Ричард де Амальфи
Шрифт:
Редкие деревья расступались, за толстыми стволами появилась просторная поляна. Я засмотрелся на странную траву ярко лилового цвета, такой еще не встречал, а когда последние деревья шагнули навстречу и прошли по обе стороны, я увидел на просторной как теннисный корт поляне высокий камень, изображавший языческого идола. Голова и лицо высечены грубо, но скульптору удалось передать свирепую силу древнего бога, ярость и жизненную мощь. А от головы и до самой земли камень просто столб, разве что на обращенной к нам стороне
Стебли металлически позвякивают по сапогам, блистают искры, словно на лезвиях бритв. Кроме этой лиловой, никакой травы нет…
– Остановитесь! – раздался за спиной вопль.
Я оглянулся, Гунтер застыл в десятке шагов от меня, не решаясь приблизиться. Он смотрел на камень с трепетом, лицо медленно бледнело. Губы затряслись, темные глаза от ужаса стали арийски светлыми, а усы встали дыбом, отчего стал похож на ежа.
Молот уже в моей руке, меч в другой, я быстро огляделся.
– Да что с тобой?
– Ваша милость, – почти прошептал он, – ни шагу дальше! А теперь… медленно идите обратно… Если сможете. Если не сможете, то все равно пытайтесь, вдруг да… Но не приближайтесь к тому камню, только не приближайтесь! А я пока отца Ульфиллу кликну!
Я пожал плечами, для пробы сделал два шага назад, не поворачиваясь, трава путается под ногами, цепляет за сапоги. Едва не упал, замахал руками, как страус, что учится летать.
– Да что за камень?
Гунтер проговорил торопливо, в голосе звучало великое облегчение:
– Великой вы силы… человек, если сумели! Я даже не знал, что они еще существуют.
– Какая-то реликвия?
– Ох, лучше и не знать…
– Но это же моя земля? – сказал я надменно. – Я должен все проверить, пощупать…
– Ох ваша милость! И на своей земле приходится какие-то места обходить. Болота, к примеру. Или ямы в земле.
Я подумал, кивнул:
– Резонно. Так что это?
– Не знаю, что такое реликвия, но они в нашем подлунном мире со времен императора Альфреда Первого и доблестного короля Гарольда Смелого. Эти камни что-то выполняли, но все забыто. Если человек прикоснется к ним или хотя бы присядет на этой поляне ненадолго, то уже, считай, обречен…
От группы раскапывателей отделилась толстая фигура, покатилась в нашу сторону. Ветерок трепал края рясы, я подумал, что отцу Ульфилле еще есть куда поправляться.
– Что, – поинтересовался я и оглянулся на камень, – такого несчастного трава заест?
– Нет, – сказал Гунтер торопливо, – он обычно бредет дальше по своим делам. Но никто потом не прожил дольше, чем пару недель. Наконец народ смекнул, камни сперва обходили стороной, потом взялись разрушить. Это было трудное дело, ваша милость! Пробовали стрелами, привезли катапульты, а их непросто в такой лес… Словом, поразбивали сперва те, что вблизи городов и сел, потом те, что у дорог…
Отец Ульфилла приблизился,
– Изделие дьявола!.. Изделие дьявола!
Он вытащил трясущимися руками огромный крест, бесстрашно попер прямо по синей траве к камню. Мы услышали его яростный крик:
– Не устрашусь зла!.. Да расточатся врази Его, да исчезнет ненавидящий Его, яко исчезает дым…
Гунтер побледнел, сделал движение броситься за священником и вытащить его из опасной зоны, но и себя жалко, да и не сюзерен это, чтобы жизнью рисковать.
– Его не тронет, – проговорил он с некоторой неуверенности. – Он ведь служитель церкви…
– Но не святой, – возразил я. – Этот камень здесь никому не вредил, кроме лесных зверушек?
– Да, ваша милость.
Я понаблюдал за отцом Ульфиллой, тот приблизился к камню вплотную, брызгал святой водой из фляги, снова и снова осенял крестом.
– Может быть, эти камни и повинны в появлении гоблинов?.. Ладно, это всего лишь гипотеза. Но она не достаточно безумна, чтобы оказаться верной.
Священник обернулся к нам, устрашающе багровое лицо покрылось бисеринками пота, глаза вылезали из орбит. Он прохрипел:
– Сэр Ричард!.. Вы обязаны сейчас же уничтожить это дьявольское создание!
Я переспросил:
– Сейчас же?
– Да! Немедленно!
– А это точно дьявольское?
– Да! – рявкнул он. – Я же чувствую, что в нем нет ничего христианского!.. Это чистое Зло!
– Да, – ответил я со вздохом, – как и грузовик, что иной раз давит людей, как и самолет, на котором можно в небоскребы… Да, надо уничтожить. Незачем грузовику стоять во дворе короля Артура… Отойдите, отец Ульфилла.
Гунтер ахнул, когда священник хоть и с усилием, но отодвинулся от камня и начал отступать, не отводя от него глаз. Крест в поднятой руке угрожающе блестел, как лезвие обнаженного меча.
Рукоять молота охотно скользнула в мои пальцы. Я взвесил на ладони, взгляд упал на лиловую траву. Вряд ли такая уж доминантная, иначе расползлась бы и дальше, а так, похоже, только она устойчива к радиации… назовем это так, остальные же травы опасливо убрались подальше. Да и тихо здесь, ни бабочек, ни кузнечиков, ни муравьев… Ну, уж если муравьи не признают это место, то оно в самом деле проклято.
– Во имя Господа, – произнес я и сделал замах. – Мы наш, мы новый мир построим…
Молот ударил в самую середину каменного столба. Тот отозвался звонким, непривычно чистым звуком. Во все стороны брызнули мириады острых алмазных кристалликов. Выглядело, как если бы я разбил не то витринное стекло, не то глыбу льда.
Священник ликующе вскрикнул и воздел крест обеими руками над головой.
– Лаудетор Езус Кристос, – пробормотал Гунтер.
– Лаудетор, – согласился я. – И вообще все аd meliorem.