Река меж зеленых холмов

Лотош Евгений

– Хорошо, - катониец отошел в сторону от навеса - один его шаг равнялся едва ли не трем шагам Слая, и прислонился к частоколу.

– Господин Оживление, - негромко сказал он, - я в курсе, что случилось в Сураграше с твоей предыдущей экспедицией. Да и ты, похоже, не забыл. Именно поэтому ты так нервничаешь?

– Нервничаю?
– почти натурально удивился Слай.
– Я? Прошу прощения, господин Пасур, я…

– Ты на грани нервного срыва, - хладнокровно перебил его здоровяк.
– Я вижу. Не надо пытаться меня обмануть. Господин Оживление, прошу понять и поверить: мы - не бандиты. Я не хочу сказать, что тебе и твоим людям вовсе не угрожает никакая опасность. Как я упомянул, проблемы могут возникнуть. Но вы под нашей защитой и охраной, и вероятность плохого исхода минимальна.

– Не сомневаюсь, - холодно ответил Слай.

– Сомневаешься. Не могу тебя винить. Однако… о, вот и он наконец-то пожаловал. Господин Оживление, твой последний спутник прибыл.

Слай обернулся на звук автомобильного мотора. На площадку стремительно влетел потрепанный открытый джип, невероятно перепачканный в высохшей грязи, и лихо затормозил. Из него выпрыгнул высокий белобрысый парень лет двадцати пяти, откровенно северной наружности, в шортах и в рубашке с короткими рукавами. Он выдернул с заднего сиденья объемистую спортивную сумку, стремительно подошел к разговаривающим и коротко кивнул.

– Привет честной компании. Извиняюсь за задержку - аккумулятор барахло, - весело сказал он.
– Посадил машину по оси в грязь, вытащил лебедкой, а батарея возьми да и сдохни от непомерных усилий. Пришлось с толкача заводить. Господин Слай Оживление, я полагаю? Рад знакомству, прошу благосклонности. Я Палек Мураций.

– Очень приятно, - настороженно откликнулся геолог.
– Ты… едешь с нами?

– А то ж!
– просиял парень.
– Надо же мне, в конце концов, у умных людей чему-то поучиться?

– И ты… геолог?

– Я - дипломированный инженер-строитель с опытом работы!
– парень назидательно поднял палец.
– Про гравископ в Теммондайской обсерватории слышал? Я строил, по своему проекту. А еще я юный гений, который все с полпинка понимает, и уже пару периодов читаю учебники по геологии. Не беспокойся, господин Слай, я не помешаю. Не сильно, во всяком случае.

– Но я ничего не знаю ни про каких сопровождающих!
– возмутился начальник партии.
– Меня даже не предупреждали! Ну ладно, охрана…

– Я тоже охрана, - отмахнулся Палек.
– Если что, так в лоб заеду, что искры посыплются. А еще у меня вот что есть…

Он уронил сумку на землю, сунул в нее руку, извлек толстый длинный тубус, а из него - широкий девственно белый лист пластика. Расстелив карту прямо на земле, он коснулся пальцем ее края, и на белом фоне проявилось изображение - топографическая карта какой-то местности. Слай пригляделся. Всю поверхности картинки испещряли какие-то непонятные значки, которых он в жизни не видел.

– Что это?
– недоверчиво спросил он.

– Карта, как видишь, - Палек поводил пальцем по поверхности пластика, и карта послушно увеличилась в масштабе. Значки тоже чуть увеличились, но от того понятнее не стали.
– Геологическая карта с предварительными набросками, чтобы вам бурить впустую не приходилось. Вот только легенду никто из вас прочитать не сможет, пока я не обучу. Так что если ты намерен оставить меня за бортом, я слишком сильно настаивать не буду, но тогда вы над обязательной программой проколупаетесь минимум на период дольше. Убедил?

– Ты же сам только что сказал, что не геолог, а инженер-строитель, - Слай задумчиво дотронулся до одного из значков, и тот развернулся, выдав окно с пояснениями на пол-листа - но все такое же непонятное.
– Откуда у тебя такие сведения?

– Секрет, - туманно ответил белобрысый.
– Ну что, поехали, что ли? Что тут париться? Не ломай голову, господин Слай, все равно не разберешь. Отсюда нам по Старху до Чиколлаха по прямой верст тридцать, никуда не сворачивая, и я как раз успею тебе объяснить азы. В Чиколлахе, кстати, нас ждут и даже обещали покормить. Я с вами поболтаюсь с недельку, а потом оставлю на произвол судьбы, так что много не съем, не бойся.

– Как скажешь, - геолог пожал плечами. Палек… Мураций? Интересно, в каких отношениях он с Кариной Мураций? Муж? Брат? Неважно. Главное, что такая персона в караване и в самом деле может пригодиться. Если ему охота играть в секретность, пусть его. Если у него там чушь, то это выяснится быстро. А если что-то серьезное, то пусть себе секретничает.
– Тогда давай отправляться.

– Давай, - согласился белобрысый.
– А когда на обед остановимся, нужно сразу вот эту штуку к вашему компьютеру присоединить и настроить, - он оттянул край сумки и продемонстрировал непонятный блок со сложенной антенной.

– Зачем?
– опять насторожился Слай.

– Спутниковый коммуникатор. Он станет сбрасывать все полученные данные непосредственно к нам. На тот случай, если с машиной что-то случится по дороге.

– Нет, - резко ответил Слай.
– Я не могу допустить, чтобы какое-то непонятное устройство сбрасывало данные, как ты выражаешься, куда-то на сторону. Такого в контракте не было.

– Господин Слай, - белобрысый поморщился, - не забывай, что твоя экспедиция вовсе не является частным предприятием "Копей Камуша". Вы работаете по контракту, предусматривающему передачу нам всех без исключения собранных данных. Программа в коммуникаторе вовсе не рассчитана на воровство секретных данных корпорации, которые к тому же в вашем сто лет как устаревшем гробу на колесиках вряд ли присутствуют. Я обговорю все с твоими компьютерными техниками, они удостоверятся, что проблем не возникнет. Ладно-ладно!
– он поднял ладонь, увидев, что Слай собирается отвечать.
– Обсудим по дороге. А сейчас вперед и с песней!

Он скатал в рулон карту, сунул ее в тубус, тубус - в сумку, подхватил ее за лямки и двинулся в сторону ближайшего тягача.

– Лика, - вполголоса предупредил его здоровяк, - не хулигань там.

– Да разве ж я когда хулиганю?
– удивился белобрысый.
– Разве что случайно иногда. И почти без разрушений. Господин Слай, мы едем или нет?

Начальник геологоразведочной партии вздохнул и зашагал за ним. Что-то подсказывало ему, что поездка окажется веселой. Не в том смысле, в котором он боялся, но все равно веселой.