Ричард Длинные Руки – лорд-протектор
Шрифт:
– Ладно, возвращаемся. Леди Лоралею мы предупредили, что завтра Сладкий Голос уедет, дальше будем слушать только лязг мечей и свист стрел.
Граф Трояндер поинтересовался осторожно:
– Милая Лоралея, может быть, я вас задерживаю, осматривая великолепных лошадей моего дорогого друга Ришара?
Она всплеснула руками.
– Да что вы! Я могу до утра вам их показывать и рассказывать о каждом!.. Милый Ришар, идите-идите, наслаждайтесь балладами, а я буду наслаждаться обществом графа Трояндера, который так неравнодушен к коням.
Ришар поцеловал ее руку. Его молчаливые
– В самом деле, граф, – сказала она с жарким упреком, – вы неправы, просто неправы! Уделяя слишком много времени своим замечательным прудам, вы совершенно забыли, что без хороших лошадей… и достаточного их количества!.. вообще невозможно считаться хорошим лордом. Я не говорю о крестьянах, что сами себя обеспечивают лошадками, но как может лорд выехать к своим подданным на плохом коне?
Трояндер пробормотал:
– Ну, кони у меня не плохие.
– Это не плохие?
– Обычные, – ответил он. – Обычные кони.
Она сказала уверенно:
– Чем выше лорд по своему положению, тем у него должен быть лучше конь!.. И не меньше двух-трех запасных. Для себя лично. А для своего личного отряда?
Трояндер развел руками, лицо его было виноватое и вместе с тем обиженное.
– Леди Лоралея, было бы у меня такое положение, как у лорда Ришара! А то соседи задираются, то неурожай три года кряду, то…
Она снисходительно улыбнулась.
– Ваши поля рядом, дорогой друг. Неурожай коснулся и всех наших полей. Только мой муж учел предсказания насчет засухи и принял меры заранее. И соседи у нас тоже не мед, но он сумел со всеми договориться жить в мире.
– Как? – спросил он уныло.
Она победно улыбнулась.
– С одними мечом, с другими – вином, третьему подарил двух прекрасных жеребцов, а тот ему прислал двух великолепнейших псов! Теперь даже на границах не держим охраны… Мой благородный муж целиком может заняться самым лучшим делом на свете!
Лорд Трояндер вздохнул и завистливым взглядом смерил рост элитного жеребца.
– Да, кони – это все, – сказал он со вздохом. – Лучше их могут быть только женщины… Да и то не встречал пока. Молодой, видать.
– Хороший конь необходим, – сказала она наставительно, потом мягко улыбнулась и добавила щебечущим голоском: – Слава лошади всегда достается наезднику!
Трояндер вздохнул.
– Да знаю… Закон жизни: везет лошадь, а платят возчику. С другой стороны, возчиком быть неплохо…
– Вот-вот! А вы занимаетесь какой-то… фи, даже подумать противно… рыбой!
Он развел руками.
– Так рыба ж с золотыми перьями. На нее спрос. Мужскую силу увеличивает! А перья женщины на платья приспосабливают.
Она брезгливо поморщилась.
– Конскую гриву сумею приспособить, но рыбьи перья?.. Как их ни чисти, все равно буду слышать рыбий запах!
– Однако рыбы не болеют, – заметил Трояндер мудро. – А вот как-то у меня сап всех коней выкосил! С тех пор я оставил это рискованное дело… Как уберегаетесь?
Она вздохнула.
– Сап – это угроза, вы правы, сэр Трояндер! Мы вот всякий
Они отошли дальше, беседуя, я слышал только обрывки фраз, оба со знанием дела обсуждают конские болезни и как что лечить, какие травы, настойки, прижигания.
Лорд Трояндер, хоть и занимается сейчас больше рыбной ловлей, но в прошлом был знатным лошадником, так что говорили и обсуждали с жаром, со знанием дела, горячо и страстно. Леди Лоралея бестрепетно рассуждала о жутких болезнях лошадей, рассказывала о признаках, которые можно заметить раньше, чем будет поздно, и любую лошадь можно успеть вылечить, и что в конюшне нужно обязательно развесить пучки травки горицветки, раз в месяц старую там же сжигать, ее дым отгоняет от лошадей все болезни. Даже сап не решается переступить порог конюшни, если оттуда пахнет такой травкой.
Она показывала ему лошадь за лошадью, так переместились за угол моего обзора. Я не стал укладывать черепицу обратно, как и разбирать в новом месте: так всю крышу сниму, пока они прогуливаются в таком несколько странном, граф Ришар прав, для красивой женщины месте.
Когда я рискнул проползти по крыше к самому краю, внизу, во дворе, привычная суета, у двери конюшни щеголеватый оруженосец распекает воина, что самовольно отлучился в казарму, где еще и устроил драку.
Я хотел было отползти, но из конюшни вышли Лоралея и граф Трояндер. Оруженосец вытянулся перед графом, но глаза с восторгом поедали Лоралею.
Она заметила с улыбкой:
– Из самых диких жеребят выходят наилучшие лошади! Только бы их как следует воспитать и выездить.
– Хорошая лошадь, – возразил оруженосец, – слушается даже тени всадника.
Трояндер хохотнул:
– Кто не заботится о лошадях – должен позаботиться о хорошем кнуте!
Оруженосец воскликнул:
– Я то же самое и говорю!
Лоралея и граф направились к донжону, я проводил ее долгим тоскующим взглядом. Даже, когда дело не касается коней, у нее все равно они на уме, все сравнивается только с ними, их достоинствами, их замечательностью… Чертов Ришар, почему он не сторонник единоличной власти вождя?
Крадучись за нею в сторонке, я еще услышал, как она сделала замечание хохочущим и сплетничающим служанкам:
– Человеку смеяться естественно, но, девушки, нельзя все делать предметом осмеяния! Лошади вообще ржать естественно, но и то не на все ржет…
Теперь лошадей из нее не выбить, мелькнула мысль. Такая лошадница, что жуть просто.
Глава 11
Я изнывал от жажды приблизиться к ней и переговорить, хотя сердце чует облом. Лоралея все время на виду, но, чую, неспроста, и за это время я узнал, что о лошадях говорят, что «их сила – во рту и в хвосте». Но это же, по сути, можно сказать и про женщин, что человек, не знакомый с искусством верховой езды, не возьмется давать советов, как объезжать лошадей, но в морали бывает менее недоверчив, считает себя знающим и способным подавать советы всем людям. А еще узнал сокровенную тайну, почему женщинам нужны мужья других женщин: мол, а почему конокрады предпочитают объезженную лошадь, а не пытаются поймать в степи дикую?