Ричард Длинные Руки – гроссграф
Шрифт:
– Слушаюсь, господин!
Не дожидаясь ответа, привычно прыгнул в пламя свечи, стараясь держаться в ее верхней части. Думаю, теперь ему это просто нравится.
– Серфик, - сказал я серьезно.
– Мне нужна твоя помощь. Как ты уже знаешь, меня преследует чародей. Да что там преследует, я уже прижат к стене… Я человек мирный и хотел избежать драки, но он меня отыскал и здесь. Сегодня явились двое… Спасло то, что знаю чуточку больше, чем местные орлы. Но маг не успокоится. Я не уверен, что смогу справиться со следующим… посланцем.
Он
– Что прикажешь, хозяин?
Я вздохнул.
– Ах да, ты же слуга… В смысле - бессловесный исполнитель. Это я, гуманист, нашел, с кем советоваться. Но, Серфик, все равно думай! Если меня прибьют, хреново придется и тебе у нового повелителя джиннов.
Он пискнул в страхе:
– Я ничего не могу сделать! Мы не вмешиваемся в дела людей, если нет прямого приказа!
– Разумно, - сказал я.
– А то можно схлопотать от обоих. Но если чародей меня убьет, то заберет и тебя. И тогда не будешь сидеть вот так в огоньке и балдеть, растопырив лапки. Возможно, ему больше понравится отрывать тебе крылышки, затем руки и ноги… А что? Раз уж бесполезен, то хоть помучить…
Он чуть не выпрыгнул из пламени свечи, огонь трепетал и пригибался, словно страшился занесенного над ним кулака. Тоненький голосок пропищал:
– Но я ничего не могу!
– Ты можешь говорить, - напомнил я.
– Как со мной, так и с собратьями. Они могли бы помочь мне сокрушить злого гада, даже если он Верховный и с ног до головы генералиссимус!
Он пискнул:
– Нет!
– Что нет?
– Это невозможно! Так не бывает.
– Почему? Наши интересы совпадают, - сказал я убеждающе.
– Уничтожив власть злого колдуна, а они все злые и неправедные, если против меня, освободим тех демонов, которых он несправедливо поработил!
– Ты не понимаешь, - пропищал он так тоненько, что я едва услышал.
– Что не понимаю?
– Мы не можем ничего делать, - пискнул он, - по своей воле!… Это изначально. Мы только выполняем приказы.
Я покачал головой.
– Что-то не врубаюсь. А как же вы там плаваете в плазменном огне, никого не слушая и никому не подчиняясь?
– Там мы ничьи, - объяснил он.
– Но и там просто существуем, ничего не делаем. Это прекрасное состояние блаженства. Но когда называют наши имена, мы обязаны повиноваться. Мы просто не можем не повиноваться! Но, к счастью, люди забыли наши имена…
– Да, к счастью, - буркнул я.
– Попробуй договориться. Это очень важно.
– Это важно для тебя.
Я возразил:
– И для вас! Ты же сам сказал, чародей нашел старый манускрипт и начинает вас вылавливать по одному? Вот переловит всех, будете прыгать по его команде! Власть развращает… А абсолютная, как там дальше…
Он пискнул торопливо:
– Нас много! А он читает медленно, книга очень трудная… Иногда имя демона находит за месяц, а когда и за год. И вообще, демонов - миллионы.
– Понятно, - сказал я.
– Надеетесь, что либо шах умрет, либо ишак… Но когда чем-то долго занимаешься, набиваешь руку. Сейчас по одному демону в год вылавливает, а потом наловчится хватать вас по десятку в неделю. Вот тогда и попляшете!
От волнения он выпрыгнул из огня, но, словно ожегшись на лютом холоде, ринулся обратно. Оттуда донесся отчаянный писк:
– И что ты хочешь?
– Я предлагаю сделку, - сказал я как можно более твердым и солидным голосом.
– Взаимовыгодную. Я вообще такой весь из себя взаимовыгодный, куда ни посмотрю.
– Что за… сделка?
– Вы помогаете мне сокрушить этого гада, - сказал я.
– За это я всех вас отпускаю на свободу. На вечную!
– Как?
– спросил он.
– Я уже придумал, - ответил я загадочно.
– Это надежно. Это очень деловое предложение. Взаимовыгодное, я же рыночник.
Он в великом волнении взлетал над столешницей и снова плюхался, словно его придавливает немыслимая гравитация.
– Какое? Они не приходят просто так! Только по вызову!
– Предложение очень простое, - сказал я настойчиво.
– Демоны больше всего страшатся, что их имена узнают. Это означает полную потерю своей воли и бессловесное рабство. Так?
– Да!
– Но их имена постепенно раскрываются магами, - продолжал я неумолимо.
– Это всего лишь вопрос времени… Правда, какие-то имена так и останутся неназванными, не все древние рукописи уцелели даже в перезаписях, но никто из демонов не знает, чья очередь следующим впасть в вечное мучительное рабство. Я не думаю, что плавать в вашем океане плазмы так уж блаженно! Ожидание мучительного рабства страшнее самого рабства.
– Пока все верно, хозяин.
Я продолжал, загибая пальцы:
– Я еще раз обещаю, даже клянусь! Всех демонов, которые придут мне на помощь и помогут сокрушить власть Верховного Мага, который преследует меня, сволочь, отпущу на волю! Более того, сделаю так, что никто и никогда их не сможет поработить больше. С гарантией.
Серфик пропищал отчаянно:
– Хозяин, я верю тебе! Ты добр ко мне. Но другие демоны просто не поверят! Никто!
– Почему?
Он заметался передо мной, как крохотный багровый уголек, крылышки машут так часто, что на их месте только розовый туман, а за самим Серфиком остается быстро тающий красный след.
– Потому что ты - человек! Человеку нельзя верить! Человек никогда не выпустит из рук власть… да еще власть над демонами!
Я закусил губу, он прав, это я сейчас, когда пищу, как жаба под колесом, готов отдать все, но… вон даже декабристы, которые все из себя ах-ах, одно хрестоматийное благородство, ни один не отпустил на свободу своих крепостных. Как же, а кого ж пороть для забавы?
– Ладно, - сказал я, - попытка - не пытка. Попробовать стоит.
– Они не придут!
– Точно?