Ричард Длинные Руки – маркиз
Шрифт:
Я торопливо подобрал щит, оглядел себя. Доспехи целы, даже не поцарапаны. Похоже, неизвестная здесь святость защитила меня от магии, чего как не понял Анжер, так и не понимают в толпе.
Со стороны короля Бекштайна на поле выбежали двое оруженосцев в одеждах с гербами графа Анжера. Они остановились, глядя на меня со страхом и почтением.
Я махнул им рукой.
– Можете забрать… это. Ну, это животное.
Они подбежали к распростертому герою, старательно огибая меня по широкой дуге.
Один
– Спасибо за великодушие, ваша милость!
Я сказал утешающее:
– Могло быть хуже! Могло кончиться свадьбой.
Второй прошептал непонимающе:
– Но… как? Неужели он в самом деле убит?
– Как опытный проктолог, – ответил я, – скажу, что смерть наступила в результате прекращения жизни.
С той стороны поля к нам спешил герольд. Лицо раскраснелось, еще долго будут говорить о таком поединке, а он был арбитром, прокричал еще издали:
– Он… что… в самом деле умер?
Я сдвинул плечами.
– Это смотря как смотреть. Смерть – еще не доказательство, что он жил.
Они таращили глаза то на меня, то на остывающий труп, а я медленно побрел через поле к королевским трибунам. Король Бекштайн сидит в кресле, окаменев, как силурийский моллюск, которому двести миллионов лет. Глаза вылезают из орбит, на лице не удивление, а шок, словно небо рухнуло. Сзади него застыл второй его человек, бледный и растерянный.
Я сказал громко:
– Итак, Ваше Величество… вы что-то хотели сказать? Насчет города Рогана?
Он смотрел на меня все теми же ошалевшими глазами, не веря и не понимая, как такое могло случиться с его лучшим воином, с ним, и вообще. К его уху наклонился второй из прибывших с ним рыцарей и что-то шептал, указывая на меня взглядом. Король вздрогнул, прорычал сломленным голосом:
– Город?.. Да, молодой человек, ты сумел победить сильнейшего воина, какого я только знал…
Я подошел ближе и уже с угрозой посмотрел в его широкое лицо, теперь похожее на круг сыра.
– Ваше Величество, это все?
Он ощутил, что все смотрят на него со всех сторон, напрягся, лицо наконец начало багроветь. Я ждал, что заорет, затопает ногами и пошлет меня, однако взгляды тысяч человек заставили его выпрямиться гордо и буркнуть:
– Город Роган отныне принадлежит королевству Гессен.
– И на все времена, – уточнил я.
Он выдавил зло:
– И на все времена.
Народ закричал ликующе, я видел везде взлетающие в воздух чепчики, воины стучали в землю древками копий, а мечники били рукоятями мечей в щиты.
Я поморщился от гвалта, вскинул руки. Крик начал стихать, я сказал громко и укоризненно:
– Так-так, вы всего лишь отказались от того, что и так вам не принадлежало! Но, как проигравшей стороне, вам надлежит выплатить репарации.
Все затихли и
– Что? Что-что?..
– Репарации, – повторил я жестко и с удовольствием. – Как проигравшая сторона, вы должны заплатить рестрибуцию в размере… ну, словом, в нехилом размере. А также отказаться от прав на город… какой там еще есть приличный город на границе? А то вы хотите слишком просто отделаться, Ваше Величество!.. При таких потерях снова найдете повод для вмешательства в суверенные права королевства Гессен. Зато если при подобных судебных издержках будете терять по городу…
Король Бекштайн побагровел.
– Что? Да вы с ума сошли?
– Возможно, – согласился я. – Но если в качестве штрафа один из ваших городов… повторяю, крупных городов, не перейдет под управление короля Хенриха и не войдет в состав королевства Гессен, я сам лично явлюсь в ваше королевство… как называется ваш скотный двор?.. и своим мечом, которым отправил в ад вашего лучшего… это говно у вас, правда, лучшее?.. заставлю отдать десяток городов… если столько наберется. Уже как штраф, что пришлось явиться лично.
Его рыцарь нашептывал ему то в одно ухо, то в другое, толпа начинала орать, умолкала, топала, а король Хенрих в окружении свиты выглядит совсем растерянным.
Король Бекштайн крикнул:
– Что ты мнишь о себе, мальчишка? Мое королевство под защитой Великого Мага Аманье!
Я ответил беспечно:
– Мы лишим вас, Ваше Величество, этого иммунитета. Так каков ваш ответ?
Его спутник все шептал ему в оба уха, на меня поглядывал злобно и трусливо. Наконец король Бекштайн словно бы сдулся, ответил надтреснутым голосом:
– Хорошо, мы отдаем королевству Гессен припограничный город Блэйн. Но обо всем доложим Великому Магу. Вряд ли он одобрит потерю этого города. И, если так, берегитесь, надменный воин!
Король Хенрих ликовал, вскидывал к небу кулаки, едва не подпрыгивал, но когда барон Эльрих подошел к нему и что-то шепнул на ухо, сперва нетерпеливо отмахнулся, но помрачнел, плечи опустились. Я с беспокойством наблюдал, как на лбу углубились морщины, а между бровей пролегла глубокая трещина.
Барон тут же поспешил ко мне.
– Маркиз, – шепнул он, – немедленно в королевские покои!
Я спросил в недоумении:
– Но король здесь…
– Сейчас он придет, – ответил он нетерпеливо. – Не медлите.
– Хорошо, – сказал я. – Лишь бы оттуда не погнали в шею.
– Не погонят, – сказал он мрачно. – Для простых воинов вы теперь герой из героев.
– Да-да, – согласился я, – это не престижно. Герои нужны только в военное время, а в мирное – опасны. В мирное время надо завоевывать популярность у баб-с.