Разлом. Том 2
Шрифт:
Эйвар прежде не отличался чуткостью, но сейчас первым нарушил тишину, перетягивая на себя концентрацию всеобщего внимания.
— Раз мнения разделились, то предлагаю проголосовать! Кто за то, чтобы обратиться в бегство?
Руку поднял только я…
— Кто за то, чтобы остаться и надрать этим паскудам задницы?!
Что ж, большинство… Мужчины глядели на меня уверенно, преданно, твёрдо. Словно их совсем не страшили мысли о возможной смерти. Напротив, в этих взглядах таилась надежда. Вдруг я и вправду Освободитель? Тогда ведь судьбой мне написано побеждать во всех сражениях, а иначе пророчеству никак не исполниться? Вероятно, об этом они думали, храбрились и принимали столь серьёзное
— Шесть человек не могут решать судьбы сотен. Если ты хочешь голосование, Эйвар, то его нужно провести там, — я кивнул за дверь.
— Тогда, я немедленно соберу жителей, — Джаред слитным движением поднялся с места и почтительно поклонился, — могу быть свободен, господин?
— Все могу быть свободны, кроме тебя, Кельвар. Задержись. С остальными встретимся на площади.
Пока мужчины шуршали стульями, удаляясь, мы с Кельваром не сводили друг с друга глаз.
Дверь захлопнулась и он начал первым.
— Не говори ничего…. Я сам не знаю, как умудрился так оплошать.
— Как. Это. Произошло? — унявшаяся злость снова принялась клокотать, вынуждая сердце сокращаться чаще. Я ведь просил ее остаться, черт бы побрал эту своенравную ведьму!
Кельвар опустил взгляд на грубые руки, сжатые в кулаки, и начал свой рассказ.
— Ты знал, что она маг? Ммм? Вот и я не знал. Оказывается, гончие охотились за ней, представляешь? Каким же слепцом я был, если за столько времени не разглядел в ней женщину Аваллона. А еще не понимал, почему она отвергает мои притязания…, - он горько усмехнулся и трухнул головой, — ведь сейчас для жителей Аваллона мы всего лишь насекомые. Времена, когда создавались смежные союзы давно растворились в прошлом… Радует только одно: тебе ее тоже не видать, как своих собственных ушей, — ещё один смешок, за который хотелось с размаху дать в челюсть, но я держусь. Из последних сил.
— Оставь лирику для своих утех на сеновале. Переходи сразу к моменту ее исчезновения, — процедил я.
— Она ведь использовала меня все это время. Взглянет на меня своими красивыми глазищами, и я готов выполнить все, о чем она только попросит. Так и обошли мы третью часть севера. Не для завоеваний, нет. Ни монеты не получил за все время. Эли добросердечная, не позволяла грабить и убивать. «У этих людей и без тебя тяжелая доля. Оставь их, Кельвар» — говорила она каждый раз, когда я хотел пополнить свои карманы. Вместо этого она предупреждала людей о приближении войска Собислава, предлагала направиться к тебе в Рэйн. Так и бродили мы перед самым носом врага, рискуя попасть на крючок. Только не так глуп владыка Эдихарда, как может показаться. Натыкаясь на очередное селение, он видел тлеющие костры и ещё тёплые настилы. Понимал, что кто-то идёт на шаг впереди него. Вот и отправил гончих, проверить, кто смеет перечить воле Аваллона… Они шли за бунтарями, а наткнулись на мага, которого разыскивали годами. Ей на руки одели двимеритовые наручники и, открыв портал, растворились, будто их здесь никогда и не было…
— Перед исчезновением она что-нибудь сказала тебе?
— Да. Она велела отыскать тебя и передать, что…, - он нахмурился, дословно вспоминая слова женщины, и озвучил: — пришло время платить за добро добром.
Наш договор… Ну, Эли, не удивлюсь, если она намерено попалась гончим, чтобы вынудить меня пойти на Аваллон. Простимулировать, так сказать, мою веру в пророчество. Но как? Как я могу кинуть вызов Авал’атару? Мне бы хоть с армией Собислава разобраться… Да и как попасть в этот смежный мир мне тоже неизвестно.
— Помоги ее найти, Рик… прошу… без неё я мёртв…
— Хотел бы я сделать тебя мёртвым, да только каждый воин сейчас на вес золота, — фыркнул я и вышел из зала советов, оставив его одного.
Геенна огненная! Как же я зол!
На выходе, засмотревшись в небо, меня ожидал Аголон. Я тяжело дышал и он понимающе хлопнул меня по плечу.
— Мы вернём ее, брат. Обязательно.
— Это задачка со звёздочкой, — буркнул я.
— Что? — переспросил он, полагая, что ослышался.
— Ничего, брат. Спасибо за поддержку. Ты меня ждал?
— Да… какое бы решение ни было принято, женщин, детей и стариков нужно куда-то увести. Если Рэйн падет, Собислав не пощадит никого.
— Это верно. У тебя какие-то конкретные предложения, Аголон?
Он немного помедлил, как бы в последний раз спрашивая у самого себя разрешение, а затем медленно заговорил.
— Мое имя Аголониус Фолькаор Третий. Я — младший наследный принц Восточного королевства. К сожалению, это не та часть моей жизни, которой я хотел и мог бы гордиться. В своё время, мой отец сотрудничал с Авал’атаром и поставлял детей из числа своего народа. Можно сказать, выращивал их, как на фермах, специально для этих целей. Я бежал оттуда, не желая быть причастным к этим зверствам. Как последний трус! Отец умер и на трон взошёл мой старший брат… Вот он — человек, преданный своим людям. Спасая народ от постоянной жатвы, Каэль отдал на службу Аваллону двоих своих сыновей, в обмен на договорённость о неприкосновенности его территорий. Сейчас там относительно безопасно. Я мог бы отвести людей туда… Думаю, брат приютит их… на какое-то время.
Вот она — рана, что кровоточила все это время у Аголона.
— Это щедрое предложение, друг. И я не имею права от него отказаться, — мы пожали друг другу руки и он едва заметно улыбнулся. Сколько же боли своим правлением Авал’атар проносил в эти земли!
На торговой площади толпился народ. Тревожность и общее напряжение сгущали краски. Для того, чтобы ходить вокруг да около не осталось ни терпения, ни нервных клеток. Взобравшись на возвышенность, я поприветствовал всех и кратко пересказал итоги моей аудиенции у Собислава.
— Вам решать, как быть дальше. Аголон щедро предложил укрытие, в котором мы сможем пережить бурю. Быть может, отстроить заново город и остаться под покровительством Восточного короля. А можем остаться и оскалить зубы. Нужно принять решение и двигаться дальше, время утекает сквозь пальцы.
Безликое, серое молчание окутало Рэйн. Люди даже не шептались. Они в гробовой, давящей тишине принимали жизненно важное решение.
— Нет лучшего конца для воина, как умереть в бою, с мечом в руках, защищая свой дом! — прокричал кто-то из толпы. — Я за то, чтобы отстоять Рэйн! Кто со мной?! — неизвестный поднял руку вверх и оглянулся, ища поддержку у окружающих. Следующими были Аголон, Эйвар, Кельвар и Бруни. Джаред, пожав плечами, тоже проголосовал за. И толпа превратилась в лес поднятых рук. Даже женщины, что осознавали возможную потерю мужа/сына/брата, поднимали руки и не плакали. Они были горды, что их мужчинам выпала великая доля восстать против узурпаторов и дать, наконец, отпор. Чтобы изменилась их жизнь, чтобы у их потомков появилось будущее.
А меня вдруг укололо чувство стыда. Все время я, не задумываясь, отмахивался от предназначения Освободителя, а люди все равно верили в меня. Надеялись, ждали, молились своим богам. И, неожиданно для самого себя, я решил, что не могу подвести их.
Раз уж все складывается так, что нам придётся противостоять захватчикам, то мы дадим огоньку!
Я оглядел воодушевлённый народ, выдержал паузу, ощущая небывалый духовный подъем, и подвёл итог голосованию:
— Отстоим наш Рэйн!
Местонахождение: Столица Аваллона — Авалар. Правитель: Император Авал’атар.