Пятый Посланник-3
Шрифт:
— Немногое укроется от взора Посланника. — Тира опустила голову. — Я… утаила от тебя кое-что.
— И что же?
— О ритуале призыва Посланников я знаю больше, чем рассказала… У него есть и вторая часть. Та, что позволит тебе вернуться домой.
Странно, но я не почувствовал злобы. Вообще. Должен был прийти в ярость, размазать Тиру по белоснежным камням летучего замка и вышвырнуть в люк — но почему-то не отыскал внутри даже капли ярости. Похоже, даже неистовому ярлу Виглафу не было особого дела до судьбы Ричарда Коннери.
Собственное имя почему-то
Хочу ли я вообще туда вернуться?
— Почему не сказала раньше? — улыбнулся я. — И почему говоришь сейчас, Владыка?
— Потому, что ты мог бы сделать глупость и переметнуться на сторону болвана Раджиндры. — Похоже, у Тиры уже был готов ответ. — Пообещать головы его врагов за возвращение домой. Он обманул бы тебя… А мы бы проиграли!
— Мы и так можем проиграть. — Я пожал плечами. — Армия Тао велика, и твоя едва ли многим меньше, но и на стенах Шаэр-Сунейры нас ждут не калеки.
— Мы победим! — Тира сжала руку в кулак. — Ты нужен мне и Тао, Рик… нужен Империи. Раджиндра глуп, его Джаду слаба. Семя Хеварда Белой Гривы выродилось окончательно. Владыкам нужен новый правитель!
Даже так? Амбиций девчонке явно не занимать. И — надо признать — она права. Может, кланы и прожили три сотни лет без крупных войн, но им нужен настоящий Император, а не болванчик на Золотом троне, способный только плясать под указку Великих Мастеров… и делать глупости. Без сильного правителя все это дерьмо повторится снова — с Посланниками или без.
— Новый правитель? — усмехнулся я. — А может быть — правительница?
— Нет, Посланник. — Тира покачала головой. — Я северянка, а кровь юга слишком сильна во всех кланах. Владыки не пожелают принять меня. Императором должен стать тот, кого любит его народ… Чьи владения и богатства велики, а род славен. Тот, кто войдет в Шаэр-Сунейру победителем.
— Кажется, я понял тебя, прекраснейшая, — кивнул я. — Тао обучался постигать Джаду у лучшего из Мастеров в этом мире, а с его силой и умом сравнится лишь его благородство. Придет день — и он станет величайшим правителем… со времен Хеварда Белой Гривы.
— Да будет так. — Тира сложил ладони вместе. — Твой друг не только благороден и смел, но и хорош собой… Скажи, Рик — у Тао есть жена? Или та, кому он отдал свое сердце, хоть и не скрепив еще союз перед богами и людьми?
Тира заговорила тише, и через несколько мгновений кончики ее ушей покраснели. Великий Мастер Белой Чайки, полководец, политик, задумавший сменить на Золотом троне тысячелетнюю династию, и интриган, способный утереть нос даже самому Владыке Алуру, вдруг превратилась в самую обычную девушку. Смущенную… и, похоже, еще и втрескавшуюся по уши.
— Нет. — Я едва сдержал смех. — Насколько мне известно, у Великого Мастера Тао нет возлюбленной.
— Хорошо. — Тира подобралась и снова напустила на себя серьезный вид. — Не зря говорят, что за каждым из великих мужчин стоит великая женщина… Но мы с тобой слишком заболтались. Тебе пора идти, Посланник.
— Куда? Разве Шаэр-Сунейра
— Нет, Посланник, — улыбнулась Тира. — Ступай. У тебя еще достаточно времени, чтобы обнять… свою великую женщину.
Ликиу. И правда — в последнее время я слишком часто держал в руках меч. И слишком редко — ту, что пожертвовала своей Джаду, спасая мою жизнь. Тао запретил сестре участвовать в атаке на столицу… но когда она его слушалась?
Я неторопливо шагал по воздушному замку, то и дело натыкаясь на Владык, готовящихся к сражению. Их было не так уж и много — белая башня не смогла вместить и сотой доли желающих напасть на Золотой дворец, но Тао и Тира выбрали лучших. Анору и Игоря я видел лишь издалека: она помогала ему забраться в доспехи, суетилась вокруг и, похоже, ругалась… как всегда.
Я не стал подходить — похоже, этим двоим и без меня было о чем поговорить.
— Любимый! — Ликиу повисла у меня на шее. — Где ты пропадал? Я уже собиралась искать тебя!
— Зачем? — усмехнулся я. — Хочешь еще раз посмотреть перед тем, как слуги Императора разорвут меня на части?
— Помолчи! — Ликиу стукнула меня кулаком по груди. — Я буду молиться за тебя всем богам… Но в бою тебя будет защищать не только их воля!
— Ты подарила мне лучшие доспехи в этом мире… Но я их не сберег.
— Но они твои по праву, Рик. — Ликиу потянула за кончик ткани, закрывавшей что-то большое. — Смотри!
Я не сразу узнал броню Бохая. Металлический гигант не сохранил шлем — зато каким-то образом залечил раны, оставленные моим мечом и Темной Джаду. Всего искусства мастеров, которых наняла Ликиу, не хватило, чтобы вернуть доспехам изначальный цвет. Они так и остались черными — но теперь блестели, а не напоминали сгоревший остов.
— Ты починила… — Я коснулся ладонью кирасы и почувствовал, как отзывается Джаду, вложенная в металл целую тысячу лет назад. — Так даже лучше, чем было, милая.
Черные доспехи для Посланника Тьмы. Так и должно быть, верно?
— Шлема больше нет, — потупилась Ликиу. — Ты… ты испортил его.
Когда проткнул голову Шандора. Плевать. Может, без уродливой морды броня не сможет работать в полную силу — но мне хватит. Чуть меньше защиты — но куда лучше обзор. Моя собственная физиономия едва ли окажется такой же пугающей, как черный шлем… Зато я смогу посмотреть на врагов собственными глазами.
И это будет последнее, что они увидят.
Глава 34
— Славная броня, Посланник. — Тира постучала меня по металлическому плечу. — Хорошо, что она защитит тебя… Хоть и непросто мне будет удержать ее отсюда.
— Отсюда? — Я на всякий случай отступил от края люка. — Я думал, мы опустимся прямо на Золотой дворец.
— Слишком медленно. — Тира покачала головой. — Когда Раджиндра увидит мой замок — тут же прикажет Владыкам оставить стены города и защищать дворец… Нет, Посланник. Мы обрушимся на него так, как сокол падает на свою добычу. Прямо с небес!