Пятый Посланник
Шрифт:
— Я думал, это ты мне расскажешь. — Я пожал плечами. — Я никогда не встречал себе подобных.
— Я тоже, хоть и живу уже почти полторы сотни лет. — Хариш поморщился и осторожно коснулся залитого кровью бока. — Никто не вспоминал Черную Змею, даже когда я был еще ребенком.
— Ты ранен? — спросил я.
— Просто царапина. — Хариш махнул рукой. — Куда сильнее пострадала моя гордость. Как я мог не распознать в тебе того, чей предок получил свою силу от самого Губителя Антаки?
— Разве я похож на какого-нибудь демона-ракшаса? — усмехнулся я. — У меня две руки,
— Но внутри тебя течет то, что противно всему живому. — Хариш сдвинул брови. — Твоя Джаду не несет ни гармонии, ни покоя. Она черна, как ярость, которую ты находишь в бою.
— И что?! — не выдержал я. — Я никогда не просил этой силы, как ты не просил своей. Мы родились такими по воле богов.
— Это так… Ты ни в чем не виноват, Рик-северянин. — Хариш склонил голову. — Мой учитель всегда говорил, что воителя следует судить по умению и поступкам, а не за природу его Джаду.
— Он рассказывал тебе о Кшатриях из клана Черной Змеи?
— Очень немногое. Последний из них исчез задолго до моего рождения. Может быть, за целые сотни лет. — Хариш подпер рукой подбородок. — Но помнили их еще долго — неистовых воителей, чье искусство было страшнее самой смерти. Техники Черной Змеи могли сделать с человеком такое, что пугало даже могучих Кшатриев… Я не удивлен, что Владыка Алуру так хочет найти тебя, Рик-северянин.
— Но зачем? — буркнул я. — Я почти ничего не умею. Не лучше ли оставить меня в покое?
— Подумай, Рик-северянин, — Хариш чуть подался вперед, — как бы ты сам поступил на его месте, если бы узнал о появлении Кшатрия из давно забытого клана? Черная Змея исчезла не просто так! Никто — даже учитель — не рассказывал мне, что с ними случилось, но я уверен, что их истребили другие кланы. Слишком велика была вражда, что уходила корнями в давно минувшие столетия…
— Почему? — Я тряхнул головой. — Разве Амрит не был братом… остальным?
— Это так, — согласился Хариш. — Но шли годы, и кровь братьев смешивалась с кровью обычных мужчин и женщин. Узы слабели. И настал тот день, когда ненависть оказалась сильнее. Великая Империя Самраджа родилась не в один миг. Предки нынешних правителей собирали земли, которых касаются лучи солнца, по крупицам. И их хозяева умели сражаться. Кшатрии Черной Змеи бились бок о бок с остальным… Но меч нужен только на время войны, Рик-северянин. И стоило первому из рода Императора сесть на трон — его грозный взор тут же обратился на клан Черной Змеи.
— Разве они… мы так уж сильно отличаемся от остальных Кшатриев? — проворчал я. — Владыка Алуру куда воинственнее меня.
— Но клан Ледяного Копья не только великие воины, но и непревзойденные целители. — Хариш поднял вверх палец. — Никто не умеет заставить землю приносить плоды, как Владыки Каменного Кулака. Самые острые и прочные клинки в Империи куются во владениях Огненного Лотоса. Кшатрии Белой Чайки, освоившие мастерство полета — лучшие в мире разведчики и гонцы. Джаду любого из стихийных кланов хороша не только в бою… но Черная Змея умеет только убивать. И делает это куда лучше других. Стоит ли удивляться, что именно
— Тогда он предал их! — Я сжал кулаки. — И только он виноват в том, что таких, как я, больше нет!
— Может, и так. — Хариш пожал плачами. — А может, Кшатрии Черной Змеи сами пожелали взять власть силой. Никто и некогда не рассказывал мне о войне между кланами, но ее не могло не быть. Владыки Темной Джаду не сдались без боя — и погибли все до единого… Но если бы Черная Змея вернулась — у нее было бы только одно желание.
— Месть…
— Да, Рик-северянин. Ты появился в Моту-Саэре неведомо откуда и уже успел оставить за собой немало крови. — Хариш тяжело вздохнул. — Владыка Алуру боится тебя.
— А ты? — Я поднял голову и посмотрел Харишу прямо в глаза. — Зная, кто я такой — боишься?
— Я… Нет. — Похоже, мой вопрос застал учителя врасплох. — В твоем сердце нет злобы, Рик-северянин. Ты достойный человек… Может, тебе и вовсе лучше было бы родиться без того дара, что ты унаследовал от отца. Но Темная Джаду рано или поздно возьмет верх. Богам было угодно создать тебя тем, кто ты есть — оружием в человеческом облике. И этого не изменить.
— Вот как? — усмехнулся я. — А что, если я скажу, что не всегда был таким, каким ты знаешь меня, Мастер Хариш? Что я прожил двадцать восемь лет там, где нет ни Кшатриев, ни Викретов и Дасов, ни даже самогоИмператора?
— Я решу, что ты врешь или сошел с ума. — Хариш сдвинул кустистые белые брови. — Но я выслушаю твою историю, Рик-северянин — если ты пожелаешь ее рассказать… И одному Создателю Тримурти известно, что окажется правдой.
— Тогда слушай, Мастер Хариш. — Я устроился поудобнее. — Далеко от земель Империи Самраджа — так далеко, что даже ты не сможешь и вообразить — есть город, который называется Сан-Франциско…
* * *
— Ты не веришь мне? — поинтересовался я.
— Ты говоришь о невозможном, Рик-северянин! — Хариш зажмурился и обхватил голову руками. — Но если хоть на мгновение представить, что все это правда…
— Это правда. — Я пожал плечами. — К чему мне врать? И разве это еще не убедило тебя?
Я снова продемонстрировал красовавшегося на моей руке дракончика. Тот задорно блеснул антрацитовой чешуей, но от разговоров, понятное дело, воздержался.
— Мне не приходилось даже слышать о таких татуировках, — проворчал Хариш. — А ведь я был не последним из Мастеров клана Каменного Кулака.
— Жаль. — Я вздохнул и потянулся, проверяя, успели ли восстановиться измученные перегрузкой мышцы. — Я думал, ты знаешь хоть что-то обо всем этом. Такие, как я, уже приходили в ваш мир. Тысячу лет назад… может, чуть больше.
— Откуда тебе это известно?
— У меня было видение. И иногда я чувствую того, кто приходил тогда. — Я постучал себя пальцем по лбу. — Вот здесь. Ему… им известно многое об искусстве сражаться, об оружии…
— Агни милосердный… — простонал Хариш. — Хотел бы я рассказать тебе хоть что-то, но ты уже и так знаешь больше меня!