Расплата

Константа Яна

— Ну как же нет?! Есть даже с видом на Королевский Дворец — дороговато там, конечно, но на такой девушке грешно экономить! Вы поезжайте сейчас прямо…

Морис кивал стражнику, соглашаясь, Этьен же, молчаливый свидетель разыгранного бесстыдства, вынашивал план дружеской мести за каждый похотливый взгляд на Кристине. За заливистый смех распутной женщины хотелось прямо сейчас навалять и ей, и Морису, и стражнику заодно, но дело есть дело… Наконец, болтуны распрощались, стражник дал знак пропустить, а Морис выкрикнул: «Трогай!», и Этьен, что есть силы, стегнул коней, желая как можно скорее раствориться среди толпы. Кажется, пронесло! План сработал. Этот болван, пуская слюни на чужую женщину, на Этьена даже не взглянул — вот

и славно.

Понимание, что это не просто пошлая игра, а ты сейчас отвлекаешь внимание от того, кто является целью и находится под самым носом у стражников, придало Кристине сил — легкий, беззаботный ее смех, «случайно» оголившиеся коленки сделали свое коварное дело. Но стоило путникам тронуться в путь, оставить опасность позади, как заливистый ее смех превратился в истерику.

— Кристина, ты умница, — тихо проговорил Морис, ласково прижимая к себе трясущуюся от напряжения девушку. — Все теперь хорошо… Даже лучше, чем мы могли представить — видела, они даже не взглянули на Анри!

Карета остановилась на небольшой площади с фонтаном между двух неприметных зданий из серого камня. Эта гостиница на окраине города уже давно стала убежищем и графа де Леронда, проложившего дорожку в столицу, и его помощников. Расположение удобно: от Филиппа далеко, до выезда из города близко, а еще здесь тихо, спокойно, есть возможность вкусно покушать, да и хозяин не скрывает своих ренардистских взглядов.

Не успела Кристина ступить на землю, как тут же оказалась в желанных объятиях.

— Ты бы поаккуратнее с ней, — резонно заметил Морис, выпрыгивая следом за девушкой. — Мало ли кто здесь шляется.

— Да ладно тебе, не каркай, — огрызнулся Этьен, спеша удостовериться, что с маленькой его Риантией за время поездки ничего не случилось.

— Я серьезно. Не время нежностям. Пойдем, перекусим что-нибудь, определим Кристину и в штаб.

Сразу после завтрака мужчины уехали, и потянулись в небольшой комнатушке бесконечные часы ожидания. Кристина стояла у окна и смотрела на площадь перед гостиницей: около полудня появились здесь торговцы, увешанные поддонами со сладостями и украшениями, ближе к вечеру к фонтану потянулись горожане с детьми; к зданию напротив, где остановился Морис, то и дело подъезжали экипажи, возвращая постояльцев в скромные, похожие на эту, комнатушки. А она другой экипаж ждала, и сердечко не успокоится, пока жених ее не вернется, не обнимет ее за плечи и не убедит, что все хорошо, опасности нет и Филипп далеко, не угрожает никому расправой…

Смеркаться стало. Багряным сиянием уходящего солнца окрасились белоснежные мраморные статуи на площади; в чистую, небесно-голубую воду фонтана будто крови налили… Кристина вздрогнула: на мгновение ей показалось, что это действительно кровь. Да нет, померещилось — пенистые струи взлетели ввысь и плюхнулись, растревожив сверкающую, чуть розоватую от заката водяную чашу. Просто закат. Просто волнение. Просто этот город теперь всегда будет внушать страх.

Горожане разошлись, не слышен больше детский смех. Зажглись фонари, а кровавое небо почернело и заискрилось алмазами звезд. Кристина сминала тонкий шелк халата и даже не замечала этого — в кромешной темноте стояла у окна и все ждала… Нет ее защитников, и экипажи уже не так часты… Но вот еще один свернул на площадь, скрипя колесами по брусчатке — Кристина прильнула к окну и облегченно выдохнула, заметив в свете фонарей два знакомых силуэта.

Этьен вошел тихо, уверенный, что Кристина уже спит, его не дождавшись. Устало опустился в кресло, прикрыл глаза и даже не заметил силуэт у окна… Тяжелый день выдался: боевой настрой его людей угасает, Филипп звереет. От барона Карманда, умудрившегося найти местечко при королевском дворе, информация скупая: Филипп будто затаился, готовясь к очередному

решительному прыжку; никому не верит, ни к кому не прислушивается, ни с кем не советуется. Только приказы отдает, когда удается вычислить очередную ячейку шпионов-засланцев: схватить, убить. Без суда, без следствия, без объяснений. И люди боятся. У них одна жизнь, у них семьи дома, и ради никому не известного ренардовского отпрыска рисковать они не хотят, понимая, что даже если он и сменит Филиппа, то до этих светлых времен еще дожить надо, а удастся это далеко не всем. Приезд графа де Леронда и привезенная им звонкая монета для поднятия духа немного взбодрили их, но надолго ли? С немым укором, вопросом и надеждой смотрели они на своего вошедшего командира, действующего, как они уверены, от лица самого наследника — что с ними будет? Что с семьями их будет? Где сам наследник и сколько крови еще должно пролиться за него?

Кристина зажгла свечу, подошла к креслу и опустилась на колени перед мужчиной.

— Почему не спишь? — тихо спросил Этьен, открывая глаза. — Поздно ж уже.

— Тебя ждала.

— Прости, я задержался.

— Не извиняйся, задержался — значит, надо.

— Все-то ты понимаешь, — вздохнул, улыбнувшись, Этьен и ласково коснулся волос девушки, а Кристина тут же потянулась к нему, прильнула, вынуждая обнять себя. Вот только покоя в его объятиях нет — тревога в каждом его дерганом движении и напряжение.

— Анри, тебе плохо? — тихо спросила Кристина, чуть отстранившись.

Плохо. Очень плохо. Но так не хочется показывать ей свою слабость!

— А знаешь, я раньше не замечала, какие здесь кровавые закаты…

— Не надо думать о плохом. Это всего лишь закат. Осенью в этих краях они всегда такие…

— Я знаю. Но раньше они казались мне невероятно красивыми, а теперь до жути пугают.

— Не бойся ничего.

Этьен подхватил Кристину и пересадил к себе на колени — сейчас она его единственное лекарство от бед и волнений.

— Поцелуй меня, — вдруг попросил он, проводя ладонью по шелку пеньюара.

Кристина улыбнулась и потянулась к любимым губам — она и сама успела соскучиться за время долгой утомительной дороги, и теперь, удостоверившись, что скучает не она одна по абервикским ночам, полным нежности, прильнула к устам будущего мужа жадно, требовательно, в каждый поцелуй вливая всю любовь и преданность, на которую только способна. Как же долго ждала она этой минуты! Как же долго ждал он… Только здесь, в его объятиях, ей хорошо и спокойно; только здесь, в ее объятиях, отступают тревоги наследника и появляются силы идти дальше. Кое-как, неумело, неловко, Кристина стянула с него рубашку, вцепилась кошкой в плечи, прижалась к горячему телу, прильнула губами к его шее… Этьен подхватил девушку на руки и понес на кровать. Впереди у них целая ночь, а тревоги и беды подождут до завтра.

Глава 28

День второй. Утро.

К гостинице напротив подъехал еще один экипаж. В немолодом джентльмене в строгом черном сюртуке и шляпе, да еще и с тростью, неспешно, вальяжно, поднимающимся по ступенькам, не узнать бывшего конюха при дворе короля! По крайней мере, ему самому так казалось. Мужчина поправил шляпу, обернулся у самых дверей, осмотрелся и юркнул в здание.

Решение ехать вслед за наследником Милошу далось ему нелегко. Страшно, опасно, но за Этьена еще страшнее. Да и Кристина, увязавшаяся с ними, внушала опасения. Гостиницу, в которой должен был остановиться Этьен, Милош знал, а предусмотрительно взятый с собой бинокль помог без проблем вычислить и его комнату. Конечно, Милош не дурак! Он не будет ходить следом и привлекать к себе ненужное внимание — он просто посидит в гостинице, присмотрит за наследником, убедится, что тот жив-здоров, а потом спокойненько уедет, как только неугомонная троица покинет столицу…