Ричард Длинные Руки — император
Шрифт:
— Слушаюсь, — ответила она с подчеркнутой покорностью, — ваше величество.
— Устрою тебе допрос, — предупредил я. — Надеюсь, не всю нечисть вывела?
— Как можно, — спросила она с недоверием. — Даже если бы могла, все равно что-то оставила бы на размножение. А то мужчины выродятся в пирах да пьянках.
Глава 14
По взмаху моей королевской длани она пошла в сторону шатра, стройная и подтянутая, на длинных ногах, с тугим приподнятым задом и двумя узкими мечами на спине в простых ножнах. А сбоку на поясе еще и узкий кинжал, помню, пользуется им со звериной ловкостью.
Стражи, бросив взгляд на мое лицо, распахнули перед нею полог. Она вошла царственно, красиво переступив порожек, остановилась посреди.
Полог опустили за моей спиной, я сказал мирно:
— Не богато, верно?
Она указала взглядом на ложе.
— Мог бы поставить и пошире. А в остальном… что нужно еще, кроме стола и двух лавок? Ты же не собираешься оставаться здесь на всю жизнь?
— Возможно, — ответил я. — Возможно, придется.
Ее лицо помрачнело, уловила скрытый смысл. Даже гордо приподнятые плечи чуть опустились, словно и она ощутила тяжесть на моих плечах.
— Ты победишь, — произнесла она, я ощутил в ее голосе абсолютную убежденность, и самому до писка захотелось поверить в женскую интуицию. — Иначе что?
— Иначе ничего, — согласился я. — Садись. Или сразу предпочитаешь лечь?
Она фыркнула.
— Я же сказала, узковато. Даже для одного. Я к такому не подойду и близко! А ты вообще человек широких интересов. Зато лавки у тебя хороши, даже сэра Растера выдержат. Где он?
— Увы, — ответил я. — С армией троллей идет сюда, но вряд ли успеет. Хотя у нас тут есть гиганты, не уступят. Что будешь есть? Или сразу напьешься?
— Напьюсь, — ответила она. — Начнем с мяса, ты готовишь его просто замечательно. Признайся, был поваром?
— Кем я только не был, — ответил я уже отстраненно, сосредоточившись на поверхности стола: там медленно появляются широкие блюда с ломтями холодного мяса, потом пошло горячее, прямо с вертела и жаровни, сдобренное горькими травами и специями, которых здесь еще не знают.
Боудеррия насыщалась быстро и с аппетитом, смотреть приятно, а когда на лице отразилось беспокойство, я сказал успокаивающе:
— Твоих людей сейчас тоже кормят. С этим у нас терпимо.
— Успели приготовиться?
— Стратегия, — объяснил я. — Пока я барствовал, скажем так, на одном участке, на остальных мои военачальники проводили в жизнь мои ценные указания…
Земли у нас сейчас чересчур огромные, чувствую, сэр Альбрехт в чем-то прав…
— Альбрехт Гуммельсберг? — переспросила она. — Да, это хитрый жук. И всегда смотрит далеко вперед. Потому и примкнул к тебе. Что-то почуял. А что он хочет?
Я ответил с неохотой, заранее морщась от того, что приходится говорить такое:
— Он уверен, пора примерять императорскую корону.
Ничуть не удивившись, она поинтересовалась с ноткой иронии:
— Только примерить?
— Ну вот, — сказал я с тоской, — и ты, Бруттелла…
— Да все понимаю, — ответила она задушенно с набитым ртом, проглотила и продолжила уже внятно: — Императорская мантия тяжела и все такое, верно?
— Ну?
— А если, — предположила она, — всю тяжесть переложить на плечи таких, как сэр Альбрехт?.. Я не говорю, именно на его спину весь груз, как на ослика, не знаю вообще-то, насколько хорош, но что хорош, умен и предан… это уж поверь!
— С чего бы я поверил женщине? — спросил я.
— Я разве женщина? — спросила она.
— Ахто?
— Боевой друг. Но с интуицией. А моя интуиция говорит, что я и моя команда очень кстати в таком необычном деле.
— Я все помню, — ответил я, — Гевин слышит на два ярда под землей, Максвет пролезает в любую щель, Рамон защищен от гарпий, а Малькольма невозможно утопить…
— Спасибо, — ответила она, польщенная, словно я похвалил ее фигуру.
— Только сейчас их способности, — сообщил я, — не помогут. Увы, те инозвездные твари тоже слышат и чуют так, что куда там Гевину.
— Уже убедились?
— Видишь, поняла.
Она выдохнула:
— Хорошо, что вы уцелели, сэр Ричард, а также ваше величество.
— Я двигаюсь, — сказал я, — как улитка, если сравнивать с этими тварями, но мой конь может поспорить с молнией. Только он и спасает. Говоря проще, я позорно бегу! Можно добавить: бросив своих людей на верную смерть.
Она сказала серьезно:
— Вы сами говорили: кто убежал, тот может и вернуться. А без головы… уже не воин.
— Это тебе говорил, — признался я. — Остальным попробуй такое скажи! Ведь нет лучше и краше гибели в бою? Ну вот, а я бежал с поля боя.
Она посмотрела исподлобья.
— Что-то не очень-то верю в такое. В самом деле бежал?
Я вздохнул.
— Почти. Ощущение именно такое. Видел, что погибнут, мог бы примчаться и вместе с ними на радость бардам… но этого не сделал. Ладно, хватит себя грызть, а то квалификацию растеряю. Знаешь ли, на этом острове среди болота тесно…
Она прищурилась.
— Нам не найдется места?
— Найдется, — заверил я. — Просто намекаю, что шатер здесь один, так что если не храпишь и не стягиваешь одеяло…
Она покачала головой.
— А моя репутация? Если буду спать с мужчиной, паду ниже уровня этого болота. Спасибо за удивительный обед, ваше величество. Вообще у вас все удивительное, как и вы сами. Позвольте откланяться. Нужно посмотреть, как устроены мои люди.
Я кивнул, она грациозно вскочила, вот уж не думал, что и вскочить можно грациозно, а не только подняться, быстро и неслышно выскользнула наружу.
Через минуту полог чуть отодвинулся, вполглаза заглянул Карл-Антон.
— Ваше величество, если вы не очень заняты…