Регрессор
Шрифт:
Объяснения профессора звучали очень убедительно. Но сомнения у меня остались. Продолжать, однако, эту тему, я не стал. Повернув разговор к текущим делам. Куда важнее освободить от ошейника нашего соратника, чем спорить от тайном правительстве побережья.
— Что будем делать с Будаком? — спросил я. — С Удо договориться уже не выйдет.
— Попробуем сходить к его коллегам и конкурентам. И действовать по-другому. Дайте-ка мне амулет Будака, Янак. У вас еще куча дел, а у меня как раз возникло свободное время. Прогуляюсь я по гостям.
Я протянул Терри металлический кругляш на цепочке. Он повесил его
С момента захвата Джелама прошло всего десять дней, а мы уже вовсю готовились к тому, чтобы присоединить к владениям данга Матара еще один город. Он назывался Кетига и владел единственным железным рудником на все побережье. Что делало его самым богатым городом. Понятное дело, что данги Тинджи спали и видели его своим.
К его захвату мы готовились куда как основательнее. Да, планировали провернуть ту же схему, что использовали и в Джеламе, но с более качественной проработкой. В конце концов, данги Кетига не были идиотами, и выводы из падения своего соседа сделали. Не совсем верные, правда. Но стоит ли их винить? Они были очень напуганы. А вот что именно произошло — не понимали. Ведь еще никогда на их памяти войска одного города не захватывали другой. Так что они начали совершать поступки, которые мы от них и ждали.
В первую очередь кетигатцы прекратили всю торговлю с Тинджи и Джеламом. Не сразу, пока до них дошло, что случилось, пока приняли решение, пока связались с другими городами… С неделю они потратили только на это. Но в итоге они все же запретили нашим судам входить в свою гавань. И отдали приказ: встреченные в море тинджийские корабли — топить.
Затем они затеяли переговоры с тремя другими городами: Омпатом, Лимой и Энамом. На предмет союза и выступления единым фронтом против захватчиков-тинджийцев. И, несмотря на то что данги всех городов принципиально были с этим согласны, дело не двигалось с мертвой точки из-за одной досадной малости — аристократы никак не могли договориться, кто же из них будет главным в этом союзе.
Пока они вели переговоры, мы тоже не бездействовали. Через подставных лиц — все любят деньги! — купили в Омпате парочку кораблей, склад и дом, и теперь работали с Кетига, как торговцы союзников. Что позволяло нам завозить в закрытый для тинджийцев город оружие, воинов и шпионов.
В этот раз я опирался на уже проверенных людей, а не покупал на невольничьем рынке “темных лошадок”. В Кетига отправились все мои диверсанты. Одна их часть занялась купленной торговой компанией, одновременно создавая в городе тайники с оружием, другая — была продана в рабство на местном рынке. И вела подрывную деятельность среди рабов. Изображая из себя обычных послушных невольников, они имели достаточную свободу передвижений по городу. Чем и пользовались, настраивая кетигаттских рабов на нужный нам лад и формируя из них бригады на ночь штурма. Который мы собирались устроить где-то через месяц. Если в течение этого времени нам удастся удержать в узде растущие амбиции дангов.
Ими, по словам Терри, становилось все сложнее и сложнее управлять. Если верховный правитель Тинджи, человек, как выяснилось, не слишком большого ума, глядел ученому в рот и слушал каждое его слово, то данги-заговорщики, наоборот, торопили профессора. Даже голоса не посвященных во все тонкости плана по объединению шести городов, сливались в многоголосых хор. Исполнявший арию “ну когда же мы пойдем на Кетига?”
Александр, как ключевая фигура заговора, держал основной напор этих алчных, почуявших выгоду, дангов. Но и мне от них перепадало. Например, уже несколько дней как, Аш и Алатас завели дурную манеру давать мне советы. Точнее, приказы, замаскированные под советы. Все-таки имелись некоторые сложности с моим статусом. С одной стороны, никто из тинджийских князей уже не ставил под сомнения мои “таланты” полководца. С другой, ровней себе они меня не считали. И теперь, вдохновленные первой и очень легкой победой над соседом, они с каждым днем все больше уверялись в своей важности. И жаждали мне ее продемонстрировать.
До поры, я эти выходки терпел. Но, в конце концов, данг Аш своими “советами” разозлил меня настолько, что, не выдержав, я решил поставить его на место.
Случилось это вчера. Мы с Будаком и картографом, присланным нам Матаром, работали в саду с картой побережья. Пытались сделать ее менее похожей на детский рисунок волшебной страны и довести до состояния более подходящего для планирования. Именно в этот момент к нам подошел пышущий яростью данг Аш.
— Серт-ар! Вот ты где! Всюду тебя ищу!
Я поднялся ему навстречу и вопросительно наклонил голову набок.
— Последние три дня я почти всегда здесь, уважаемый данг. Живу у данга Гема, как ты знаешь.
— Почему ты отказался везти в Кетига моих воинов? — Голову он задрал настолько высоко, что его борода воинственно торчала параллельно земле. Я даже сделал полшага назад, чтобы она не ткнулась мне в рот. Сделал знак рукой картографу, чтобы уходил. Нечего ему слушать то, о чем тут разговор пойдет.
— А зачем мне твои воины в Кетига до штурма, уважаемый данг?
Речь шла о трех десятках рабов-телохранителей, которых я уже привык про себя называть “колобками”. Практически одинаковые здоровяки, наголо выбритые, почти без шеи и чувства самосохранения. Здешние их звали сеты, что значит “верные”. Этих приметных вояк, Аш и хотел отправить на усиление моим людям. Чем он руководствовался — ума не приложу! Но прислал их вместе с командиром прямо в порт, когда на корабль, идущий в Кетига, грузили оружие и порох. Я, само собой, послал их обратно. Теперь пожинал бурю.
— Мне не нужны там воины из потомственных рабов. Слишком приметные. — сделал я попытку объяснить ему свое решение.
— Но воинов Матара ты взял! — Аш шагнул вперед, явно намереваясь заставить меня жевать его бороду. — И твои люди — тоже рабы!
— Потому что воины Матара выглядят как обычные люди, а не как племенной скот! — сдерживая поднимающееся раздражение сказал я. — А мои люди — не рабы! И не воины! Я их учил другому!
— Научи моих тому же! — не сдавался упрямец.
Да что ему нужно? Он что, боится, что его вклад сочтут незначительным, если его рабы не будут сражаться внутри города? Или просто дурак? Нет, последнее вряд ли. Мужик он неглупый. Стоп! Да он меня на прочность проверяет? Ну, точно! Выясняет до каких пределов на меня давить можно! Нашел жертву!