Раненые Звезды 5
Шрифт:
И всё равно опасность удалось засечь далеко не сразу.
Я вдруг остановился, не понимая, почему это сделал. Только спустя долю секунды до сознания дошло: впереди что-то не так. Вроде бы та же грязная корка вдоль ручья — но какая-то она слишком широкая. И, кажется, оттенок шершавой поверхности чуть другой.
Я замер, приглядываясь.
То, что распласталось на земле, видимо, почувствовало, что обнаружено. Оно издало довольно неприятный звук — что-то вроде бульканья или стрекотания — и поднялось в воздух.
Теперь я мог оценить его форму и размеры. Грязный плоский вытянутый блин, где-то метр на полтора. Сверху — будто грязный холмик. Из него растёт какая-то штуковина на тонком стебельке с утолщением на конце. Оно шевелится, будто принюхиваясь или приглядываясь. Внизу, под брюхом — бахрома, будто свисающие пряди мха.
Существо висело в воздухе где-то в полуметре от земли. Потом, издавая всё те же неприятные звуки, медленно поплыло в мою сторону.
Я снова подумал про оружие.
Не так давно для походов на природу я купил ножик Ontario Rat, по совету друзей. И, конечно, он у меня был с собой, поэтому рекомендации Захара я даже перевыполнил, уже покинув квартиру.
Я нащупал нож в кармане, прикидывая, будет ли для этого существа смертельно, если я отсеку эту штуковину на стебельке.
В этот момент где-то справа от меня мелькнуло что-то. Я посмотрел в ту сторону.
Метрах в пятнадцати от меня с дерева медленно спускалась любопытная белка. А возле древесного ствола замер точно такой же «блин», который висел передо мной.
Белка, заинтересованная чем-то у основания дерева, продолжала двигаться вниз. В какой-то момент она прыгнула на «блин», видимо, решив, что это просто часть естественного рельефа.
Послышался короткий визг.
Мне показалось, что зверька буквально вывернуло наизнанку. Брызнула кровь, оставляя красные крапинки на снегу. «Блин» чмокнул, пошевелился, и опустился на землю. С его поверхности скользнула окровавленная, грязная шкурка.
Каким образом существо убило белку я не разглядел. Кажется, это произошло сразу, едва она коснулась поверхности «блина».
Как бы то ни было, кидаться с ножом на эту фиговину я передумал.
Вместо этого я прыгнул в сторону от ручья и рванул вперёд, огибая «блин» по широкой дуге.
Оглянувшись, я увидел, что существо изменило направление движения. Оно преследовало меня, паря в воздухе. К счастью, его скорость не превышала скорости пешехода.
На несколько секунд я вошёл в режим и просканировал окрестности.
Во рту вдруг пересохло, а сердце сжалось.
Лес был полон этими тварями. Они хорошо маскировались, сливаясь с пейзажем, однако в режиме вычислить их не составляло труда.
Два «блина» уже шевелились вдоль тропы, которую я наметил для бегства. Они так же поднялись в воздух и поплыли в мою сторону.
Кажется, они не могли двигаться по-настоящему быстро. Будь они хотя бы в два раза быстрее — я бы не смог уйти. Чтобы убедиться в этом, достаточно было войти в режим. Но, учитывая ограничение в скорости, я смог вычислить путь, который должен меня благополучно довести до дороги. И тут же, не мешкая, я побежал вперёд, прокладывая себе дорогу среди снега и не заботясь более о следах.
Уже возле дороги я обнаружил первых погибших. Видимо, несчастные катались на лыжах, и вышли к дороге, чтобы выяснить, что за шум до них доносится.
Их окровавленные останки валялись на обочине. Куски кожи, перемешанные с одеждой. Чтобы установить личности, придётся делать анализ ДНК, иначе никак.
Я остановился на дороге и огляделся, снова входя в режим.
Три «блина» находились на другой стороне, возле забора, огораживающего железнодорожную ветку. Однако одни достаточно далеко. И, похоже, моё появление их не заинтересовало.
Ближайший технический проход в ограждении был от меня метрах в пятидесяти.
Плохо, что я не мог видеть сквозь бетон — не хотелось бы нырнуть в проход, чтобы с той стороны упереться прямо в одну из этих штуковин. Однако, по моим прикидкам, вероятность этого оставалось достаточно низкой.
Сзади послышалось мерзкое бульканье и стрекотание.
От неожиданности я подпрыгнул. И правильно сделал: один из «блинов» подобрался ко мне вплотную, на расстояние вытянутой руки. То ли они всё-таки могли иногда ускоряться, то ли я пропустил одну из тварей, когда строил путь до дороги.
Вполне может быть, что второе: обзор не был абсолютным, какая-то из тварей могла скрываться за стволом крупного дерева.
Я рванул по дороге. Благо, недавно её почистили и обработали реагентом, так что бежать было комфортно.
«Блин», стрекоча, продолжал плыть за мной со скоростью пешехода. Этот оказался каким-то особенно настырным, не желал останавливаться даже тогда, когда я убежал довольно далеко.
Глянув на него, я нырнул в технических проход в заборе.
В этот момент загудели провода над путями. Я осторожно выглянул из-за ограждения.
Со стороны Орбиона неслась «Иволга». Я успел заметить один из «блинов» на путях, прямо перед поездом.
Секунда — и в стороны полетели серые ошмётки и капли зеленоватой слизи, оставившей отметины на снегу.
Машинист дал сигнал.
Что ж, по крайней мере, эти штуковины точно можно уничтожить. Уже кое-что.
Когда вагоны замелькали мимо, я увидел, что они заполнены людьми. Поезд использовали для эвакуации? Что ж — разумное решение. Вместимость больше, чем автобусе…
Я быстро пересёк пути.
На другой стороне ограждение не было сплошным, и я просто перемахнул через него, не заморачиваясь поиском технических проходов.
Периодически входя в режим, я фиксировал ближайшие «блины». Тут их было не так много, как в лесу… кстати, почему Захар попросил меня идти именно через лес? Очевидно ведь, что там опаснее… специально хотел от меня избавиться?