Ратибор. Окталогия
Шрифт:
Дело происходило в одном из обеденных залов, во второй половине того же дня, когда с утреца резко поплохело князю Святославу. Лудогор, отсутствовавший на переговорах Варграда и Мирграда в силу того, что встречал в это время своего младшего дядю с последней ватагой данов, и только-только вернувшийся с сего, слегка утомительного мероприятия, был занят тем, что планомерно уничтожал в средних размеров столовой всю мебель, которая там находилась. Ибо неуёмная ярость его не знала границ и настойчиво требовала выхода наружу. Новость о кончине любимого брата повергла его в шок, который быстро сменился страшной вспышкой гнева. Кулбах с Лучезаром и Валагуром не мешали Лудогору, терпеливо ожидая,
– Как так получилось, сынок, не пойму я до сих пор… – наконец, заговорил Кулбах. Лицо его сильно осунулось и посерело, а в гриве цвета вороного крыла виднелись первые седые пряди, появившиеся буквально за последние несколько дней. Похоже, гибель Бурзогана стала для правителя Варграда настоящим ударом. – Зря я так понадеялся на Мельванеса… Подвёл меня старый чародей, ох, подвёл…
– Что же случилось?! Как какая-то, никому не известная ворожея умудрилась так намять ему холку? – подал голос Валагур, перевернув валявшийся рядом на боку стол и усевшись на его краешек.
– Как я понял, это она среди простых людей лошадка тёмная, – задумчиво молвил, тяжело вздыхая, Лучезар. – А вот среди магического народа её имя на слуху… Поспрашивал тут малость о Благане этой! Если обобщить россказни да домыслы, то очень сильная ведунья. Не чета Мельванесу, конечно, но и не так уж чтоб здорово и уступает ему…
– А ты раньше не мог сообщить мне об этом?! – процедил, скрипнув зубами, Кулбах. – До того как отправиться на енту несчастную встречу, будь она неладна!..
– С удовольствием, брат мой, поведал бы я тебе столь любопытнейшие сведения, коли ты не поленился бы да выложил, что она вообще будет присутствовать на этих переговорах! – вспылил в ответ Лучезар. – Твой соглядатай из Мирграда ведь уведомил тебя об этом, не так ли? Сам обмолвился пред Мельванесом, когда он спросил…
– Не трави душу! – взорвался Кулбах, гневно сверкнув чёрными от горя и ярости очами. – Сам корю себя, незнамо как!.. А этот крысёныш мне ещё ответит!.. «Непонятно, умеет ли она хоть что-то» написал! Баран чванливый, не мог проверить, кого Святослав с собой на слёт возьмёт! Ясно же, что абы кто не затесался бы!..
– А я сейчас не понял… – Валагур удивлённо уставился на Лучезара. – Если, как болтают, эта Благана не чета Мельванесу, то как он умудрился тогда слить ей в очном противостоянии?! Ему что, шершень в шаровары залетел в самый ответственный момент?
– Не готов к встрече был, говорит, – угрюмо пробурчал Кулбах, подойдя подышать свежим воздухом к разбитому Лудогором окну. – Не знал, что с ними будет эта ведьма… Явно, между прочим, взяли в противовес нашему тёмному волхву!.. Но как они пронюхали, что Мельванес будет с нами? Ты, что ль, поведал, как на духу, когда они тебе пальчик слегка согнули не в том направлении? – Кулбах развернулся и мрачно посмотрел на Лучезара, сломанный мизинец которого срастался на редкость неудачно.
– Ничего я им такого не рассказывал! – не моргнув глазом, соврал средний брат. – А проведать про это можно было, не особо напрягаясь; только глухой да слепой на многие вёрсты вокруг не знает, что у нас гостит печально знаменитый колдун! Если немного пошевелить мозгами, то любому мало-мальски думающему человечку будет ясно, что ты призвал в Варград нашего чародея отнюдь не для того, чтобы он тебе на потрохах гусиных погадал за судьбу-судьбинушку! Так что додуматься про присутствие Мельванеса подле тебя на встрече той Святослав вполне мог и сам, ибо с чем с чем, а уж с шевелюшками в его светлом котелке всегда полный порядок был…
– И что дальше?! – Лудогор свирепо пнул лежащий перед ним на боку стул, отлетевший в другой конец комнаты и развалившийся ещё в воздухе от его могучего удара. – Причитать будем аль действовать?! Должно нам отомстить косолапым теперь уже за двух волков из нашего рода! А мы вообще никого у них ещё не прикопали, окромя нескольких простолюдинов бестолковых!..
– Что там с наградой за башку этого буйвола рыжего? – еле слышно просипел на эту тираду сына Кулбах, подойдя к единственному оставшемуся целым в трапезной столику и отхлёбывая из стоящего на нём кувшина с медовухой.
– Всё нормально, старший брат, – степенно молвил Лучезар. – Клич пустили по округе; за триста золотых тьма лиходеев захочет принести тебе на тарелочке его буйную головушку, так что житья ему не будет, это уж точно!.. Никогда и ни за кого не назначали таких деньжищ…
– Житья не будет?! – Кулбах гневно сверкнул очами. – Да мне надо, чтобы он сдох, как шакал последний!..
– Он мой! – встрял упрямо Лудогор. – Я его сам на кол посажу, собственноручно!..
Внезапно дверь в трапезную отворилась, и в обеденный зал неторопливо вплыл, а по-другому и не скажешь, Мельванес. Казалось, ноги колдуна лишь слегка касались пола. В одной руке он держал свой посох, что же было в другой, не разобрать; но явно что-то крепко сжимал в кулаке тёмный волхв. Неспешно прошелестев мимо враз замолчавших варгов, надменный волшебник подошёл к столику с медовухой, лениво поднял над ним длань и разжал пальцы. На столешницу плюхнулось нечто слепленное из хлебного мякиша и отдалённо напоминающее перекуроченную фигурку человека. Большой ржавый гвоздь пронзал её насквозь. Маг обернулся к Кулбаху и гнусаво прохрипел:
– Сегодня ночью, максимум – с утреца, сдохнет в страшных муках Святослав! Тогда Мирград можно будет брать тёпленьким.
– Отлично! – Кулбах довольно потёр руки. – Хоть одна хорошая новость за последние дни! Я их всех уничтожу! Всех! Под корень, вместе с семьями! Живьём буду закапывать да четвертовать этих тварей! За Ждана, за Бурзогана!.. – глаза правителя Варграда горели яростным пламенем. Всполохи безумия в них разгорались всё явственнее и явственнее.
Лучезар и Валагур быстро переглянулись. Слова старшего брата встревожили их не на шутку. Они были воинами, а не мясниками, и прекрасно понимали разницу между гибелью бойцов в доброй битве и бессмысленным вырезанием мирного населения.
– Но учти одно: Благана – моя! Мне треба её душа! – Мельванес, злорадно усмехнувшись, взглянул в кипящие гневом очи Кулбаха. – Ты меня услышал?
– Да забирай! Нужна она мне, как свинье – сапоги…
– Я чего-то не разумею… – Лудогор между тем подошёл к столу и недоверчиво рассматривал нанизанную на гвоздь человеческую фигурку из хлеба. – Глядя на эту хреновину, мы должны поверить, что Святославу – край пришёл?
– Именно, сынок, именно, – хмыкнул, развернувшись к наследнику трона Мельванес. – Ну а завтра утром горестная весть из Мирграда уже разнесётся по окрестным землям…
– Я тебе не сынок! – вскипел в ярости Лудогор, положив руку на рукоять меча. – Я – будущий правитель Варграда!
– Как скажешь, – криво оскалившись, тихо произнёс Мельванес. – Как скажешь…
В этот миг раздалось хлопанье крыльев, и в разбитое окно молнией влетела крупная серая ворона. Стремительно промчавшись по трапезной мимо опешивших от удивления варградцев с колдуном в придачу, она быстро схватила правой лапкой со стола хлебный мякиш и, ловко увернувшись от просвистевшего меча Лудогора, развалившего мощным ударом столешницу пополам, стрелой метнулась назад, и только и видели в оконном проёме её смоляной хвост разинувшие от удивления рты Кулбах с братьями.