Ричард Длинные Руки – майордом
Шрифт:
– Почему?
– В моем… королевстве как-то пытались построить Царство Божье за срок жизни одного поколения…
Он посмотрел на мое помрачневшее лицо, развел руками.
– Сэр Ричард, я, как никто другой, прекрасно отдаю себе отчет, что вы знаете больше всех нас, вместе взятых. Потому я, хоть и не понимаю вас, но если говорите, что надо ломать, буду ломать. Хотя, конечно, жалко. Здесь, вы сказали верно, хоть вам это и неприятно, вижу, живут богаче и радостнее. Вечный праздник!
– Делу время, – напомнил я, – а потехе только час!.. А здесь наоборот. Когда наоборот – опасно. Не-е-ет, надо идти. Что делать, барон, но кроме церкви нет силы, которая бы тащила народы вперед и вперед к далекому и почти невидимому пока Царству Небесному!
Он посмотрел на меня с подозрением.
– Сэр Ричард… вы так говорите…
– Ну-ну?
– Как будто, – договорил он, – появись другая сила, что предложит более короткий и легкий путь к Царству Небесному, вы бы предпочли ее, а не церковь?
Я кивнул, не раздумывая.
– А что удивительного?
Он отшатнулся, донельзя шокированный. Конь под ним испуганно дернулся, восстанавливая под седоком равновесие.
– Но вы ведь… паладин! Паладин Господа!
Я ощутил, что слишком близко подошел к опасному краю, сделал лицо еще серьезнее и сказал строго:
– Вот именно, барон. Паладин Господа. Создание церкви – всего лишь один из вариантов исполнения воли Господа. Возможно, есть и получше варианты, но мы на них еще не наткнулись. И если вдруг появятся, то сам Господь предпочтет именно их. Если честно, что такое ереси? Это поиски, как лучше исполнить волю Господа и достичь Царства Небесного в короткие сроки, где всем будет щасте. И, поверьте, какая-то из ересей однажды победит, отыскав более удачный путь! И выстроит свою церковь, которая не отменит эту, как новые ветви, отпочковавшиеся от растущего створа дерева, не отменяют существование нижних ветвей…
Послышался конский топот, фырканье. Я обернулся, в нашу сторону мчатся трое на легких конях. Один сбросил с седла тяжелый тюк, тот ударился о землю и подкатился к ногам моего коня.
Двое других тут же соскочили и встали возле тюка с мечами наголо. Тюк дергался и хрипел, словно там пыталась выбраться связанная свинья с кляпом во рту.
Третий всадник доложил торопливо:
– Сэр Норберт шлет свои уверения в совершеннейшем почтении, а также пленника!
Барон Альбрехт сказал с интересом:
– Наверное, чем-то интересен?
– Вытаскивайте, – велел я, – все увидим.
Веревку быстро срезали, на свет появился зеленокожий тролль, мускулистый, поджарый, шея толще головы, весь в буграх мышц. Руки связаны за спиной так туго, что почти выворачиваются из плечевых суставов.
Я смерил его хмурым взглядом. У троллей болевой порог ниже, вряд ли чувствует боль, скорее, мелкое неудобство.
– Где его взяли?
– Из лагеря варваров выкрали, – похвастал разведчик.
– Прекрасно, – сказал я. – Это здорово! Тролли здесь есть как в городах, так и у варваров… Прекрасно. А так как они все тролли, то следует истреблять одинаково везде… Эй, как тебя зовут?
Тролль уставился на меня ненавидящим взглядом. Разведчик пнул его сзади ногой.
– Отвечай, когда лорд спрашивает!
Тролль смотрел с прежней ненавистью, наконец прохрипел:
– Убьем всех… до одного…
– Замечательно, – сказал я, – как видите, это не мы ведем войну на полное истребление, а они. Мы только защищаемся! Еще раз напоминаю: в захваченных городах и селах троллей истреблять в любом случае! Даже если хозяева за них предлагают выкуп.
Разведчик спросил почтительно:
– А как с хозяевами?
– Хороший вопрос, – похвалил я. – Умеешь забегать вперед, молодец! Хозяев – тоже. Но быстро, не откладывая. Думаю, такие уже не станут нашими союзниками.
– Может быть, – спросил разведчик нерешительно и слегка застеснявшись, – позвать сэра Растера?
Я спросил в недоумении:
– Зачем?
Он ответил, чуть застеснявшись:
– Ну… все рассказывают, как он гарпию… А тролль тоже вроде гарпии, только зеленый…
– Не подойдет, – ответил я сурово и пояснил: – Гарпия все-таки самка.
Кавалькада двигалась ровно и уверенно, резвые кони фыркали и вскидывали головы. Дробный стук копыт звучит бодряще, я отчетливо слышал, как трепещут по ветру укрепленные на повозке полотнища с гордыми эмблемами владельцев.
Когда миновали красивую тенистую дубраву, выдвинулась восхитительно зеленая цветущая долина, а посредине – огромный красивый величественный замок: с зубчатой крепостной стеной, высокими сторожевыми башнями.
Я покосился на сопровождающих меня лордов. Точно так же смотрел и я пару лет назад, когда впервые увидел замки на Севере, где каждый стоит либо на вершине абсолютно лысого холма, даже трава сожжена или скошена, либо в излучине реки, чтобы крутые берега служили защитой, а единственный подход перекрыт рвом и валом.
Здесь же замок высится в зарослях высоких и пышных деревьев с раскидистыми кронами, вырублены только в одном месте, где широкая дорога ведет к воротам.
Сэр Растер, который никогда не боится попадать впросак, первым прорычал:
– Это что же… замок не охраняется?
Я сказал терпеливо и спокойно, но внутри весь прыгал и кувыркался от ликования:
– Я же говорил, королевство уже сотни лет не воевало.
Барон Альбрехт напомнил ехидно:
– А варвары?
Я сказал с раздражением:
– У варваров странная тактика. Они всякий раз отхватывают по крохотному клочку земли… и почему-то не идут дальше! Довольствуются выкупами. Так что в королевстве всегда выбор: или начинать долгую и изнурительную войну, или же смириться с потерей мелких пограничных городов.
– А затем пограничными становятся следующие, – сказал Макс. – Неужели не понимают, что так их вовсе загонят в угол?
– Отступление в сотни лет, – возразил я, – уже не выглядит отступлением.
– Для тех, – заметил барон Альбрехт, – кто не хочет его видеть.