Рассказы. Часть 1.

Гамильтон Эдмонд Мур

Он добежал до леса и бросился в кусты, переводя дыхание и озираясь. Лес был горяч и тих, царство зеленого мрака, покоящегося на золотых столбах солнечных лучей, пробивающихся сквозь прогалины лиственного полога. Кругом щебетали птицы.

Аллан задумался о своем положении. Жить ему на острове неизвестно сколько. Может – месяц, год, а может – и много лет. Теперь он осознал, насколько неведенье осужденного о сроке наказания делает само наказание более ощутимым. Ведь может случиться и так, что ему придется провести на острове всю жизнь, как сказал охранник!

Он пытался

убедить себя, что это невозможно, что наказание не может оказаться столь суровым. Но сколько бы ни пришлось здесь прожить – к этой жизни надо приготовиться. Следует позаботиться о крове и пище, а также о защите от других неразумников. Он решил, что сначала нужно найти укромный уголок для шалаша, построить шалаш, затем набрать ягод или плодов, о которых говорили охранники. Мысль о плоти живых существ вызывала тошноту.

Аллан встал и осторожно осмотрелся. Зеленый лес казался тихим и мирным, но Аллан населил его мириадами опасностей. Из-за каждого куста за ним настороженно следили чьи-то глаза. Все же надо поискать место поукромнее, и он двинулся через лес, решив держаться подальше от западного края острова, где он видел дымы.

Он сделал лишь дюжину боязливых шагов, как вздрогнув, остановился в испуге. Кто-то ломился к нему через кусты.

В скованном паникой мозгу не возникло даже и мысли о схватке, когда из ближайших кустов выскочила девушка в порванной тунике, отшатнувшаяся при виде Аллана.

Кожу ее покрывал загар, черные волосы были коротко острижены. Незнакомка шарахнулась от Аллана и взмахнула коротким дротиком, готовым устремиться к нему.

Если Аллан хотя бы качнулся в ее сторону, дротик неминуемо был бы пущен в него, но Аллан, как и девушка, стоял неподвижно, дрожа от испуга. Они стояли так, пока девушка не убедилась, что опасности для нее нет. Тогда страх в ее глазах истаял.

Все не спуская с него глаз, она стала осторожно пятиться, пока не прижалась спиной к густым кустам. Только обеспечив себе возможность быстро убежать, и разглядев его получше, она заговорила.

– Ты новенький? – выговорила она. – Я видела: флаер прилетал.

– Как новенький? – не понял Аллан.

– Ну, в смысле – на острове новенький. Тебя же только вот высадили.

Аллан кивнул. Его все еще потряхивало.

– Да, меня только что высадили. Это из-за нарушения разумности…

– Ясное дело, – сказала она. – Все мы тут неразумники. Это старое хреновье из директората шлет сюда народ что ни день.

При столь непочтительном именовании правителей разумного мира Аллан опешил.

– Почему бы им не ссылать нас? – запротестовал он. Это же справедливо, если они корректируют неразумников.

Девушка смотрела на него во все глаза.

– Ты говоришь совсем не как неразумник.

– Я надеюсь, что нет, – откликнулся он. – Я совершил нарушение разумности, но я все осознал и раскаялся в своем преступлении.

– Ну-ну, – протянула она. Тебя как зовут? Меня – Лита.

– Мое имя Аллан Манн. Мой личный номер… – он запнулся.

В лесу заголосила какая-то птаха. Крик ее вернул девушку к действительности. В глазах ее снова

появился страх.

– Давай-ка удирать отсюда, – бросила она. – За мной Хара охотится. Скоро он сюда доберется.

– Охотится за тобой? – Аллан, похолодев, вспомнил рассказ охранника. – Кто такой Хара?

– Хара на острове босс – у него пожизненный срок. Его сослали месяца два назад, а он уже уделал всех самых здоровых мужиков на острове.

– Ты имеешь в виду, что они дерутся, чтобы определить лидера? – недоверчиво спросил Аллан. Лита кивнула.

– Понятное дело. Тут тебе не цивилизация, где в шишки попадают с большого ума. Ну и Хара ищет меня.

– Он хочет убить тебя?

– Вот еще! Он хочет, чтобы я стала его женщиной, а я уперлась. Ни за что не пойду с ним. – Ее глаза вспыхнули.

Аллан Манн почувствовал, что попал в какой-то непонятный ему мир.

– Как – его женщиной? – нахмурился он.

Лита нетерпеливо кивнула.

– Здесь никакой Евгенической Комиссии нет. Люди сходятся просто так, а мужчины дерутся из-за женщин. Хара пристал ко мне, а я его не хочу. Ну, он взбеленился сегодня и заорал, что сделает меня. Я смылась из деревни. Он собрал мужиков и кинулся меня искать, а я… Слушай!

Лита замерла. Аллан, прислушивавшийся вместе с ней, услыхал, как вдали кто-то продирается сквозь чащу.

– Они идут! – закричала Лита. – Быстро удираем.

– Да как они могут… – беспомощно начал Аллан, но поняв, что уже бежит вместе с девушкой через лес, осекся.

Ветки цеплялись за его шорты, колючки драли ноги. Лита бежала к центру острова и Аллан изо всех сил старался не отстать от нее.

Мускулы его были превосходно тренированы, но обнаружилось, что убегать по лесу от опасности – это совсем не то же самое, что бегать под лучами искусственного солнца в гимнастических залах Города. Дыхание перехватывало, по спине прокатывался холод, когда он слышал позади крики погони.

Лита оглядывалась на бегу. Лицо побледнело под загаром. Аллан твердил себе, что было бы совсем неразумно бежать с этой девчонкой – будут неприятности. Он не успел еще обдумать собственное положение, как они вырвались с Литой на небольшую полянку, а вслед – другой человек.

Разнесся бычий победный рев, и Аллан разглядел преследователя. Грудь – бочкой, налитые мускулы, огненно-рыжая шевелюра и волосы на груди, рожа сияет. Девушка бросилась спрятаться за Аллана, но рыжий схватил ее за руку.

– Хара! – выдохнула она, пытаясь освободиться.

– Не вышло удрать, а? – рявкнул тот, уперся глазами в Аллана. – Вот с этой бледной поганкой?

– Ладно, глянем, так ли он хорош, чтобы отбить девку у Хары, – добавил он. – У тебя ни дубины, ни копья – на кулаках драться будем.

Он бросил дубинку и дротик на землю и, сжав кулаки, пошел на Аллана.

– Что вы имеете в виду, – изумился Аллан.

– Хорошую драку, – проревел Хара, – захотел эту девку, так подерись за нее.

Аллан Манн мгновенно оценил положение. Против этого дикаря-громилы у него шансов мало, значит, именно теперь следует воспользоваться разумом, что дает человеку преимущество перед зверем.