
С тех пор, как Макс был здесь последний раз, ничего не изменилось. Все та же пыль и паутина перемешивались с нагромождениями всевозможных склянок и диковинных ингредиентов для зельеварения. На своем месте стоял и трехстворчатый алтарь.
– Ничего не трогайте, – предупредила ведьма. – Если что-то попытаетесь украсть, я сразу об этом узнаю.
– Мы не воры, – обиделся Андуз Фейн.
– А мне почем знать? – проворчала она.
– Годы не властны над тобой, – попытался задобрить ведьму Глэг.
– А вот этого не надо, ты знаешь не хуже меня, что это магия, – вздохнула Гельди. – Выкладывайте, что у вас.
– Вот эти чудесные люди и волкодлаки хотят попасть в мир мертвых, чтобы спасти свою подругу по имени Хель, – пояснил Глэг.
Хозяйка дома посмотрела на гостей, как на умалишенных.
– Нечего мертвым делать в мире живых, – изрекла ведьма. – Как и живым в мире мертвых.
– Мы хорошо заплатим тебе серебром, – произнес Глэг, вытащив из-за пазухи кошелек с монетами. – На судне еще есть припасы: всевозможные колбасы, сушеные сыры, маринованные овощи. Это все будет твоим.
– А жертва? – спросила ведьма, явно удовлетворенная такой платой.
– Мы привезли живую курицу, она тоже на судне, – уточнил Глэг.
– Ладно, – махнула она рукой. – Но помните, это будет самым опасным путешествием в жизни, и не факт, что из вас вообще кто-нибудь вернется обратно.
– Извините, а что здесь нарисовано? – обратилась Анна к Гельди, указывая на трехстворчатый деревянный алтарь.
Ведьма подошла к Анне.
– При взгляде на эти изображения что-то шевелится в тебе, девочка? Как тебя зовут?
– Анна, – ответила принцесса.
– Ну, конечно, – серьезно кивнула Гельди, словно это было само собой разумеющимся.
– Эта роспись завораживает.
– Справа, видишь, вон тот с бородой, это Бог – создатель мира, великий отец всего живого.
– Но это не Вотан, – уточнила Анна.
– Нет, – согласилась ведьма. – Этот Бог гораздо древней Вотана, и имя его находится под строгим запретом, таким сильным, что сегодня его уже мало кто помнит. Здесь изображена сцена создания ангелов – бесполых существ, которым Бог даровал вечную жизнь и великую силу, но они не могли плодиться. Однажды ангелы восстали против Создателя. Они собрали огромную армию, ее возглавил Ящер – хитрый и опасный противник. Он был правой рукой Бога, но возомнил себя выше его. Восставшие одерживали одну победу за другой, и уже через месяц осадили дворец Создателя. С Богом осталось очень мало ангелов, чтобы противостоять натиску врагов. Но его могущество было слишком велико, и никто на самом деле не мог устоять перед ним. Одним ударом он уничтожил всех своих врагов.