Римский орел
Шрифт:
Пиракс, склонив голову набок, прислушался, проворная игла в его руках застыла над швом. Он понял природу доносящихся сверху всхлипываний и сочувственно покачал головой. В армию, как правило, идут парни крепкие — уже закаленные, тертые, умеющие постоять за себя. Однако и им поначалу приходится нелегко, а что же взять с этого бедолаги? Совсем сопляк еще и вдобавок — неженка, куда ему до других? Правда, кое-кто все-таки полагает, что солдатчина может делать мужчин из маменькиных сынков, но чаще все оборачивается
Паренек наверху всхлипнул снова.
— Эй! — хрипло окликнул Пиракс. — Что с тобой? Ты мне руку сбиваешь.
Катон пошевелился.
— Я что-то расчихался. Прости.
— Ага, — кивнул Пиракс. — Это бывает. Это немудрено в такую погоду.
Катон утер лицо уголком грубого солдатского одеяла, делая вид, что сморкается.
— Кажется, все.
— Стало малость полегче?
— Да, — отозвался Катон благодарно, потом спросил, чтобы поддержать разговор: — Где остальные?
— В столовой. Играют в кости. Я тоже пойду к ним, как только закончу с шитьем. Хочешь пойдем туда вместе? Посидим, поболтаем с парнями?
— Нет, спасибо. Мне нужно поспать.
— Дело твое.
— Скажи-ка… — Катон неожиданно повернулся и свесил голову вниз. — Этот центурион… Бестия. Он и впрямь такой скот, каким кажется?
— А ты как думаешь? Бестия всегда бестия. Его за глаза у нас так и зовут. Но будь спокоен, ты у него не один. Он всех новичков гоняет до полусмерти.
— Всех? — с сомнением переспросил Катон. — Но мне почему-то перепадает гораздо больше, чем остальным.
— А ты чего хочешь? — буркнул Пиракс, затягивая концы узелка, чтобы тут же скусить их зубами. — Ты в лагере всего один день, а уже получил назначение, которого тут ждут годами.
Катон внимательно оглядел собеседника.
— Тебе это неприятно?
— Конечно. Ты ведь еще совсем сосунок.
Укол попал в цель, лицо юноши вспыхнуло, и он мысленно благословил царящий в помещении полумрак.
— Это решение легата. Я его ни о чем не просил.
— Просил не просил… все равно непорядок. Эта должность… она требует опыта, знаний, смекалки, а за что, объясни, ее дали тебе? Может быть, за прекрасные глазки?
Юноша вновь покраснел.
— Меня… поощрили. И вовсе не за прекрасные глазки, а за заслуги отца.
— Ха! Поощрили!
Высказавшись таким образом, Пиракс отложил в сторону превосходно заштопанную тунику.
— Кстати, — сказал он уже от дверей, — ты смотри, не засни там… в одежде. Бестия терпеть не может неаккуратных солдат. А раз уж у него на тебя зуб, дело совсем худо. Постарайся хотя бы не давать ему повода для лишних придирок. Дошло?
— Да, дошло.
— Ну, тогда… спокойной ночи, слюнтяй.
— Я не слюнтяй, — огрызнулся Катон, но дверь за Пираксом уже закрылась. Глаза юноши также стали слипаться, однако он не позволил сну
Так и вышло. Спозаранку, еще в сумраке полусонных новичков построили, и они под моросящим, колючим дождем побрели к вещевому складу, чтобы надолго, если не навсегда, распроститься с последними свидетельствами своей былой принадлежности к штатскому миру и облачиться в легионную униформу.
— Прошу прощения, — пискнул, волнуясь, Катон. И повторил чуть потверже: — Прошу прощения.
Кладовщик оглянулся через плечо.
— Что тебя беспокоит, приятель?
— Эта туника… она мне вроде бы… малость великовата.
Легионер рассмеялся.
— Нет, приятель. Туника в порядке. Она — правильная, а вот ты — не очень. Это армия. И один размер тут годится для всех.
— Но ты взгляни! Это же просто нелепо!
Катон потряс подолом мешковатой туники, слишком просторной и едва доходящей ему до колен.
— Она с меня свалится, намотается на ноги. Неужели на складе ничего больше нет?
— Нет. Ты приладишься к ней.
— Как? — Катон не верил своим ушам. — Я ведь не сделаюсь ни толще, ни ниже. Прошу, найди мне что-нибудь подходящее.
— Ты что, не понимаешь хорошего обращения? Сказано тебе, тут не столичное ателье. Бери, что дают ничего другого не будет.
В складской каморке заскрипел стул, и на пороге ее возник крепкий дородный мужчина.
— Что, пропади вы все пропадом, тут за крик?
Вот кто здесь главный, догадался Катон и приосанился, чувствуя, что каптерщик получит сейчас хорошую взбучку. В римских лавках тоже попадались нерадивые продавцы, но обращение к хозяину резко меняло все дело.
— Я пытаюсь втолковать этому человеку…
— Да кто ты такой, чтоб тебе провалиться? — взревел интендант.
— Квинт Лициний Катон. Оптион шестой центурии, четвертой когорты.
Толстяк озадаченно сдвинул брови, потом хохотнул.
— Оптион, говоришь? Как же, как же, наслышан. Ну, и чего же ты хочешь от нас… оптион?
— Я всего лишь хочу, чтобы мне поменяли тунику. На другую — поуже и подлинней.
— Дайка я посмотрю. — Интендант с демонстративной дотошностью ощупал тунику, встряхнул, поднес к свету, пробежался пальцами по грубым стежкам. — Да, — заключил он, кивнув головой. — Это стандартная воинская туника. И притом очень добротная. Тебе повезло.
— Но…
— Заткнись! — Интендант, не глядя, швырнул Катону тунику. — Забирай эту хреноту и лучше не зли меня, гребаный выскочка!