Ричард Длинные Руки – гроссграф
Шрифт:
Я спросил обрадованно и встревоженно разом:
– Так что за причина?
Он вздохнул, горестно развел руками.
– На этот раз не из-за чего…
– Это как?
– …а из-за кого, - закончил он.
– Что?
– Представьте себя, сэр Ричард. Война вспыхнула из-за женщины.
Я сказал твердо и с возмущением в голосе:
– Нет на свете такой женщины, из-за которой стоит воевать!
– Сэр Ричард…
В его голосе было столько испуга, что я зло сжал челюсти и умолк. То, что из-за женщин вспыхивали войны и пограндиознее, чем между двумя лордами, не новость: вон Клеопатра
– Гм, - проговорил я наконец, - неужели загнивающий Ренессанс подкрался вот так быстро? Я согласен с вами, сэр Норберт, мужчины должны воевать ради славы церкви, во имя Богородицы, Отечества, родителей, своей земли, деревень, права первой брачной ночи, огородов, даже демократии, но никак не из-за женщин! Вообще какое-то загнивание начнется.
Он кивал, соглашаясь, смотрел с надеждой, как на зерцало рыцарства. Я подумал и сказал, уже не как зеркало, а как политик в интересах истинного рыцарства:
– Благородные люди должны проливать кровь ради идей, а не… ну, вы поняли. Так что нам надлежит вмешаться.
– Как?
– спросил он, оживая.
– Еще не выработал линию, - ответил я, - но мы посоветуемся с народом, и я решу на основе своего волеизъявления. Эта женщина… она кто? Чья-то дочь, которую не поделили женихи?
Он отмахнулся:
– Хуже, сэр.
– Вот как?
– спросил я с интересом.
– Чем хуже, тем лучше, как говорит оппозиция.
– Она, сэр Ричард, дочь владетельного Нюнетваля. У него две дочери, одну из них сэр Нюнетваль выдал за барона Фогеля, а вторую - за виконта Рикардо. О первой мало что известно, но о второй, Лоралее, заговорили, когда ее выкрал граф Эдмонт и сделал своей женой. Правда, граф своим счастьем наслаждался всего четыре месяца, его замок взяли ночным штурмом виконт Ксандвиль и его лучший друг - барон Юбергейт, после чего граф был убит прямо на пороге своей спальни…
– Чума какая-то, а не женщина, - вырвалось у меня.
– Но если ее вернули, то что здесь?
– Увы, сэр Ричард, - сказал он с мрачной гордостью человека, который приносит новость не о пустяковой автомобильной аварии, где поцарапались две машины, а о рухнувшем небоскребе в сто этажей, - виконт Ксандвиль и барон Юбергейт расположились в захваченном замке, однако ночью поверглись нападению соседа, что давно точил зубы на графа Эдмонта. А так как ворота все еще лежали выбитые, то в замок проникли легко. Бой был короткий, измученные воины спали, их перерезали, как овец, а леди Лоралею увез к себе нападавший барон Фазлур…
– Чума, - пробормотал я, - настоящая чума. Я бы доплачивал, чтобы сбыть с рук!
– Барон Фазлур взял ее в жены и успел прожить три месяца, но брат погибшего виконта Ксандвиля, доблестный сэр Риен, собрал войско, и они трижды сходились в славном
Я вздохнул:
– Ну, хоть один человек пришел мстить за брата, а не ради женщины!
Сэр Норберт посмотрел виновато.
– Гм, я вообще-то не слышал ничего про месть. Он заявил, что леди Лоралея должна принадлежать ему по праву родства, на что барон Фазлур заявил, что право тетравленда древнее и, следовательно, выше. Рассудить, чье право древнее, оба благочестиво поручили Господу Богу.
– То есть мечам?
– Ну да, - ответил он с удивлением, - а как же иначе? Хотя можно было и на палицах…
– Да-да, - согласился я, - как еще иначе. На палицах пусть дерутся духовные лица. Сейчас она у этого, как его, барона Фазлура, в замке?
Он горестно вздохнул, покачал головой, но глаза сверкнули гордостью.
– Нет, сэр.
– А что? Какова диспозиция?
Он перекрестился и поплевал через плечо, услышав незнакомое слово.
– Тьфу-тьфу, сэр Ричард, но брат виконта Ксандвила, сэр Риен, все же победил, захватил замок, перебил оборонявшихся и увез леди Лоралею. Он прожил с нею полгода, но как-то в гостях у них побывал дядя сэра Риена граф Фолкен Фанел. Он был настолько очарован женой виконта Риена, что напомнил о праве старшинства в тетравленде. А старший в их роде он, так что леди Лоралея должна принадлежать ему…
– Господи, - сказал я в ужасе, - в этой женщине залежи нефти, что ли? Прямо Ирак какой-то! Нет, даже Саудовская Аравия…
Сэр Норберт закончил с грустным вздохом:
– Виконт наотрез отказался передать ее дяде. Дядя пригрозил вернуться с большим войском. Виконт стоял на своем. Сэр Фолкен в самом деле через месяц вернулся с огромным войском. Замок виконта не слишком хорош, потому пришлось увести леди Лоралею в этот, видите, вон там, на горе? В таком защищаться можно от целой армии. Граф Фолкен, оценив изменившуюся расстановку сил, предложил племяннику взамен пустующий замок на границе с вполне приличными соседями и все тамошние земли. Тем самым граф почти на треть урезал свои владения, но… виконт отказался.
Я развел руками.
– На фоне всеобщей ду… всеобщего рыцарства почему он вдруг один должен быть умнее? Он, как все благородные и достойные люди, показал себя равнодушным к меркантильным благам. Полагаю, отказался с презрением?
Норберт воскликнул, сверкая глазами и раздувая усы:
– С великим презрением и красивыми достойными словами! Не могу выразить восторг, охвативший всех его благородных рыцарей! Все поклялись умереть на поле сражения, но не уступить наглому… даже наглейшему притязанию.
Ну да, мелькнуло у меня в голове, они сражались бы за право в старшинстве тетравленда, если бы их сюзерен вдруг оказался дядей, тогда да: тетравленд - святое право, а так вот - наглость!
– Сейчас, как видите, сэр Ричард, обессиленные войска разошлись для отдыха.
– Перед новой схваткой?
– Ну да, как же иначе!
– Ну да, ну да, - пробормотал я.
– Честь превыше усего. Значит, справа граф Фолкен Фанел, а слева - виконт Риен?
Он посмотрел в удивлении, затем хлопнул себя по лбу.