Пятый Посланник-3

Пылаев Валерий

Летучий десант? Неплохая идея — вряд ли Император оставил с собой рядом так уж много воителей. Скорее уж Владыки ждут, что Тао станет штурмовать стены Шаэр-Сунейры, и удар сверху спутает им все карты. Вот только…

— Мудрые слова, прекраснейшая, — усмехнулся я. — Но ты забыла, что боги не наделили меня даром летать, словно птица.

— Моя Джаду будет держать тебя и твоих друзей. — Тира указала на люк. — Шагай вниз — и ничего не бойся, Посланник. Время пришло.

Почти то же самое она говорила перед тем, как мы прикончили Асгрима — и не обманула. Я склонился над проплывающими под

летучим замком облаками… и через мгновение чуть не ослеп.

Шаэр-Сунейру не зря называли Золотым городом. Даже в скромном и демократичном Анцине Владыки украшали свои жилища резными орнаментами и дорогими металлами — но столица блестела как зеркало.

Сверху город казался не таким уж и большим — по площади чуть ли не втрое меньше Моту-Саэры — но первое впечатление было обманчивым. Стоило летающему замку Тиры снизиться на несколько сотен футов — и я осознал колоссальные размеры дворцов и храмов. Может, Шаэр-Сунейра и не разрослась вширь: похоже, у нее вообще не было Бронзового Круга — Император не позволял представителям касты работяг и торгашей селиться неподалеку от своей священной особы.

Зато ввысь столица вытянулась так, что даже Манхэттан рядом с ее золотыми и каменными небоскребами смотрелся бы блекло… и мелковато.

— Нам нужно попасть туда? — Я указал на крышу, гордо вздымающуюся над соседними. — Это Золотой дворец?

— Верно, Посланник, — кивнула Тира. — Ни здесь, ни в других городах Империи никто не смеет строить дворцов выше, чем Раджиндра… Но погляди — теперь он у наших ног!

Это верно. Мы уже нарушили запрет, взмыв над облаками — осталось только отправить к Антаке сам древний уклад… Прежде, чем Император подготовиться к обороне. Мы парили на высоте двух с небольшим миль, и я без труда разглядел, как к Золотому дворцу мчатся крохотные фигурки — серые, красные и синие. Похоже, кто-то из Владык заметил в небесах замок и успел сообразить, что атака Каменного Кулака на стены — лишь отвлекающий маневр, что основной удар мы нанесем отсюда, сверху…

Но слишком поздно.

Воители Белой Чайки уже один за одним прыгали в люк, падали — и тут же взмывали, будто раскрывая крылья. Родная стихия без труда несла их прямо к крышам Шаэр-Сунейры… И мне предстояло лететь вместе с ними.

— Не пугайся, Посланник. Я буду рядом… Ближе, чем ты думаешь.

Тира легонько толкнула меня в спину. Но чтобы сбросить — на это у нее, пожалуй, попросту не хватило бы сил — а хотя бы немного приободрить. Я шагнул вперед, громыхая по полу металлом сапог.

И прыгнул.

На мгновение мне показалось, что это конец. Сотню или две футов я просто падал, бестолково кувыркаясь в воздухе. Но потом Тира будто ухватила меня где-то между лопаток, потянула… и я почувствовал, как ей тяжело. Даже Джаду наследницы Белой Чайки едва хватало, чтобы удерживать огромный вес доспехов.

И все-таки я полетел. Пусть не так ловко, как «белые» вокруг — зато куда быстрее. Броня Бохая влекла меня вниз, но теперь я хотя бы сам выбирал направление. Тира не соврала — даже оставшись в замке, она все равно была близко. И чувствовала меня. Лишь подкачивала Джаду, поддерживала — но не мешала рулить.

И я мчался сквозь облака, как Железный Человек. Ветер хлестал в лицо,

и я даже успел пожалеть, что Ликиу не починила шлем. На целую милю ушло всего полминуты — но потом я поймал грудью поток и лег на неожиданно упругий и надежный воздух, замедляясь. «Белые», следовали за мной, выбирая подходящее место для посадки… но я придумал кое-что получше.

В самом деле — кому нужны окна и двери, если их можно проделать где угодно?

Покрытая глиняной черепицей крыша оказалась прочной. Доспехи громыхнули металлом так, что заложило уши — но все-таки победили. Во все стороны брызнула позолоченная труха, и я снова полетел вниз — только на этот раз Тира уже не смогла меня поддержать. Воздух вокруг налился Джаду, и со всех сторон разом ударили дальнобойные Техники. Пара Ледяных Копий разбились о броню, а остальные и вовсе прошли мимо.

Мне даже не пришлось выставлять Щит: настолько быстро я падал, снося все на своем пути. Начальной скорости и веса хватило, чтобы пройти два или три этажа насквозь — но потом я все-таки остановился, вонзившись в хрустнувший пол кулаком и коленом.

Как и подобает Железному Человеку.

— Осторожнее, Рик! — закричал кто-то сзади. — Берегись!

Анора. Краем глаза я успел увидеть, как она врезала по кому-то пламенем, прикрывая мне спину. Но помогать не стал — в этом бою отвлекаться на других мне некогда. Моя цель — Император и Золотой трон, и к ним я буду ломиться, пока не закончатся враги… или энергия поддерживать Щит.

Снеся трех или четырех «синих», посмевших встать у меня на пути, я гулко загрохотал к лестнице. Броня исправно спасала меня от дальнобойных Техник и придавала сил, но будто бы стала слушаться чуть хуже. То ли исчерпала часть «заряда», то ли я чуть повредил ее при падении. Наколенник жалобно поскрипывал металлом при каждом шаге, но пока хотя бы не заедал.

— Вниз! — Невесть откуда взявшаяся Тира снесла топором голову «синего» у выхода. — Тронный зал там! Поспеши — не дай Императору скрыться!

Меня можно было не подгонять — я и так ломился изо всех сил. Охраны на лестнице оказалось достаточно, но пока я шел вперед почти без усилий. По-настоящему серьезные противники или остались на стенах города, или еще не успели добраться сюда, почти на самый верх Золотого дворца. Владыки стояли насмерть, но мало кто из них выдерживал больше одного удара моего меча, а Служители…

Служители просто разбегались. Анора, Игорь и Тира кромсали их, прикрывая меня со спины и боков, но кому-то везло. Серые с золотым фигурки бестолково метались, падали на пол, прятались за статуями и скрывались за дверями. И лишь немногие отважно бросались ан нас с оружием — и тут же отдавали свою жизнь за Императора.

Серьезное сопротивление мы встретили только этажом или двумя ниже. Дюжина или полторы Владык в синем бросились на нас из коридора, который, похоже, соединял центральное строение Золотого дворца с соседними. Я услышал крик Игоря — и нас тут же оттеснили обратно по лестнице. Испепелив Служителей внизу, я тут же развернулся к смятому флангу.

Но мне наперерез тут же бросилась Тира.

— Нет! — заорала она, закрывая Щитом весь проход разом. — Пробивайся вперед! Не дай Императору сбежать!