Решение
Шрифт:
Хоттинг, судя по всему, чувствовал себя в полной безопасности. Логично в общем-то — чего бояться архимагу в задрипанном горном отеле, который он может снести одним лишь мановением брови? Тем более, когда рядом вооруженная до зубов охрана… А того факта, что совсем рядом сидит и потягивает дрянное местное вино смерть, он не осознал. Возможно, и не осознает уже, но тут как карта ляжет. Однако начать выпало не Артуру.
Процесс сдвинулся с мертвой точки, когда в зал заскочил один из учеников мага. Почти мгновенно вычленив его из толпы собравшихся, он ужом просочился сквозь толпу пьяных и не очень посетителей и подскочил к Хоттингу. Всего одна фраза… Артур даже не успел перестроить слуховые фильтры, а тот уже грозно надулся и рявкнул:
— Чего-о?
Примерно
— Сиди здесь.
Однако не успел он, лавируя между посетителями, дойти до двери, как женские пальчики ухватили его за руку чуть повыше локтя.
— Я же сказал — сидеть. Там может быть опасно, — бросил Артур, не оборачиваясь.
— Что я, дура, такое зрелище пропустить, — азартно пропыхтела Джоанна, которой путь к двери дался несколько тяжелее, чем киборгу.
Спорить с ней времени не было, поэтому Артур лишь кивнул и продолжил свой путь, благо идти было совсем недалеко.
Ну да, так и есть, проблема у Хоттинга была та же самая, что и у них совсем недавно. Точнее, проблема была у хозяина заведения, а у Хоттинга имелись пожелания, которые он намерен был воплотить в жизнь. Судя по косвенным данным, таким как перекошенная физиономия и покрасневшее, заметно увеличившееся в размере ухо, хозяин гостиницы пребывал в расстроенных чувствах, ибо методы воздействия, применяемые к нему, были аналогичны тем, которые использовал Артур. Проще говоря, хозяина гостиницы били. Разница отмечалась лишь в том, что рядом с ним теперь не оказалось даже моральной поддержки в лице вышибалы, а удары не были столь математически выверены, как в прошлый раз. Вряд ли ему от этого факта стало легче…
От того, что люди применяли его не столь умело, как Артур, эффективность метод физического воздействия не потерял. Буквально через две минуты между высокими договаривающимися сторонами было достигнуто соглашение, и оставалось только гадать, кого хозяин гостиницы вышвырнет на улицу или, как вариант, уплотнит, чтобы разместить всю эту ораву. Однако это Артура не интересовало совершенно. Куда больше его заботило, чем займутся приезжие после столь убедительной моральной победы.
Ну что же, они его не подвели, оправдав расчетные ожидания. Вояки отправились обустраиваться, студенты вприпрыжку унеслись готовить покои уважаемого руководителя, а сам он, удовлетворенный полученным результатом, двинулся обратно в храм желудка, дабы продолжить водку пьянствовать и безобразия нарушать. Ми-и-лай! Да кто же тебе это позволит-то? В общем, стоило ему свернуть за угол, как твердые, не хуже железа, пальцы сжали его шею сзади. Не больно, но так, что Хоттинг, очевидно, сразу же понял: стоит ему дернуться, как шейные позвонки запросто хрустнут. Во всяком случае, встал он как вкопанный и даже не пытался сопротивляться.
— Без глупостей, — шепотом сказал ему Артур. — Вздумаешь колдонуть — голову оторву.
— Надеюсь, вы понимаете, что делаете, — так же шепотом, но абсолютно спокойным, без малейших признаков напряжения голосом ответил Хоттинг. Тем не менее, ногами двигал резво и сопротивляться не пытался.
Впрочем, его спокойствие как ветром сдуло, когда они оказались на сеновале. Здесь, вдали от чужих глаз, Артур перехватил его за горло так, чтобы пленный мог говорить, но при этом у него и мысли не возникло усомниться в своей участи, если они не договорятся. Можно было бы и не перехватывать, но гибкость конечностей имеет свой предел даже у киборга. Артуру хотелось видеть глаза противника, а так пришлось бы стоять позади.
Однако, как оказалось, мысль была верной. Достаточно было Хоттингу увидеть, кто стоит перед ним, и глаза его в буквальном смысле полезли на лоб, а рот сам собой открылся. Похоже, он хотел что-то сказать, и вряд ли его слова были бы цензурными, но Артур легким движением руки остановил его порыв в зародыше. Просто чуть усилил хват, и ни одного звука горло пленного архимага выдать уже не смогло. Оставалось лишь улыбнуться, широко и многообещающе, и сказать:
— Ну что, блондинчик, потолкуем о делах наших скорбных?
Толковать архимагу явно не хотелось, но внешний массаж горла — весьма эффективный способ повысить сговорчивость. И, судя по обильному потоотделению и ряду других косвенных признаков, он был напуган. С неожиданным злорадством Артур подумал о том, что даже если молва не врет и Хоттинг действительно был когда-то боевым магом, то сейчас это уже не играло роли. Прошлое остается в прошлом, а живем мы здесь и сейчас. Отвык архимаг рисковать шкуркой. Ну, может, и не совсем отвык, честно признался себе Артур, все же там, на дороге, для разговора он вышел сам, лично, однако запредельный риск в его планы не входил уже давно. И все же окончательно Хоттинг еще не был сломлен. После нескольких секунд растерянности и испуга его взгляд опять стал осмысленным, а это было плохо. Что там может припасти в рукаве отчаявшийся архимаг, киборг не знал и, честно говоря, на себе проверять не жаждал, однако и убивать его было еще рано. Конечно, простое решение было бы и наиболее эффективным, однако Артуру весьма хотелось знать ответы на некоторые вопросы, в частности, кто стоит за Хоттингом. Ну в самом-то деле, не один же он, на свой страх и риск, устроил охоту на боевого киборга. Поэтому короткий даже не удар, толчок двумя пальцами в солнечное сплетение — и Хоттинг сложился вдвое, а мысли о сопротивлении, даже если они у него имелись, так и остались мыслями, не успев дойти до стадии практического воплощения.
Пока архимаг приходил в себя, Артур быстро и ловко прикрутил его руки и ноги к удачно подвернувшимся крючьям на стенах. Получившееся жалкое подобие Андреевского флага обладало одним несомненным достоинством — дергаться в нем было достаточно затруднительно. Джоанна, привлеченная в качестве эксперта-консультанта, с уверенностью заявила, что тут уж никому не вывернуться. Артур к ее безапелляционному комментарию отнесся скептически, но ничего лучшего в качестве источника информации просто не имелось. Не самого же Хоттинга спрашивать… Так что, обезопасив себя по мере возможности от неприятных сюрпризов, а в качестве гарантии постоянно контролируя каждое движение мышц пленника, Артур приступил к допросу.
Сопротивляться архимаг, надо сказать, и не пытался. Очевидно, для него не было секретом, что серьезного допроса не выдержать никому. В результате он сэкономил Артуру массу времени и сил, вываливая на него целый массив информации. Возможно, это тоже была уловка, попытка утопить в частностях основное и размазать общую картинку, как блин по сковородке, если не запутав Артура окончательно, то, во всяком случае, замедлив его на время, необходимое для анализа. И может быть, это ему даже удалось бы, имей он дело с человеком, однако сейчас допрос вел тот, кто умел получать информацию и одновременно ее анализировать. Словом, через какие-то пятнадцать минут Артур знал все, что хотел.
— Ну, что скажешь? — спросил он Джоанну, когда закончил допрос.
Девушка на миг задумалась, потом кивнула:
— Возможно. Про существование тайной организации, включающей сильнейших магов континента, я слышала и раньше. Правда, всегда считала это страшными сказками. Пугалками для нерадивых учеников.
— Это хреново, — задумчиво проговорил Артур. — Одно дело бороться с одиночками, как бы сильны они ни были, и совсем другое — противостоять скоординированным усилиям большой группы. Тут мы можем запросто получить переход количества в качество, и не важно, имеем дело с военными, бюрократами или, как сейчас, магами…