Решение
Шрифт:
Договорить он не успел. Джоанна вдруг охнула, и Артур увидел, как вся одежда архимага вспыхнула ярким пламенем. Миг спустя он уже стоял на своих ногах — веревки сгорели вместе с одеждой, но самому Хоттингу это, похоже, не причинило ни малейшего вреда. И отсутствие одежды его тоже не смущало. А в следующий миг чудовищной силы удар поднял Артура в воздух и с размаху впечатал спиной в бревенчатую стену.
Похоже, глупо подставляться под удары всяких придурков и позволять себя бить начинает входить в привычку, мрачно подумал Артур, отклеиваясь от бревен.
Они, такое впечатление, отпечатались по всей спине. Рядом без стона плюхнулась Джоанна. Дышит, мимоходом отметил киборг, очевидно, потеряла сознание. Оно и к лучшему, наверное, — хотя бы под ногами путаться не будет. А вот
Возможно, стоило достать бластер, но, четверть секунды подумав, Артур решил пока к нему не прибегать. Пусть остается на крайний случай — мало ли что. Тем более, противник наверняка знает, что это такое, — раз уж пистолеты здесь все еще попадаются, то провести аналогии Хоттинг наверняка в состоянии. Следовательно, достать его из бластера может оказаться не так и просто, а вот гостиницу разнести мимоходом получится запросто. Стрелять в замкнутом помещении, да еще построенном из горючих материалов, себе дороже, ночевать же под открытым небом не хотелось. Как, интересно, маг, освобождаясь от веревок, ничего здесь не запалил? Но магическое пламя как появилось, так и погасло, стены же даже не закоптились и теперь словно бы наблюдали за намечающимся поединком. Однако пока время для драки еще не наступило. Точнее, архимаг врезал еще раз, целясь теперь уже более точно, не рассеянной волной силы, а концентрируя удар на Артуре, однако тот, двигаясь намного быстрее человека, успел перекатом уйти с линии огня. Удар пришелся в бревна, стены ахнули и заскрипели, сверху посыпалась труха, но в тот момент Артур уже стоял на ногах и неторопливо двигался в сторону противника. Тактика была ясна, архимагу лучше бить издали, стихия же киборга — ближний бой. А главное, оба противника исключительно хорошо понимали расклады и обоим хотелось жить.
— Как ты уцелел? — проскрипел Хоттинг. Его голос теперь ничем не напоминал тот хорошо поставленный шедевр ораторского искусства, который Артур слышал в ущелье. Сейчас это был искаженный бешенством хрип разъяренного человека, желающего порвать обидчика на лоскутки. Киборг его хорошо понимал, но идти навстречу чужим желаниям не собирался.
— Тогда или сейчас? — педантично уточнил он.
— Оба раза.
— Это было просто, — во весь рот улыбнулся Артур.
Его радостная улыбка, похоже, еще более взбесила Хоттинга, и он ударил снова. Если верить датчикам, силы удара должно было хватить на то, чтобы размазать Артура по стене ровным слоем толщиной в одну молекулу, но делать врагу такой подарок в планы киборга тоже не входило.
Хорошо еще, что здешние маги были предсказуемы. Возможно, когда у них было время, они могли применять что-то интересное и заковыристое, но сейчас Артур, бешено маневрируя, распознал четыре типа заклинаний — та самая излюбленная силовая волна, поток сжатого воздуха, крошащий все, что попадалось на пути, молнии и огненные шарики. Последние, кстати, были самыми опасными — в отличие от поделок Джоанны, у Хоттинга они получались самонаводящимися, и уклониться от них было сложно. К счастью, двигались они довольно медленно, а время существования этих шариков ограничивалось несколькими секундами, после чего они взрывались, эффектно, но без особой угрозы для окружающих. Так, на одежде появились мелкие подпалины от искр, чем реальный вред и ограничивался, хотя куртку было жалко.
Тем не менее, Артур двигался в боевом режиме и с трудом успевал уклоняться. В результате следы его сапог появились не только на стенах, но даже и на потолке. Однако главного он добился — сумел подобраться к противнику на расстояние удара и, пожалев мимоходом об
Теоретически от такого удара у архимага должны были сломаться шейные позвонки, но Хоттинг, двигаясь ненамного медленнее киборга, уклонился, одновременно мягким блоком отводя удар. Будь на месте Артура человек, он потерял бы равновесие и упал, но боевой механизм оказался совершеннее и устоял на ногах. Как оказалось, только для того, чтобы получить удар кулаком по ребрам. Удар, похоже усиленный магией, человека убил бы на месте. Артур взвыл от неожиданной боли, кости хрустнули, но ответное движение локтем оказалось на редкость удачным. Удар с разворота пришелся точно в висок Хоттинга, и на том, в принципе, схватка закончилась — архимаг медленно, как во сне, повернулся на месте и кулем осел на пол. Все же височная кость не рассчитана на то, что по ней будут лупить с такой силой, и, архимаг ты или простой человек, разницы уже нет. Артур посмотрел в медленно стекленеющие глаза своего противника, убедился, что тот мертв, и, морщась от боли в боку, направился к Джоанне.
Здесь все было ожидаемо. Ушибы, возможно, легкое сотрясение мозга. В общем, не смертельно, хотя и неприятно. Куда хуже был тот факт, что на шум моментально, словно только этого и ждали, сбежалась толпа народу, и если на большинство из них Артуру было наплевать, то спутники покойного архимага, пробивающиеся сквозь толпу зевак, были настроены решительно. Вот только… не решительнее его.
Как оказалось, если применить бревно, выломанное из полуразрушенной в прошлом бою стены, в качестве городошной биты, число любопытствующих сокращается в разы. Не как от главного калибра штурмового крейсера, правда, но тоже очень и очень неплохо. Если же для контрольного выстрела использовать второе… Словом, даже ученики Хоттинга ничего не успели сделать — их попросту смело.
Джоанна
Джоанна проснулась от того, что солнечный луч упал ей на лицо. В носу защекотало, и она звонко чихнула и села на кровати, окончательно приходя в себя. Потянулась, как довольный жизнью котенок, и только тут сообразила, что не помнит, как здесь оказалась.
Последним, что отпечаталось в сознании, был страшный удар спиной обо что-то твердое. А вот что было потом? Девушка огляделась. Ну да, их комната. В окно бьет солнце, и камин в углу, хотя и брызжет светом, не может с ним соперничать. Зато жара от камина явно больше. Однако закончить мысленное сравнение источников тепла и света девушка не успела — беззвучно открылась дверь, и в комнату буквально ввалился Артур, неся огромный поднос с едой.
— Проснулась? — весело то ли спросил, то ли констатировал он. — Это замечательно. Сейчас есть будешь.
— И долго я так спала? — без особого интереса спросила девушка, садясь на кровати и нашаривая ногами тапки. Обувка, незнакомая и чуть великоватая, но зато мягкая и теплая, нашлась сразу, а вот ответ спутника обескуражил:
— Трое суток.
— Это как?
— Да запросто, — как о чем-то обыденном отозвался Артур, ловко сервируя стол. — Тебя серьезно тряхнуло, и в результате ты получила небольшое сотрясение мозга. Вот я тебя, болезную, и накачал лекарствами. Помогают они неплохо, только побочное действие — сон. Так что давай умывайся — и к столу.
Ну, предложение было своевременное, желудок тут же издал одобрительное бурчание. Хотя присутствовали и другие физиологические потребности, активно дающие о себе знать, так что девушка шустро вскочила и, накинув меховую куртку, выскочила во двор.
Что ей казалось странным, она поняла только на обратном пути. Если конкретно, это было полное отсутствие людей. Нет, они были — во дворе прибрано, скотина в хлеву не вопила от голода и где-то в стороне боязливо хлопнули ставни, но этим все и ограничилось. Во дворе не было никого, в коридоре ей тоже не попалось ни одного встречного. Такое впечатление, что все сидели по норам и боялись нос высунуть. Однако сейчас этот факт заинтересовал обычно любопытную девушку куда меньше все громче урчащего желудка, и лишь когда она его немного наполнила, вспомнила о странном поведении местных жителей и поинтересовалась у Артура, в чем причина такой деликатности.