Решение
Шрифт:
Внезапно сбоку от нее вырос Кремнешкур. Его черная шерсть была растрепана, кровь тонкой струйкой стекала из расцарапанного лба, но ясные глаза смотрели смело и спокойно.
— Нужно перенести котят в безопасное место, — сказала ему Листвяная Звезда.
— Нет! — воскликнула пестрая королева. — Я не позволю вам их тронуть!
Листвяная Звезда повернулась к ней и как можно спокойнее сказала:
— Доверься нам, прошу тебя. Здесь им оставаться нельзя, ты же видишь, что тут творится. Они могут пострадать или даже погибнуть.
Молодая королева изумленно вытаращила глаза на незнакомую ей кошку.
— Но
Кремнешкур вышел вперед.
— Это у взрослых котов есть стороны, а у котят сторона одна — теплое гнездышко, да живая мать, — веско сказал он. — Мы все обязаны защищать их.
Листвяная Звезда растроганно смотрела на своего воина. Горячо кивнув Кремнешкуру, она вошла в палатку и, поклонившись кошке-матери, взяла в зубы крохотного черного котенка. Тот протестующее запищал и замахал лапками. Кремнешкур взял второго котенка, королева забрала оставшегося. Коротышка и Уголяшка, расступившись, позволили им пройти.
— Мы не об этом вас просили! — прошипел Уголяшка, когда Листвяная Звезда проходила мимо него.
— А мы пришли сюда не для того, чтобы исполнять ваши приказы, — огрызнулась она, не разжимая зубов. Окрыленная незнакомой доселе уверенностью, она неторопливо шагала сквозь бушующий лагерь в сторону канавы, обходя катающихся по земле котов.
«Вот так сражаются коты-воители! Мы не убиваем без надобности и никогда не поднимаем лапу на старых, слабых и маленьких».
Темная пасть канавы была уже совсем близко, за ней стеной стоял лес. Листвяная Звезда приготовилась перепрыгнуть на другую сторону канавы, как вдруг увидела, что кремовая кошка бросила Билли-шторма и теперь мчится прямо на нее. Билли-шторм гнался за ней следом, его рыжая с белым шерсть была вся забрызгана кровью.
Все произошло так быстро, что предводительница Небесного племени не успела защитить ни себя, ни котенка, которого несла. Кремовая кошка прыгнула на нее и впилась зубами в горло.
Вопль ужаса вырвался из груди Билли-шторма, эхом зазвенел вокруг, повторяясь снова, снова и снова. Потом острая боль пронзила все тело Листвяной Звезды, и мир сделался черным.
Глава XIX
Она почувствовала всепроникающий серебряный свет и открыла глаза. Оказывается, она сидела на краю рощи, пронизанной теплыми лучами встающего солнца. Совсем рядом, на другой стороне канавы, продолжала кипеть жестокая битва, и несколько котов обступили нечто, лежавшее на земле, закрывая его спинами от глаз Листвяной Звезды. Там были Билли-шторм и Кремнешкур, а взъерошенный Остроглаз со всех лап мчался к ним из гущи сражения.
Листвяная Звезда насторожила уши, пытаясь узнать, о чем они говорят, но хотя видела, как шевелятся кошачьи губы, почему-то не могла расслышать ни слова. Эти коты явно были чем-то очень огорчены, но чем? Больше всех страдал Билли-шторм: он съежился на земле и беззвучно выл, запрокинув голову в небо.
В какой-то момент коты расступились, и Листвяная Звезда с ужасом поняла, что смотрит на собственное тело, распростертое на голой глине возле канавы. Кремовая кошка с победным видом стояла над ней.
Нет!
Листвяная Звезда вздрогнула, почувствовав, как кто-то погладил ее по боку. Повернув голову, она увидела сидевшую рядом пеструю кошку с сочувствием смотревшую на нее красивыми зелеными глазами.
— Пестролистая? — выдавила Листвяная Звезда и не узнала своего голоса.
— Не бойся, дитя мое, — успокоила ее звездная кошка. — Ты потеряла первую жизнь. Очень скоро ты вернешься к своим соплеменникам.
Листвяная Звезда почувствовала присутствие еще одного кота и, повернув голову, узнала серо-белую шкуру Тучезвезда. Бывший предводитель Небесного племени лизнул ее в макушку, словно испуганного котенка.
— Мы здесь, — шепнул он. — Мы не бросим ни тебя, ни твое племя.
— Я совершила ошибку, когда привела сюда своих соплеменников? — спросила Листвяная Звезда. — Ведь это не их битва!
— Твое племя не было родным для городских котов, но они верой и правдой служили ему, ни разу не нарушив взятых обязательств, — мягко напомнила Пестролистая. — Долг платежом красен. Твои воины обладают силой и опытом, который позволит городским котам жить в мире и спокойствии на своей земле.
— Вы с Остроглазом сражались плечом к плечу, как подобает истинным предводителю и глашатаю, — добавил Тучезвезд, глядя на нее мудрыми голубыми глазами. — Пообещай нам, что перестанешь подозревать Остроглаза, Листвяная Звезда. Пора кончать с этими глупостями. Он всей душой предан тебе и Небесному племени, и надо быть слепой, чтобы не видеть этого. Лучшего глашатая ты и пожелать не можешь!
Листвяная Звезда пристыжено отвела глаза. Ей очень хотелось поверить заверениям звездных предков, но за последние месяцы она так привыкла к постоянным тревогам и подозрениям, что они въелись в ее сердце глубже, чем палые листья, вмерзшие в лед Голых деревьев.
— Мне так трудно! — прошептала она, не поднимая глаз. — Я до сих пор не знаю, в чем судьба Небесного племени!
Тучезвезд доверительно склонился к ней.
— Твоя судьба будет такой, какой ты ее сделаешь, Листвяная Звезда.
Нежный запах Пестролистой заколыхался над травой, заглушая едкий дух крови, страха и ярости.
— Я дала тебе жизнь для того, чтобы исцелять раны, нанесенные словами и враждой, — прошептала она. — Используй ее, Листвяная Звезда.
Голос ее стал таять в воздухе, и силуэты обоих звездных котов, медленно бледнея, растворились в ночи, оставив после себя лишь серебристую пыль, тускло мерцавшую в ночи.
Листвяная Звезда открыла глаза — и увидела своих соплеменников, с тревогой стоявших над ней.
— Слава Звездному племени! — взвизгнул Кремнешкур.
— Мы надеялись, что ты скоро очнешься, — добавила Веснянка. — Мы знали, что у тебя девять жизней, но все равно испугались.
Листвяная Звезда по очереди вытянула онемевшие лапы и с трудом села.
— Котята целы? — хрипло выдавила она.
— Да, — ответила пестрая королева. — Мои детки в безопасности, на другой стороне канвы.
Листвяная Звезда кивнула и обвела глазами своих воинов, ища Билли-шторма. В его глазах она увидела все, что ей было сейчас нужно — любовь, счастье и боль.