Ричард Длинные Руки – король-консорт
Шрифт:
Они сели так, что мы образовали равнобедренный треугольник. Маршалл с интересом смотрел, как в кубках поднимается темно-красное вино, пошевелил крыльями носа.
– Аромат бесподобный…
– Вкус не уступает, – ответил я и обратился к Барбароссе, – кузен, мне очень хотелось бы заскочить в Вексен, где я назначен вами главнокомандующим всеми войсками королевства! Очень. Однако не могу позволить себе такой крюк. Как уже сказал, нужно спешить к Тоннелю. Потому и наш разговор будет кратким поневоле, хотя мне страстно хочется пообщаться с вами подольше.
Они смотрели на меня с некоторым удивлением, я понял, хлопнул себя по лбу.
– Простите за это фамильярное «кузен». Но я в самом деле уже король, на трон помазан святейшей церковью, и лорды трех королевств принесли мне присягу верности.
Они переглянулись, Маршалл проговорил осторожно:
– Ваше Высочество… то есть уже Ваше Величество? К нам новости доходят очень медленно…
Я отмахнулся.
– Да у них скорость прежняя, это я со своей армией передвигаюсь быстро. В общем, три королевства: Эбберт, Скарлянды и Варт Генц объединены в одно, Великую Улагорнию. На троне сижу я, прошу любить и жаловать. Потому, уж простите, разговор получается на равных и чисто формальный.
Маршалл взял кубок, рука дрогнула, но сделал глоток. Лицо выразило предельное удовольствие, но он человек государственный, его лицо выражает лишь то, что выразить нужно.
– Прекрасно, – изрек он, – прекрасно…
Барбаросса тоже отпил малость, лицо отрешенное, вряд ли даже понимает, что пьет. Я вижу, как его мысль лихорадочно работает над вариантами, почему мы в лагере, а не в замке Орлиный Клык, и для какой цели я демонстрирую ему готовую к стремительному броску армию.
– Это прекрасно, – произнес он скорее озабоченным тоном, чем радостным. – Встать во главе такого королевства… гм… хотя мы и ожидали чего-то подобного. Три в одном?.. Гм… Чудеса там на севере…
– Еще какие, – подтвердил я. – К примеру, довелось узнать, что мир, оказывается, кто бы подумал, огромен. Впервые услышал о десятках королевств к западу от Сакранта и о трех десятках к востоку… И это, понятно, не все. Мои армии прошли через Бриттию, Ирам, Пеклант, Эбберт и сокрушили королевство Сакрант, где Мунтвиг собирал войска… Сейчас, как я уже сказал, я король огромного и могучего королевства Улагорния…
Маршалл обронил осторожно:
– А если учесть Турнедо и Армландию…
– Турнедо уже нет, – напомнил я, – это пространство разделено между вами, Найтингейлом, покойным Фальстронгом и мною. Однако в чем-то вы правы, сэр Уильямс. Две трети земель Турнедо вошли в Армландию, которая теперь граничит с моим новым королевством, а здесь на юге западными границами граничит с королевством Фоссано.
Маршалл уточнил:
– Собственно, теперь это фактически одно королевство?
– Да, – согласился я, – однако названия решено не менять. Важнее, что отныне между ними нет границ, а есть свободное перемещение капитала, рабочих рук и беспошлинность торговли.
Маршалл покосился на Барбароссу, а мне сказал:
– Значит, образовано самое крупное королевство в этом регионе? Но будет ли оно жизнеспособным?
– Все зависит… – ответил я. – Но давайте перейдем к более близким делам. За мной, как вы заметили, армия, какой не было ни у Карла, ни у Мунтвига. Потому, сэр Уильямс, многие вопросы мне удается решить быстрее.
Маршалл медленно наклонил голову.
– Вы растете очень быстро… Ваше Величество. Значит, весь север теперь ваш?
– Мой, – согласился я. – Во всяком случае, где побывали мои армии.
Барбаросса зашевелился, с подчеркнутым удовольствием крякнул, отер губу рукой.
– Великолепное вино… просто чудо. Только в раю такое пьют… Если север под вашим контролем, это же великолепно!.. И это точно убережет северные границы моего королевства. Никто не посмеет с той стороны… Вендовер помалкивает, Горланд зализывает раны, Эбберт вообще в руинах, Мордант далеко… Ричард, дорогой друг, я тогда всю эту армию, как выполнившую свою задачу в Ламбертинии, двину к Тоннелю!
Я спросил с удивлением:
– Зачем?
Он прищурился.
– У тебя большая армия, но разве моя помешает? Ха-ха, еще и Найтингейла подобьем принять участие… Ну, как в старые добрые времена, когда спешно выстраивали защиту против Гиллеберда!
– Тогда был союз против напавшего врага, – напомнил я, – с последующим разделом его земель. А Сен-Мари – моя добыча. Мои лорды не поймут, если я отдам Барбароссе или Найтингейлу хоть клочок земли!
Он отмахнулся с таким пренебрежением, что так вот я и поверил, ага.
– Какие счеты? Я просто помогаю другу, который однажды весьма помог мне. И не нужно мне земель за Хребтом…
Я отмахнулся.
– Какие счеты, мой король?.. У меня все в порядке. Армия моя способна вести войну одновременно с пятью-шестью королевствами… впечатляет? А такое соотношение сил позволяет мне выполнять любую стратегическую задачу.
Он пробормотал, глядя на меня внимательно:
– Против пяти-шести?
– Да, – ответил я. – Невероятно, да? Я уже сказал, даже у Карла и Мунтвига не было такой мощи. А что меня недооценивают до сих пор, это хорошо…
Он отвел взгляд, голос прозвучал глухо:
– Ну да… это верно…
Я сказал бодро и весело:
– Потому, Ваше Величество, я отвечаю любезностью на вашу любезность и помогу вам с вашими проблемами.
Он ответил настороженно:
– Но у меня нет проблем…
– Будут, – заявил я уверенно, он дернулся, я пояснил: – Жизнь почему-то полна неожиданностей, как ни выстраивай ее, заразу, прямой, как натянутая тетива. Потому поступлю зеркально, что есть хорошо и гуманно. Мудрецы одобрят и впишут в поучительные примеры для молодежи… из числа принцев. Наследных.
Он смотрел из-под нависших бровей.
– Это… как?
– Как вы спасли Ламбертинию, – сказал я благодарным тоном, – так и я помогу королевству Фоссано!
Он стиснул челюсти, вперил в меня бешеный взгляд. Лицо окаменело.
– То есть, – проговорил он, – введете свои войска?
– Частично, – ответил я. – Небольшие отряды. И только для контроля. Моя великодушная защита должна быть вполне адекватной вашей, дорогой король. А также будут следить за поступлением налогов. Как вы понимаете, часть пойдет в федеральный центр, это в мой карман, поясняю, а часть будет оставаться на местах. В провинции. Или на периферии, если вам так удобнее.