Рейс вне расписания
Шрифт:
Ватиш завозился, снова ударился о выпирающую планку, кое-как выбрался из укрытия и осторожно выглянул...
В двух шагах от машины, у ствола дерева стояли двое ребятишек лет восьми и двенадцати. Их спины заслоняли от Даруа часть ствола, но похоже было, что детвора цепляет на дерево пищалку -- младший то и дело дергал какую-то веревку и смеялся, когда опять звучал пронзительный визг.
"Нашли место для игр", -- подумал Дар и опустил ключ: "Нервы пора лечить, скоро начну хлопаться в обморок от детского смеха..."
Но тут из дверей мэрии выскочил "спокойный", и Дар поспешно пригнулся, хотя страж порядка
На шипе висел, дергая лапками, маленький серый зверек с длинным хвостом и уже не визжал, а только беззвучно раскрывал пасть.
"Спокойный" за хвост сдернул зверька с шипа, поймал за шиворот старшего из мальчишек и принялся хлестать его по лицу этой чудовищной плетью. Время от времени тыча обвисшим зверенышем в сторону мэрии, "спокойный" что-то повторял рыдающему преступнику. Младший стоял рядом и тоже ревмя-ревел, растирая слезы по чумазому лицу.
Наконец, страж спокойствия прекратил экзекуцию, сунул мальчишке в руки мертвого зверька и, повернув к себе спиной, дал хорошего пинка. Парнишка отлетел в сторону и пустился бежать, но, отбежав на приличное расстояние, остановился и швырнул зверенышем в своего мучителя. "Спокойный" вскинулся, но мальчишка уже нырнул за угол соседнего дома, так что гнаться за ним было бесполезно. Верзила сплюнул, поддал ногой серый комок и ушел.
Малыш еще постоял немного, заливаясь слезами, потом подобрал изувеченное тельце, крутнул за хвост, еще раз посмотрел на опустевший шип и поплелся за старшим.
Даруа опустился на дно кабины и перевел дух.
– - Почтенному собранию работать помешали, -- сказал он сам себе.
– - Однако веселая у них здесь жизнь, как я посмотрю, -- и еще раз взвесил на ладони ключ.
38
Как я и опасался, о хороших дорогах здесь приходилось только мечтать. Узкая, еще непросохшая после недавнего дождя, она немилосердно петляла, то взбираясь в гору, то бросаясь под уклон, и колеса отчаянно буксовали. Автоводитель попеременно то тихонько попискивал, то завывал утробным голосом, а в самых ответственных местах переходил на тревожное кудахтанье. Краль шепотом ругался, но дублирующую систему не отключал.
За все время мы не обменялись и парой слов -- Краль был занят дорогой, я же уткнулся в обнаруженный под сидением рекламный проспект. Этот "ценный" документ содержал в себе и некоторое количество полезных сведений, например, краткую историю заселения Капариды. Выяснилось, что столица не случайно строилась именно в здешних местах, как в былые времена люди селились на перекрестках дорог морских, речных и сухопутных, так и Капарида началась с плоскогорья Шанро -- космодрома.
С прилежанием проштудировав биографии основателей поселения, я не нашел ни единого слова о социальной системе общества капар. Подробно освещалась борьба с трудностями в первом периоде жизни на планете, провозглашался принцип "максимального единения с природой", пелись дифирамбы "простому и естественному труду" в сельском хозяйстве, как "единственно надежному способу достижения человеком небывалых высот развития."
То, что столица -- единственный город на планете -- это я понял. Что люди освоили
И я задал, наконец, тот самый вопрос, который ждал своего часа:
– - Где Илка?
– - Это ты должен мне сказать, где она.
Краль не отрывал взгляда от дороги, хотя лицо его потемнело, и над переносицей четко обозначилась морщинка.
– - Илка не возвращалась с тех пор, как вы отправились на болото. "Спокойные" уже дважды интересовались ею. Во что ты втравил девчонку?
"Ули? Да нет, не может быть! Если уж Илку съедят, кого тогда зачислять в несъедобные. Другое дело, если ей на глаза попался садящийся на реку гелитер "спокойных", и она почла за лучшее домой не являться.
Что может такого знать Илка о Норине, чего служба спокойствия знать не должна? Куда можно деться на планетке со считанным количеством людских поселений, голодным зверьем в лесах и отсутствием надежного транспорта?.."
– - Я потерял Илку в лесу.
– - Не ври! Я знаю, что на базе наблюдателя вы были вместе! Ледок сказал -- Илка какого-то Норинского робота из "хлопушки" изрешетила.
– - Еще что интересного сообщил Ледок?
– - Ты пытался убить наблюдателя.
Мой язык прилип к гортани, удалось только выдавить некое подобие небрежного: "А-а, -- и все.
"Конечно, транспортный флот специализируется на истреблении наблюдателей, абсолютно ничего удивительного. Лично я живу мыслью -- как бы ухлопать какого-нибудь наблюдателя, а потом бегать от службы спокойствия."
– - О чем еще успел поведать вам господин Многоножка, я не собираюсь покуситься на его собственную драгоценную жизнь?
Краль остановил машину и хмуро посмотрел на меня:
– - Вот что, пилот, я тебя к нам не звал, ты сам свалился с небес на землю. Тебя выходили, поили и кормили, как уважаемого гостя. Ты мог нравиться мне или не нравиться, главное, твоя личность полностью устраивала службу спокойствия. Теперь ты надумал становиться преступником. Отлично, но при чем здесь моя племянница? Единственное, что подумал я при виде твоей физиономии в перевернутом мобиле: "Теперь я наконец узнаю правду." Илка -- дочь моего брата, она рано лишилась родителей, и воспитание ее полностью на моей совести, В грязную историю впутал ее ты, а теперь вдруг знать ничего не знаешь? Хорошо, я тоже никого знать не хочу, в том числе и тебя. Можешь идти.
Дверца распахнулась. Несколько секунд я еще тупо смотрел в надвигающиеся сумерки, потом спрыгнул на дорогу и сразу же утонул в грязи.
Да, Краль, конечно, нашел идеальное место для высадки пассажира: назад идти далеко, вперед еще дальше, а по сторонам и вовсе непроглядная неизвестность. Лучше бы я не уходил от города: там все-таки был хоть какой-то шанс добраться до космодрома и связаться с кем-то из флота Содружества. Скоро вечер, в темноте разгуливать по окрестностям особого смысла нет, придется отсиживаться на дереве...