Ратибор. Окталогия
Шрифт:
«Наверняка ведь про этого дикого зверя и вещал в тронном зале Нурязима ныне покойный купец Серукан. Ибо если не он, то кто тогда?.. Доказательств нет, но подходит идеально… Да, пожалуй, только этот гигант и смог бы одолеть моего мастеровитого братишку!.. Но прирезать я его не могу, покамест рыжий медведь под защитой Джушукана… Эх, ну напакостить-то хоть можно…»
Мрачно про себя размышляя, как он в будущем отомстит убийце Байвариса, полководец для начала решил наказать непокорного пленника, не пуская к нему целителя да не снимая цепей на ночь. Мелочно, да. Но эффективно! Неприязненно швырнув в сырую, холодную яму бурдюк с затхлой водой да ломоть чёрствого ржаного хлеба, с чувством глубокой удовлетворённости Геркант вышел вон из тюремных застенков, наказав пред тем верным аскерам больше не поить и не кормить сегодня спесивца. Ну и, само собой, велев не спускать глаз с рыжебородого витязя. Те и не спускали, но горсть серебра, насыпанная каждому из охранников в подставленные загребущие ладошки, вынудила их сделать вид, что Тихомира они в упор не замечают. Про посетителей ведь им ничего сказано не было. А раз не было, значит, и не противоправно дозволить чужаку нанести визит острожнику, благо этот вертлявый пройдоха вроде как уже и свой им стал, раз очередным вассалом
– О-о-о, ты даже покамест не представляешь, рыжий недотёпа, сколько всего у меня имеется, что выложить треба!.. Накопилось, понимаешь… – тем временем со злостью прокудахтал главный советник, неторопливо прохаживаясь вокруг ямы. – Сколько времени, сил и средств я угрохал на то, чтоб свалить тебя… Ну и Святослава до кучи! Вместе со всем вашим окружением! – Тихомир вдруг восторженно загоготал, упиваясь пьянящим чувством победы над своим могучим оппонентом. – Но ты, небось, горишь желанием расчухать, чем мне так насолил? А я ведь поведаю, засим и припелёхал сюды… Ну а начну я, пожалуй, с того самого момента, как всё завертелось, а именно, с вашего судьбоносного знакомства в «Четырёх копытах» с… Крямзием! Помнишь такого купца? Вот-вот, с него всё и понеслось, как старый ишак по ухабам, за хвост прикрученный к задку бойкой колесницы. Ведь именно тогда ты, балда пустоголовая, и нажил себе в моём лице лютого ворога!.. Три года уж минуло, а до сих пор у меня свербит в причинном месте, как вспомню, какой барыш я потерял из-за тебя… А всё потому, дубинушка ты неотёсанная, что с купчишкой тем общие дела у нас имелись, смекаешь? Наше братство ночных лиходеев через него сбывало в Орёлграде «непосильным трудом» нажитое тутова, ибо в столице Мирградского княжества сбагривать то, что нашуровали в ней же да в её окрестностях, ента верх глупости несусветной! А вот в орловском гнезде аль ещё в каком другом городишке, то ведь совсем другое дело! Посему было в обозе торгаша и несколько наших тяжеловозов, доверху гружённых всякой всячиной вроде мехов соболиных да тряпок шёлковых. А также парочкой особо ценных ларчиков с камушками драгоценными и доброй торбой, забитой под завязку украшениями да побрякушками разными: украденными, выменянными, изъятыми за долги аль снятыми с туловищ уже отчаливших в мир иной неудачников. Ты, вообще, представляешь себе, шатунец, сколько там богатств плескалось по закромам, а?! Выручка нашей, мирградской шайки за целый год! И всё ента у Крямзия изъяли ватажники Изяслава, когда закрыли торговца в темнице местной, опосля на плаху отправив! А из-за кого барышника заперли в остроге, не подскажешь?! Правильно, из-за тебя, верзила рыжий, из-за тебя!.. Ведь кабы не поцапались вы с купцом у Феофана, Святослав не стал бы проворачивать свой трюк с четырьмя мешками, что доверил передать Изе с Крямзием, здорово, чего уж душой кривить, сыграв на жадности последнего… Лавочник, конечно, тоже дал… Баран алчный! Это же надо было догадаться прикарманить себе три тюка с подарками!.. Тупее он оказался, чем я кумекал про него, попался в расставленные силки, аки зайка глупенький… Да ещё на княжьем судилище в Орле, в тереме сизокрылого самодержца выполз с обвинениями против тебя да твоих дружков, когда ему, по-хорошему, тише воды, ниже травы сидеть надобно было и не высовываться никуда, благо рыльце в пушку по самую маковку… Вот бестолочь! И себя сгубил, и наши цацки не уберёг!..
Бывший главный советник Святослава тяжело вздохнул, по новой переживая потерю награбленного за год, после чего удручённо продолжил:
– Привлекать орловских братьев к своей проблеме я не стал, ибо, чего уж сейчас греха таить, не всё в общую казну тёмной гильдии отдавал. И ента бы обязательно всплыло, коли удумал просить их о помощи! Ведь значимый кусок пирога я себе, так сказать, на пропитание откладывал. На безбедную старость своим внучатам, коих у меня, правда, покамест нет и не планируется… Ну, не в ентом суть! А в том, что решил я своими силами попробовать воротить «честно заработанное», да не срослось, ибо власть нашей ячейки лишь в Мирграде вес имела… В орловской столице мне так и заявили местные дружинники: мол, не указ ты нам, прохиндей замухрышистый! У себя там, дома, требуй чего угодно, а в Орёлграде ты никто и звать тебя никак, посему шлёпай-ка до дому, до хаты, пока бока не намяли. С холкой в довесок. Ну не скоты?! Шакалы пернатые!.. Ну и что мне делать было? Пришлось возвращаться ни с чем… – Тихомир неожиданно подпрыгнул, взвизгнув при этом так своим тонким голоском, что, казалось, уши заложило у всех в округе. Нынешний вожак Ночного Братства явно уже не опасался, что его кто-нибудь может услышать.
– Ты хоть представляешь, какой ента был позор?! Сколько сраму я натерпелся?! Сколько насмешек и оскорблений выслушал от того же Туруза, да чтоб его сгнившими телесами черви земляные подавились! Причём отчитал он меня при всех, как нерадивого, зелёного мальчонку! Вот ведь гад, а! Чудом оставил во главе мирградского крыла душегубов, при условии, что ворочу всё утраченное… Погань такая! Ну ничего, я с ним поквитался… Твоими лапами! – атаман разбойников успокоился, снова гадливо расплывшись в мерзкой щербатой улыбке. – Но не будем забегать вперёд, усё по полочкам разложим, то бишь по порядку… Итак…
Тихомир пребывал в каком-то нездоровом возбуждении, явно неоднократно представляя себе в грёзах сонливых подобную ситуацию, когда выскажет рыжебородому недругу всё, что у него накипело за три года. И вот свершилось: могучий оппонент повержен, избит и надёжно скован. Посему можно, наконец-то, и речь ядовитую толкнуть, благо репетировал он её, очевидно, не раз и не два.
– Итак, к Святославу в советники я напросился да втёрся затем в доверие без особых проблем: как раз тогда было дело, когда ты с ним поругался да на Первую заставу отвалил, то бишь в ссылку по государеву указу. Яромир в то время в горестном запое свои тоскливые будни скрашивал в «Четырёх копытах» после отчаянной выходки Курьяна, подпортившего свадебку Мирославу и Верее проникновением в самый разгар празднества в хату к воеводе. Да-а-а, лихим душегубом был правая рука Ждана Зайца, чего уж там… Какого шороху в столице навёл, прям любо-дорого… Это я ему, кстати, подсказал, где избушка Яромира находится! Хотел поначалу на твою халупу указать, да решил, что перво-наперво надобно почву из-под ног у княжеского воеводы выбить… И не ошибся ведь с расчётом!.. – Тихомир довольно причмокнул, предавшись приятным воспоминаниям. – Ну так вот, о чём я? Да, третий ваш, самый мелкий, Мирослав то бишь, тоже от князя отдалился. Похоже, из-за несогласия с решением властителя сослать тебя на Первую заставу. Вот и получилось так, что правитель Мирграда один-одинёшенек остался, без друзей да советчиков, а тут я очень вовремя объявился! Представился, предложил свои услуги… Да-да, рыжий зубр, Святослав знал, кто я! Посему, кстати, может, и приблизил к себе… Уж больно он нашего брата уважал да опасался. На мой взгляд, сверх меры… Но мне ента только на руку сыграло! А вам он не сообщил, кого пригрел, ибо очень боялся порицания трёх своих лучших дружков! Вы бы явно не одобрили подобного мне человечка при князе, в пух и прах расколошматив его честную, в принципе, душеньку своими негодующими «фи»! Он, по-моему, потому и пить-то начал так сильно, глуша совесть во хмелю, ибо чувство вины, недосказанности, нужда утайки терзали его порядком… Уж я-то знаю, сам государю охотливо подливал медовухи с пивом да кислухи багряной, а опосля сочувственно выслушивал пьяные жалобы по поводу того, как тяжко в очи вам зыркать, скрывая неприятную правду…
Тихомир радостно хрюкнул, глядя на то, как помрачнело лицо Ратибора, а затем продолжил изливать откровение за откровением на рыжую гриву молчаливого витязя, давно уж произнёсшего свои последние слова.
– Ну так вот, как же я вам напакостить решил? В принципе, насколько понимаю, вы и сами додумкали. Да-да, это не кто иной, как я собственной персоной, сообщил Курьяну про ваш поход двухгодичной давности в Борград! Тот самый, когда вы с Емельяном и Златой отправились сопровождающими якобы к жениху белобрысой княжны. Признаться, рассчитывал, что собранная Курьяном шайка, насчитывавшая под пятьдесят носов, разделает вашу братию под орех без особых проблем… Да ошибся я, недооценил вас, дуболомов!.. Знатно, конечно, вы их всех там положили, в «Дальней дороге», превратив тамошний кабак в кладбище. Ну, что теперь поделать, не свезло разобраться с вами по-быстрому!.. Тогда я начал осторожно вливать князю в уши наговоры на тебя. Мол, неуправляем, не уважает, не ценит особое к себе отношение, приказов не слухает… Под хмельком, капля за каплей хорошо барабанил тот яд по ушам властелину, я тебе доложу…
– Кстати, насчёт яда, – прервал монолог изворотливого прощелыги, а заодно и своё молчание Ратибор. – Раз уж дошли до него… Никак не могу уразуметь, яко же ты князю умудрился дважды в жратву отравы подсыпать? Тебя ведь не было в тереме при второй попытке отравления. На пару с Брадигостом, что ль, действовали? Он, как помнится, в свою очередь, отсутствовал в замке при первом покушении! Но как вы попали на княжескую кухню?! Емелька ведь прав: это ж святая святых, куда пущали лишь избранных, то есть особо доверенных, коих по пальцам одной руки можно было пересчитать, да ещё лишние персты опосля оставались… Стерегли на входе в стряпошную жёстко пара верных, как собаки, дружинников, таракан не прошмыгнёт!..
– А-х-а-х-а-х, ты так ничего и не понял, тугодумный рыжий черепок?! – Тихомир громко заржал, аки сивый мерин перед случкой. – Это была она , дурашка ты глуподырый! Она! Доступ ежедневный на кашеварню ведь кто имел: Радислав с его поварятами, князь да… княгиня, конечно же! – главный советник наслаждался враз побелевшим от шока лицом Ратибора, поражённо выдохнувшим: – Брешешь, собака!..
– А вот и нет! С чего бы мне сейчас лгать тебе? Наоборот, всю правду изливаю, как есть! – прошипел Тихомир обиженным тоном, впрочем, тут же повеселев. – Государыня, конечно, та ещё зараза хитрющая!.. Слышал я, как она в обморок давеча плюхнулась тебе на ручки, разузнавши про смерть Святослава! Ха-ха, вот притворщица! Талант, однако!.. Ну а возвращаясь к нашим баранам, Лютик тогда подгадала грамотно: яду подмешала как раз в те денёчки, когда вы все трое с визитом у её муженька во дворце сиживали! Ну, чтоб на вас навести подозрения!.. А после сама и натолкнула «невесомым» намёком князя на мысль, что окромя трёх его лучших друзей, никого в тереме более и не являлось к нему в эти злополучные дни! Мало ли, прям за столом могли чего плеснуть аль кухарей подкупили… Неплохо придумано! И будь я проклят, ежели у Святослава не зародился червячок сомнений насчёт вас… Пусть и на мгновение-другое, но ента уже дорогого стоило!
– Лютик не могла… Зачем ей это?.. – выдохнул огорошенно Ратибор, всё ещё пытаясь убедить себя, что плюгавый прохвост ему врёт. – Да она у Свята за пазухой, как за каменной стеной обитала…
– Ты знаешь, что изначально Лютега была против своего брака с князем? – Тихомир вопросительно покосился вниз, в яму, на скованного пленника, явно обескураженного сыплющимися на него откровениями. – Не ведал, как погляжу. Будешь смеяться, но она боготворила Брадигоста! По крайней мере, в юности. Первая любовь, всё такое, хи-хи. Лютик совсем молоденькая была, а тот видный, статный витязь, турнир там какой-то в Змейграде выиграл, да не единожды… В лучах славы купался! Вот у них и завертелись шуры-муры!.. А тут Святослав в гости пожаловал, ну и положил глаз на прекрасную фею… А то, что белокурая красавица очень хороша собой, отрицать нет смысла. Пара из них достойная обрисовывалась, ежели бы не одно но: замуж за владыку Мирграда строптивая девчонка не хотела идти ни в какую! Но её отец, Таислав, правитель Змеиного города, всё же настоял на браке, ибо союз выгодный, с какой стороны ни глянь. Не то что с её безродным обережником!.. Лютега, после долгих раздумий, всё же скрепя сердце согласилась тогда, но с одним условием…
– Что Брад станем её телохранителем в Мирграде?
– Именно, рыжий, ты делаешь успехи в построении логических цепок! – Тихомир с ехидцей кивнул. – Официально ента было требование Таислава к Святу. Но на самом деле подобное условие выдвинула как раз Лютега своему батьке, и тот вынужден был пойти на это, чтобы не портить отношений с мирградским властителем, страстно алкавшим данного брака. Ну а Брадигост за своей ненаглядной хоть на край света готов был отправиться, ибо верен и предан ей как пёс! Посему без раздумий за Лютиком и последовал! Хотя лишь Велес ведает, чего обережнику стоило на протяжении стольких лет каждый божий день лицезреть свою обожаемую с другим мужчиной. Ну а влюблённый по уши Святослав с детской наивностью уверовал в объяснение Таислава, вещавшего, что просто хочет, дабы рядом с дочерью находился проверенный витязь. Ежели бы нынче уже покойный княже расчухал, что ента условие не её отца, а евошней избранницы, наверняка бы сразу заподозрил неладное и насторожился, а так…