Решение
Шрифт:
— Да, вылезайте! — заторопил с берега Хлыст. — Если будем так терять время, то никогда не доберемся до места.
Коты вновь пустились в путь. Река постепенно расширялась, противоположный берег все больше удалялся, а деревья по берегам становились все выше и гуще. Зато течение после водопадов заметно замедлилось.
— Вот здесь две поры назад у нас случилось наводнение, — сказала Кора, поворачиваясь к Листвяной Звезде. — Огнезвезд и Песчаная Буря тогда едва не утонули. Так мы с ними и познакомились: их разметало потоком, и Огнезвезд пришел на нашу территорию
Листвяная Звезда кивнула, она уже знала эту историю от самого Огнезвезда. Посмотрев на тихую реку, она невольно поежилась, представив стену воды, несущуюся по этому руслу. Если бы Огнезвезд тогда утонул, Небесное племя никогда бы не возродилось.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда река сделала еще один широкий поворот, и Листвяная Звезда увидела вдалеке крыши каменных гнезд Двуногих.
— Мы туда идем? — спросила она у Коры, шагавшей рядом.
Черная кошка кивнула.
Через несколько шагов Хлыст повернулся к реке хвостом и повел патрульных в сторону широкого пустыря, поросшего редким орешником.
Листвяная Звезда почувствовала среди деревьев слабый кошачий запах и подумала, что стая Хлыста, может быть, когда-то охотилась здесь. Вскоре она уловила еще один запах, показавшийся ей знакомым, однако немного странным — запах явно принадлежал самке, но при этом определенно не Коре.
Может быть, это был запах рыжей Морковки?
Миновав рощу, они вышли к узкому и мелкому ручейку. Поперек ручья лежало поваленное дерево, и Хлыст легко перебежал по нему на другую сторону. Остальные патрульные с некоторой опаской последовали за ним. Высокие стены каменных гнезд Двуногих подступали почти к самому берегу.
— Здесь живет Плут, — сказал патрульным Уголяшка, указывая ушами вверх по течению.
Листвяная Звезда посмотрела в ту сторону, однако не только не увидела никаких котов, но даже запаха не почуяла. Видимо, стая Плута была где-то далеко.
Следуя за Хлыстом, патрульные Небесного племени очутились в узком проулке, ведшим вглубь территории Двуногих.
Листвяная Звезда невольно поежилась, когда стены каменных гнезд сомкнулись с обеих сторон от нее. Здесь было совсем не так, как на уже знакомой ей территории Двуногих возле ущелья. Здесь, куда ни посмотри, повсюду были крошащиеся камни, облезлые стены, горы мусора в тесных переулках и слабый, но неотвязный, запах падали, казалось, пропитавший все это неприятное место.
Остальные Небесные коты тоже почувствовали это и сбились в кучу, стараясь держаться поближе друг к другу. Листвяная Звезда сразу повеселела, очутившись между Веснянкой и Билли-штормом. Путешествие казалось бесконечным: они сворачивали за углы, перелезали через стены, шли по бесконечным туннелям и переулкам, так что очень скоро Листвяная Звезда полностью утратила всякое представление о направлении.
Оставалось надеяться, что они сумеют по запаху найти дорогу назад.
Чем глубже они забирались в лабиринты территории Двуногих, тем быстрее шагал Хлыст, и вот уже городские коты почти бежали бегом, глаза их сияли, хвосты стояли дыбом. Листвяная Звезда удивленно покачала головой. Похоже, эти четверо искренне радовались тому, что вернулись домой! Выходит, им, в самом деле, нравится жить в этом грязном, вонючем и полном Двуногих месте?
Неожиданно Кора и Коротышка пустились бегом и, обогнав Хлыста, первыми выбежали на открытый всем ветрам пустырь, где росло единственное кривое дерево, да несколько редких полуживых кустов. Едва касаясь лапами вытоптанной травы, коты неслись в сторону переулка, видневшегося на другой стороне пустыря.
— Снежинка! Ты здесь? — вопил на бегу Коротышка.
Последовала тишина, а затем Кора громко ахнула.
— Перси! Ты вернулся!
Хлыст и Уголяшка бросились следом за друзьями, Небесные коты не отставали от них.
Вбежав в тесный проулок, Листвяная Звезда увидела, что городские коты обступили темно-серого полосатого кота и белую кошечку. Предводительница невольно содрогнулась, увидев страшные розовые шрамы на месте отсутствующего глаза Перси.
— Он только что появился, — объясняла белая Снежинка. — Двуногие принесли его обратно.
Коротышка тщательно обнюхал приятеля.
— Пахнешь по-другому, — объявил он.
Перси застенчиво кивнул.
— И чувствую себя тоже немного по-другому.
Птицекрыл растолкал котов, подошел к Перси и тоже с любопытством его обнюхал.
— Тебя к Резчику носили, да? — бесцеремонно спросил он, но, увидев, что все собравшиеся с недоумением смотрят на него, слегка смутился и несколько раз провел языком по своей грудке. — Ну, просто когда я жил на территории Двуногих, то с некоторыми котами такое случалось. Дело житейское.
Билли-шторм понимающе кивнул.
— Да, таких котов ни с кем не спутаешь, сразу видно, что с ними случилось, — подтвердил он. — Они ведут себя не так, как раньше.
— Точно, — вздохнул Птицекрыл. — Становятся жирными и ленивыми, вот что с ними происходит.
Пряча улыбку, Листвяная Звезда смотрела на Птицекрыла, гадая, когда же тот поймет, что попал впросак. Тот поднял голову, несколько раз моргнул — и вдруг выпучил глаза, сообразив, что ляпнул.
— Ой, ты… прости, Перси, — пролепетал незадачливый воин. — Я не хотел…
— Ничего страшного, — промурлыкала Кора, дружески пихая Птицекрыла в бок. — Честно сказать, наш Перси всегда был ужасным лентяем!
Листвяная Звезда перевела дух. До сих пор она думала, что идет в ужасное место, над которым висит угроза страшной войны, но сейчас перед ней были самые обычные коты, радующиеся встрече совсем как воители, вернувшиеся после патрулирования.
— Наконец-то вы вернулись! — мурчала Снежинка, трясь лбом о плечо Коры. — А то мы боялись, что больше никогда вас не увидим.
— А вы не просто вернулись, а привели с собой боевых котов! — добавил серый Перси. — Это же еще лучше!
— Мы не боевые коты, — поправила его Листвяная Звезда, решив, что пришло время представиться. — Мы живем по Воинскому закону, учим оруженосцев охотиться для всего племени и охранять наши границы.