Ричард Длинные Руки – король-консорт
Шрифт:
А я, пройдя пару залов, увидел Найтингейла. Он стоит ко мне спиной и беседует с придворными. Слуга подбежал к нему и затараторил, но увидел меня и просто испуганно указал рукой.
Я заулыбался и пошел подчеркнуто радостный, а он пару мгновений всматривался в меня, все в таком же камзоле с золотым шитьем, мужчины очень не любят менять что-то из одежды, с окладистой серебряной бородой. На по-прежнему роскошных серебряных волосах та же золотая корона в виде легкого обруча, хотя, думаю,
Он протянул ко мне руки, я подошел и позволил ему обнять себя. Придворные молча поклонились и, пятясь, отступили, а потом потихоньку исчезли.
– Ваше Величество, – сказал я, – вы не меняетесь!
Он ухмыльнулся.
– Двадцатилетнего и тридцатилетнего всякий различит, а вот шестидесятилетнему можно дать и пятьдесят, и семьдесят… Какими судьбами, принц?
– Счастливыми, – заверил я. – Я же лицезрею вас! Это уже безмерное щасте.
– Вижу, – сказал он, – вы в хорошем здравии. Не так ли?
– Еще бы, – ответил я. – Я же у вас в гостях! И вообще видеть вас, Ваше Величество, радость. Нигде я не чувствую себя так уютно.
– Тогда присядьте, – сказал он. – Вот сюда, здесь удобнее. Сейчас принесут подкрепиться. Вам это понадобится.
Я спросил настороженно:
– Точно?
Он ответил с легким вздохом:
– Если я правильно догадываюсь о причине вашего… поспешного визита.
Я отмахнулся.
– Да пустяки, Ваше Величество. Просто решил навестить своего тестя.
Слуги, неслышно ступая, внесли кубки, кувшин с вином и поднос с холодным мясом.
Найтингейл молча наблюдал, как наполнили нам кубки и удалились, спросил негромко:
– Могу ли я поинтересоваться вашими планами, принц?
Я с удовольствием сделал глоток, вино хоть слабенькое и кисловатое, но превосходно утоляет жажду после яростной скачки.
– Ваше Величество, вы сама деликатность.
Он всмотрелся с некоторой тревогой.
– Неприятности, принц?
Я взглянул на короля поверх края кубка.
– Ваше Величество… кстати, каким бы это боком сказать, чтобы не совсем выглядело хвастовством, хотя, конечно, хвастовство есть, как же без него, родимого? В общем, я уже давно не принц. Или недавно? Да кому нужны эти подробности!
Он посмотрел с тревожным любопытством.
– Эрцпринц?
Я улыбнулся.
– Ваше Величество, кем я только не был! Впрочем, эти титулы все со мной. Они ну совсем не противоречат последнему, а с ними я вообще блистаю, как небо в звездах! Хорошее сравнение? Какой поэт во мне помер… Куда там Нерону.
Он спросил уже с настороженностью:
– Какому титулу… не противоречат?
– Я король, – ответил я и ощутил, что произношу это без смущения, как и без излишней гордости. – И скажу больше… Впервые я захотел… нет, просто решил взять корону сам. Своими собственными, как говорят в простом народе, руками. Что делать, мир такой, со словом короля считаются больше, чем со словом принца, даже будь принц самим совершенством и красавцем, как вот я.
Он широко распахнул глаза и поднял брови, откинулся в изумлении на спинку кресла.
– Король… Армландии? А как посмотрит на это король Барбаросса?.. Вы же знаете, в последнее время он… усилился.
Последние слова произнес совсем тихо, в неловкости, даже взгляд отвел, все-таки совсем недавно мы были почти братьями, когда заключили союз против грозного Гиллеберда.
Я покачал головой.
– Мое королевство отсюда далеко… но армия уже на марше.
– В эту сторону?
– В сторону юга, – ответил я дипломатично. – Прекрасное вино, Ваше Величество. И мясо… я в самом деле проголодался.
– Королевство, – повторил он все еще в изумлении, – моя Франка постоянно твердила, что обязательно станете королем, и вас надо опасаться… Как называется ваше королевство?
– Улагорния, – ответил я. – Ваше Величество, не напрягайте память в поисках такого крохотного королевства, что и не отыскать даже на крупномасштабной карте.
– Почему?
– Оно не маленькое, – пояснил я почти с грустью. – Вы же помните Варт Генц?
Он воскликнул:
– Еще бы! Я был дружен с королем Фальстронгом. Вы стали королем Варт Генца? Но тогда почему…
– Нет, – ответил я. – Я объединил Варт Генц и Скарляндию, добавив им земли стертого с карты королевства Эбберт. Это примирило оба королевства с объединением. Так что на картах появится… уже появилось новое могучее королевство, и зовется оно Улагорнией. Скажу сразу, что хотя вокруг него расположены независимые королевства: Бриттия, Гиксия, Ирам, Пекланд… но там все еще расположены мои армии.
Он пробормотал в еще большем изумлении и, как я заметил, с нарастающим чувством тревоги:
– И покидать пока не собираются?
– Не вижу необходимости, – ответил я честно. – Ваше Величество, мне с собой сейчас вот не нужна вовсе армия, с которой противостоял Мунтвигу. Впереди всего лишь одно королевство, которое дерзостно и даже предерзостно изгнало мои войска… ну, пусть два, если считать и Мезину!.. так что у меня достаточно сил. А главное – со мной справедливость и благодать Всевышнего!
Он перекрестился и сказал медленно:
– А если будет недостаточно, вам стоит лишь свистнуть… Да, я знал, что вы пойдете далеко, но чтоб такое?