Ричард Длинные Руки – гауграф
Шрифт:
Когда они расступились, на полу осталось истекающее кровью тело с множеством ран. Я вздохнул, перекрестился и сказал грустно:
– Надеюсь, Господь не обвинит меня хоть в его смерти.
– Верно, – сказал сэр Ульрих, тяжело отдуваясь, – вы умело перебросили это на других. А эти четверо не в счет.
Я посмотрел на стол.
– Надеюсь, этот пустячок вам не испортил аппетит?
– Нисколько, – заверил он. – Хорошо так разогнал малость кровь по телу, а то застоялся. Хотя, собственно, я уже насытился, оставалось
– Так допивайте, – предложил я. – И пойдем. А то я стеснительный. Начнутся славословья… А вообще-то некрасиво как-то. Я больше привык к мирным дракам.
Он посмотрел, как дитя на скелет.
– Это как?
– Когда кулаками, – объяснил я. – А также стульями, табуретками, лавками, даже столами. Когда все в щепки с треском, на площадке музыканты играют еще громче, одна-две пары танцуют, а за отдаленными столами гуляки пьют и с удовольствием наблюдают…
Он сказал завидующе:
– Да, это красота. Хорошо у вас живут.
Двое трясущихся слуг быстро вытерли столешницу, хозяин лично налил нам вина, сэр Ульрих кивнул, отпуская его, а я взял кубок и увидел, что рука все еще предательски дрожит, словно тело трясется от испуга, а я вот нет.
В этом мире дерутся много, кроваво и часто. И много убивают друг друга. Наверное, как противовес бесконтрольной рождаемости. Точнее, это и есть самоконтроль. Замечено, что в малонаселенных землях люди дружелюбны друг к другу, а в густозаселенных начинают смотреть на соседа, как на врага, что покушается на твою землю, твой сад, твое поле и на твою жену.
Можно, наверное, вывести зависимость уровня агрессивности от густоты населения…
Сэр Ульрих жадно осушил вино в кубке, налил снова и выпил почти так же быстро.
– Сэр Ричард…
– Да?
– Когда вы сказали насчет того, чтобы я не дрался…
Я вздохнул.
– Видите ли… я не люблю драки. Вообще. И хотя теперь я в них хорош, даже весьма хорош, но старая неприязнь осталась.
Он покачал головой.
– Нет, я о другом.
– Что же?
– Вы сказали, что устали от драк в трактирах. Похоже, сэр Ричард, вы драку носите в себе!
Часть III
Глава 1
Мы быстрым галопом возвращались к своему отряду, когда я вспомнил кое-что, хлопнул себя по лбу.
– А зачем мы заезжали в трактир?
Сэр Ульрих с виноватым лицом начал придерживать коня.
– Вообще-то да… Поесть и выпить? Но что-то еще… А что?
– М-да, – протянул я, – вот так всегда. Но мы хороши! Приехали, поели-попили, а еще и подрались, так что все выполнено.
Он воскликнул, просияв лицом, как ангел:
– Ох, вспомнил!.. Мы ж заезжали ради… Простите, сэр Ричард, я должен был помнить. Вернусь, узнаю?
Я отмахнулся.
– Теперь уже не стоит. Пусть все, как обычно: думали одно, сделали другое, а получится вообще третье.
Он перекрестился, поплевал через плечо и сложил пальцы крестиком.
– Нет-нет, у вас все получится! Как и задумано. Это вы не верите в себя, а мы все верим.
– Господи, – пробормотал я с тревогой, – только не это. У меня и так хребет трещит, уже тоскую о славном времени рядового рыцаря, когда не обязан тащить громаду государства, а с плеч все сыплется и сваливается…
– Я быстро! – заверил он. – Вот увидите, мой конь просто чудо. Я хочу вам показать его в деле!
– Верю, – ответил я. – Но… ладно уж. Что мы как неграмотные какие? Надо привыкать карту читать, а мы все норовим по старинке дорогу спрашивать! Дикари просто. С дорогами разберемся по карте, а крупные населенные пункты увидим издали и объедем. Нам лишь бы в слишком разветвленную инфраструктуру не впутаться, а так мы где фуксом, где зайчиками, но пройдем до самого Стального Клыка!
Он кивал, краснел и розовел ушами, мне показалось, что в какой-то момент перестал слушать, он и в самом деле перестал, привстал на стременах и вытянул перед собой руку.
– Сэр Ричард!.. Вон там в перелеске!.. Грабители, точно грабители!
– Не наше дело, – сказал я сварливо.
– Они кого-то грабят прямо сейчас!
– Везде кого-то грабят, – сказал я мудро, – но везде не успеть.
Он вскричал возмущенно:
– Но мы же рыцари!.. А долг рыцаря – защищать обижаемых и угнетенных. И сюда мы успеваем!
– Это долг простых рыцарей, – огрызнулся я. – А я – политик. Долг политика – защищать самих рыцарей! Даже не рыцарей, а рыцарство.
– Но как же…
– Едем мимо и дальше, – предложил я печально и сурово. – Политик должен установить справедливые законы, а не бегать за каждым правонарушителем с палкой. Кроме того, это же королевство Турнедо! Наши, так сказать, стратегические противники. Или хотя бы соперники. Так что вообще-то надо радоваться разгулу преступности…
Он сказал с благородным негодованием:
– Из каких-то странных земель вы, сэр Ричард! Все люди на свете наши, так сказал Господь! Но вы сюзерен, я иду за вами, хотя вы и поступаете противу законов рыцарства.
Я сердито засопел и повернул коня. Сэр Ульрих прав, благородное положение обязывает.
В перелеске в самом деле группа звероватого вида мужчин выпотрошили сундуки и тюки, двух мужчин привязали к деревьям, женщин разложили на земле, подолы уже задраны, то ли готовятся насиловать, то ли уже успели, еще пятеро прилично одетых горожан стоят в сторонке под охраной всего одного разбойника. На лицах ужас, в глазах слезы.
Дальше я видел только зверей в человечьем облике, что не хотят работать, налетел со всей яростью политика, которого жена заставляет выносить мусор и гулять с собакой, когда нужно продумывать в тишине экономическую реформу.