Ратибор. Окталогия
Шрифт:
Тот же день. Через миг после возвращения с арены…
– Ты что, безумец?! – Ельвах, от нетерпения аж приплясывавший на месте, тут же подскочил к Ратибору, как только тот воротился назад. – Чего творишь?! И как ты умудрился там не околеть, рыжий негодяй?! Немыслимо!..
– Не дождётесь!.. – буркнул на это могучий великан, жадно отхлёбывая прохладной водицы из робко протянутого Зекиром кувшинчика.
– Ну ты даёшь! – между тем восхищённо прощебетал Гюльбар, второй напарник Ратибора по сегодняшнему дебюту, также его поджидавший на входе. – Никогда такого не видел, хотя хаживал, как и алгуриец, в качестве обывателя на трибуну регулярно… Невероятно! Как ты сдюжил одолеть аж трёх львов?!.
– А ну, пошли вон отсюдова, мздоимцы несчастные! –
– Да обойдусь! – хмуро гыркнул Ратибор, присаживаясь на лавку и лениво наблюдая, как умчались прочь Зекир с Гюльбаром, явно спешившие побыстрее исчезнуть с сердитых глаз разбушевавшегося главного смотрителя. – Не впервой.
– Не сомневаюсь… Покочевряжься ещё мне тут! И ты вообще понимаешь, дурашка, что сейчас наделал? – Ельвах зло буравил колким взором «рыжего медведя», измазанного с головы до пяток песком и кровью. В том числе и своей. – Какого врага нажил?!
– Можно подумать, до этого дня мы с Эдизом друзьями значились! – едко фыркнул Ратибор, откидываясь к стенке и позволив-таки шустро прибежавшему на зов целителю Озанику, довольно тощему куцегривому шалмаху средних лет, начать обтирать свой торс мокрой полотняной тряпкой, смывая грязь, кровь и пот.
– Ну, теперь-то уж точно вы с императором миром не разойдётесь!.. Он не забудет и не простит…
– Это кто ещё кому не простит!.. – Ратибор мрачно сплюнул на пол, затем ровно присел и выпрямился, допуская таким образом врачевателя к своей спине. – Я сам злопамятный, кувалдой Сварога ему промеж зенок!
– Не ведаю, что там ранее между вами было, но теперь, после твоей сегодняшней выходки, могу сказать с большой долей уверенности, что до конца нынешних игрищ ты не дотянешь, ибо после таких дерзких речей долго не живут! – плешивый надсмотрщик нервно покосился на знахаря, бросившего грязную тряпку в ведро с водой и принявшегося бегло осматривать раны Ратибора, потом снова перевёл внимательный взгляд на молодого богатыря, извиняющимся тоном продолжив: – Сразу тебе скажу: насчёт львов – моя идея, я подкинул Эдизу данную мыслю. Как-то изворачиваться надо было, правитель требовал немедля найти тебе противника! Ну я и решил убить одной пращой двух сусликов разом: скорая смерть от когтей да клыков в такой ситуации – благо для тебя, ибо имеешь все шансы рано или поздно угодить в печально известную императорскую пыточную… Ну и мне польза от твоей гибели, ибо болтаешь много!.. – Ельвах на миг конфузливо потупил взор, впрочем, тут же по новой воздев пылающие праведным гневом глаза, в коих, помимо ярости и осуждения, мелькнуло нечто, очень похожее на тщательно скрываемое восхищение. – Ты сам-то разумеешь, что теперича всё равно что ходячий мертвец?.. То есть проще говоря, уже покойник! Эдиз тебя в порошок сотрёт!..
– Это точно! Ты, конечно, совсем без башки, русич!.. Но себе не изменяешь, признаю!.. – раздался знакомый голос у входа в зал ожидания, в котором и происходил сей, весьма занимательный диалог. Обычно вернувшиеся здесь не задерживались, дабы не толкаться с только-только собирающимися на арену, но в этот раз Ельвах сам же и нарушил установленный распорядок, выцепив дюжего ратника при возвращении. – Но как ты иберийцев, между прочим, не перстом деланных, в одну харю покромсал, а опосля и львов, это вообще сумасшествие! Я тоже лопухнулся; знал ведь, на что ты способен, но не решился с кем-нибудь на деньги поспорить, что сладишь сразу с тремя хищниками! Э-эх, только на охотниках за беглыми рабами дукатов поднял!.. Но зато – целое лукошко круглышек златых насыпали, что знатно увеличило моё благосостояние! Надеюсь, вы в душе возрадовались сему приятному факту не менее пылко, чем я сам да обширное облачко смазливых девиц, с нетерпеливым трепетом поджидающих меня во всех борделях Нурязима, – говоривший, оказавшийся не кем иным, как тысяцким Зелимом, быстро прошлёпал к Ратибору с Ельвахом и врачевателем, тут же поинтересовавшись у последнего: – Как он?
– Жить будет. Но с таким буйным норовом не уверен, что долго, – пожевав губами, неторопливо прошамкал Озаник. – Из повреждений же у нашего вспыльчивого великана в основном царапины, но имеется и парочка довольно глубоких ран. Добро его полоснули когтями!.. По-хорошему в лечебницу ему надобно, под мой присмотр. Отлежаться бы с недельку-другую…
– Забудь об этом!.. – крякнул Зелим, незнамо чему радуясь. – Завтра ему надо уже быть в строю! Так что, знахарь, залатай рыжего сегодня получше, как сможешь… Ибо времени у него нет совсем, – наследник Тупсов, встретившись по очереди взорами с Ратибором и Ельвахом, многозначительно, как бы оправдываясь, закатил кверху очи. – Приказ свыше… Ну вы понимаете!..
– Как не понять, – хмыкнул ехидно Ратибор. – Его Вашество, похоже, алкает, чтоб я ему задницу при всех показал…
– Не вздумай!.. – испуганно охнул Ельвах. – Сильно пожалеешь!..
– Ах-ха-ха, кхе-кхе!.. – громко загоготавший было Зелим, впрочем, тут же кашлянул себе в кулак, подозрительно при этом оглянувшись, не заприметил ли кто его не совсем уместного хохота над владыкой. – Я бы, конечно, не без скрытой улыбки взирал на сие, без сомнения, забавное зрелище, да только лысый смотритель прав: это очень плохо для тебя закончится, варвар! Ведь император тут же велит стрелами нашпиговать твоё рыжее седалище! А тебе ента надобно, на мёртвого ежа похожим становиться? Удивляюсь, кстати, как он сегодня-то сдержался! Видимо, желал поглазеть, как тобой львы отобедают!.. Нет, ежели ты желаешь пошустрее сдохнуть, медвежара, то дерзай в таком случае… Нас только за собой не потяни ко дну! Если что, я ничего не слышал, посему о планах помаячить голым задом пред грозным ликом властителя не ведал даже близко!..
– Как и я!.. – поспешно изрёк встревоженный Ельвах, принявшийся от волнения щипать свою бороду, раз за разом выдёргивая из оной по волоску.
– Не трухайте, шучу, – Ратибор отмахнулся от Озаника, как от назойливой мухи, ибо тот, замазав целебным бальзамом пару глубоких ранений на груди и плече, вознамерился было пройтись по всем сегодняшним многочисленным царапинам могучего исполина, что молодого богатыря в корне не устраивало. – Я копчиком сверкать не любитель! Ладно, погутарили и будет. Пойду-ка я потрапезничаю, ежели, конечно, титулованные господа не против. А то чего-то после боя на откушать пробило…
* * *
– Что скажешь? – Зелим проводил восхищённо-завистливым взглядом дюжего ратника, отправившегося в обеденный зал, и развернулся к Ельваху. – Найдёшь ему достойных соперников? Игрища будут продолжаться всю неделю, и каждый день против него треба выставлять лучших воинов, что у тебя есть!
– Думаешь, он способен в таком темпе продержаться всю седмицу? – Ельвах скептически поднял левую бровь.
– А ты кумекаешь, что нет? – вопросом на вопрос ответил тысячник. – Ты же видел его сейчас в деле, коли, конечно, не впал затем в беспамятство от потрясения! Каков боец, а?! Он невероятен! Лицезрел ли ты, уважаемый, хоть раз в жизни что-нибудь похожее?! То, что русич сотворил сегодня, это нечто запредельное! Одного-то льва завалить сталью вострой, ента та ещё задачка, с которой справляются единицы! А уж троих за один заход!.. Никто и никогда такого даже помыслить не мог, что в одиночку подобное возможно! Ратибор с ходу вписал своё имя в историю Кузгара! И очевидно же, он может протянуть до конца игрищ! Но наша задача этого не допустить! В какой-то из дней рыжий вепрь должен окочуриться! Лучше всего, как мне кажется, в последний; очень бы символично и трагично вышло! Публика такое любит…
– Варвар, конечно, впечатлил сегодня, признаю. И это мягко сказано, – хмуро проронил глава стражей Кузгара. – Да только без хоть какого-то передыху любой сдуется, и не особо важно тут, насколько он силён да могуч. Свой предел есть у каждого…
– Вот именно! Таков план! Надобно, чтобы дикарь сдох на песочке в ближайшее время! Желательно, чтоб это произошло на глазах у императора! – нетерпеливо хрюкнул Зелим. – Так что меняй пары, перекраивай расписание, освобождай лучших головотяпов специально под него! Задача поставлена: уморить огнекудрого руса на арене! И тебе её выполнять!