Ричард Длинные Руки – гауграф
Шрифт:
– Не вмешиваться! – предупредил я его и рыцарей и снова крикнул великану: – Остановись!.. Мы не хотим воевать!.. Договоримся о разделе сфер влияния!
Он кивнул, так мне показалось, даже вроде бы начал останавливаться, но тут же внезапно перешел на бег, едва не застав меня врасплох. Я не успел повернуть Зайчика, только подал его резко в сторону, когда великан сорвал с плеча дубину и ударил, намереваясь расплескать меня по земле вместе с конем.
Земля вздрогнула, прокатился гул, словно в нее угодил крупный метеорит. Я наконец повернул Зайчика, мы понеслись
Я слышал топающие шаги сзади, великан бежит следом, быстро отставая. Злость ударила в голову, я развернул Зайчика и заорал во весь голос:
– Всем приготовиться!.. Атака по моей команде…
Великан приближался, но и рыцари повернули коней и быстро взяли его в кольцо. Я выждал момент, все примерно на равном расстоянии, взмахнул рукой:
– Вперед!..
Сам я ждал, вытащив меч и демонстративно размахивая, мол, больше отступать не буду, иди сюда, я тебе покажу. Великан замедлил бег, перешел на шаг, дубину взял в обе лапы поудобнее, а на меня смотрел с угрюмой ненавистью упорно и прицельно.
Рыцари неслись, пригнувшись к конским шеям и выставив перед собой копья. Великан слишком поздно услышал грозный топот, начал поворачиваться, и в этот момент в грузное тело с трех сторон вонзилось с десяток копий.
Страшный рев тряхнул мир, с деревьев посыпались листья и мелкие ветви, упали оглушенные птицы, великан двумя мощными взмахами перебил, как соломинки, древка. Рыцари выпустили из рук обломки и начали выдергивать из ножен мечи. Великан ревел, кровь текла широкими потоками, а когда начал вытаскивать из тела впившиеся обломки, из ран выплескивались красные дымящиеся фонтанчики.
– Всем отступить! – приказал я страшным голосом. – Кто ввяжется в бой – будет изгнан из отряда и отправлен с позором домой!
Рыцари, умело орудуя поводьями и шпорами, поспешно подавали коней назад. Великан сделал пару шагов, колени подогнулись, он рухнул с такой мощью, что земля подпрыгнула.
К нему подъехали и окружили на конях так плотно, что я уже не видел распростертого тела. Не знаю, что у одного из детей где-то в селе пошло не так, отдаленные последствия Войны Магов, что ли, но вырос вот таким, деревья мог вырывать руками, скалы ломать и вообще мог бы делать немало полезных дел, где требуется огромная и неторопливая физическая сила. Но, как и водится у нас у всех, решил, что если силен, то работать должны другие, а он может просто отбирать заработанное.
И добро бы просто установил налог, чтобы ему столько-то коров на обед, но восхотелось именно отбирать, чтобы все разбегались в испуге, кричали и прятались…
Сэр Ульрих наконец повернулся в седле, наши взгляды встретились, сэр Герцель широко и ликующе улыбался, а сэр Палант сказал восторженно:
– Об этом можно долго хвастать!.. Это же какое чудище удалось завалить!
Я подумал, отмахнулся.
– Не стоит.
– Почему?
– Простолюдин…
Он не понял, переспросил:
– Что, мой господин?
Я скривился.
– Был бы рыцарь… но хвастаться победой над простолюдином как-то для рыцаря зазорно.
– Однако, – сказал он, опешив, – такой огромный…
Я снова махнул рукой.
– Простолюдин и есть простолюдин, каким бы здоровым дураком ни вымахал. Никто не хочет остаться, чтобы снять шкуру? Тогда не задерживаемся, не задерживаемся! Ишь, цирк нашли… Мужчины по таким пустякам не останавливаются.
Небо странно лиловое, хотя только-только миновали полдень, отряд идет ровным тяжелым шагом, а я, спасаясь от пыли, уже привычно выезжаю вперед и шарю взглядом по горизонту. Граница между Армландией и Турнедо осталась далеко позади, теперь надо выбирать безлюдные места, а все гербы и баннеры я строго-настрого велел спрятать от чужих взглядов.
– Сэр Ричард, – раздался сзади бодрый голос Ульриха, – я с вами!
Мой Зайчик смотрел на его коня с таким же недоверием, как и я. Конь под ним в самом деле непростой, с виду обычный боевой жеребец, не слишком крупный, с тонкими сухими ногами и гибкой шеей, но по ней две толстые жилы.
– Двужильный? – спросил я.
– Двужилец, – согласился Ульрих с гордостью.
Могучие жилы, вздутые по верху шеи. Идут от затылка и ныряют под седло, что сразу выделяет его из ряда обычных коней.
Зайчик время от времени уходил вперед на большой скорости, однако Ульрих не отставал.
– Можем и еще быстрее! – крикнул он задорно. – Только я тогда вообще ничего не вижу… И ветром сдувает, как прилипший лист.
– Быстрее не понадобится, – крикнул я в ответ. – Можно поворот проскочить…
Зайчик остановился, продавленная колесами телег и подвод дорога словно расколота громадным топором: расходится на две сперва медленно и неохотно, даже некоторое время идут рядом, затем загибаются в стороны, как лепестки гигантского цветка.
– Ну вот, – сказал Ульрих недовольно, – накаркали вы, сэр Ричард! По какой?
– Не местный, – ответил я. – Давай по-мужски, сперва налево, а когда окажется, что не туда, вернемся и попробуем праведный путь.
Он ухмыльнулся и посмотрел на меня с уважением.
– Да, я слышал, что вы – стратег, теперь вижу.
Далеко впереди показалась вереница верблюдов, с обоих боков свисают огромнейшие тюки, впереди на ослике едет, загребая длинными ногами горячий песок, худой человек в непомерно просторной для него белой рубашке, что закрывает ему ноги до колен.
– Надень плащ, – велел я.
– Он уже увидел, – возразил Ульрих, – что мы рыцари.
– Не от него прячемся, – пояснил я.
– А от кого?
– От тех, кто там дальше.
Ульрих нехотя надел плащ и набросил капюшон на голову, пряча не только шлем, но и лицо. Я тоже укрылся, хотя наше благородное происхождение признают хоть по коням, хоть по нашим сапогам с золотыми шпорами, которые дозволено носить только рыцарям. Однако же, если человек прячет лицо, значит, он не желает, чтобы его узнавали. А это значит еще, что ему можно не кланяться и не называть «вашей милостью».