Ричард Длинные Руки – рауграф

Орловский Гай Юлий

Он смущенно улыбнулся:

– Вы не туповаты, мой лорд… однако, гм, интересно ли вам, привыкшему к звону оружия и крикам мертвецов, из чего и как делаются мечи?

– Интересно, интересно, – заверил я. – Мне вообще-то нужна не такая уж и замечательная сталь, чтоб на высококлассные мечи… меня и сыродутное железо устроит, зато надо побольше, побольше, пока таблетки от жадности не придумали.

– Сыродутное? На подковы?

– На рельсы, – сказал я и добавил внушительно: – Во славу Церкви.

– Во имя Господа, – откликнулся он автоматически и перекрестился. –

А что такое рельсы?

– Все расскажу, – пообещал я. – Потом. Вообще-то малость рельсов у меня есть, но надо намного больше, больше…

Глава 14

По дороге отец Богидерий ошалел от моих рассказов настолько, что то и дело хватался за гриву мула, чтобы не свалиться. Всю дорогу к руднику я набрасывал широкими мазками картину железной дороги, по которой крестоносное войско можно перебрасывать из конца в конец королевства не за месяц-другой, а за считаные часы.

Особые вагоны для коней, у некоторых можно оборудовать даже сиденья для благородной публики, кнехты, ратники и арбалетчики поедут в теплушках, как и лучники, для лордов выделим вагон, где на лавках можно будет даже поспать…

Он ахал, крестился, смотрел недоверчиво, но я то и дело авторитетно вставлял «во имя Господа», в особо спорных моментах осенял себя размашистым крестом.

Рудник показался мне провалившейся могилой. Я спускаться не стал, не с моим ростом передвигаться на четвереньках, все равно застряну, с края ямы смотрел, как полуголые рабочие вытаскивают на себе корзины с кусками руды. Отец Богидерий самоотверженно спустился, говорил с рабочими, щупал руду, нюхал и даже лизал, а когда выкарабкался ко мне наверх, лицо было озабоченное.

– Залежи очень велики, – сообщил он, – но слишком высоко идут. Вот-вот пойдут обвалы. Люди начнут гибнуть…

Я спросил быстро:

– А если открытым способом?

Он спросил осторожно:

– Это как?

– Снять верхний слой земли, – сказал я. – У меня на родине так обычно добывают уголь.

– Уголь?

– Каменный, – объяснил я. – Вы пока пользуетесь только древесным, но я вас научу прогрессу… Сколько там земли сверху?

Он смотрел на меня с удивлением:

– Как же мне самому такое не приходило в голову…

– Могу сказать, – пояснил я, – почему. Никому не требовалось столько железа, чтобы ради этого снимать и вывозить массу земли. А мне вот надо! Ладно, главное, что руды много. Вы не ошиблись?

Он покачал головой:

– Нет, в этом я разбираюсь. Но… что такое каменный уголь?

– Для выплавки железа он как раз и понадобится, – заверил я. – Для больших партий железа! Пойдемте, я расскажу про легирование стали, про присадки…

Он слушал как завороженный, хотя я сам почти ни уха ни рыла в плавке, но всяк знает, что из руды получается чугун, а из чугуна – железо разных сортов, от низкосортного до элитного, из которых самое простое – нержавеющее. Я рассказывал, как плавят в домашних плавильных печах и домнах, как с помощью присадок получают железо крепостью как алмаз, но гибкое, без намека на хрупкость, вспоминал еще всякие обрывки, все мы нахватаны по верхушкам, даже в самых тупых головах что-то да застревает со школьной скамьи или даже анекдотов, так что отец Богидерий слушал завороженно, словно дивную сказку.

А я засмотрелся на руины, мимо которых проехали в прошлый раз, отец Богидерий перехватил мой взгляд и сказал поспешно:

– Лучше отвернитесь, сэр Ричард!

– А что там? – спросил я.

– Проклятое место, – объяснил он. – Когда-то был дворец, но в нем сын убил отца, мать убила сына, а ее убили дочери… Потом вмешались дальние родственники, в конце концов там было пролито столько крови, что можно было бы залить ею на три мили все вокруг. С тех пор там никто не живет, а дворец постепенно разрушился сам по себе…

– Старые добрые времена, – пробормотал я. – Но в замке нас сейчас же усадят за стол и заставят пить…

Он нервно дернулся:

– Господи, только не это!

Я кивнул:

– Тогда лучше задержимся, посмотрим на эти руины. Не беспокойтесь, мы не станем убивать друг друга. Мы же не язычники…

Он вздохнул, христиане еще как убивают друг друга, но покорно повернул мула вслед за моим конем в сторону руин.

Руины не просто выглядят древними, на самом деле древние. Пол подо мной провалился, едва миновали холл, судя по расположению камней, и вступили в первый зал. К счастью, я в таких местах начеку, по-звериному извернулся и ухватился за край.

Отец Богидерий не успел даже руки подать, я подтянулся и перевалился на полог. Священник, шумно дрожа и постукивая зубами, заглядывал в открывшуюся бездну. Там на большой глубине в каменном колодце с прямыми стенами извивается клубок змей, кобры или гюрзы, я в них не разбираюсь, но от одного вида по коже пробежали мурашки.

Я пробормотал:

– Этим руинам тысячи лет?

Отец Богидерий прошептал:

– Так сказано в летописи.

– А, ну тогда да…

Он тяжело вздохнул:

– Но все-таки не понимаю…

– Чего?

– Как они там все это время жили?..

Я предположил:

– Искатели сокровищ туда падают раз в неделю. Как раз хватает.

Он покачал головой, глаза стали встревоженными и недоумевающими.

– Змеи людей не едят, – объяснил он с крестьянской обстоятельностью. – Только кусают… если наступишь, а так уползают, если есть куда удрать.

– А друг друга?

– Не едят, – сообщил он грустно, посмотрел на меня с вопросом в чистых глазах. – Сэр Ричард, как они там все это время выжили?

Я отмахнулся:

– Просто не думайте, святой отец. Живите и получайте удовольствие. А то столько нелепиц и несостыковок увидите, что… ну, не советую себе жизнь портить, как старший по званию или чину. По титулу в смысле. Как говорит Церковь, логики в нашей жизни нет, но надо верить и самим строить более правильный мир. Господь начал только, а дальше поручил нам строить, поняли? И велел выстроить лучше, чем это вот… если мы сами сделаем такой колодец, то уж придумаем, чем кормить тыщу лет гремучих змей!