Риск Королевы

Джонстон Эмили Кейт

“Вообще-то я не привыкла есть одна, - призналась она, садясь за стол.
– Мой отец знал, что мы все заняты, но ему нравилось, когда мы вместе обедали.”

Он знал, что она намеренно скрывает свои мысли, хотя и знал, кто она на самом деле. Панака воспринял это как добрый знак. Некоторые монархи играли быстро и свободно с анонимностью, которую требовала от них их роль, и это всегда было головной болью для их охранников, когда они это делали. Он не состоял в личной гвардии нынешней королевы Санандрассы, но слышал достаточно казарменных сплетен, чтобы знать,

что ее гвардейцы с нетерпением ждут того дня, когда она вернется к своей единственной личности. Это всегда было чем-то вроде борьбы, чтобы отделить ее от ее личной персоны. У Панаки сложилось впечатление, что его подопечная выбирала свои сражения гораздо более тщательно.

“Это одна из тех вещей, о которых я надеялся поговорить с вами, ваше высочество, - сказал Панака. Если он и чувствовал себя неловко, разговаривая с ней во время еды, то никак этого не показывал.

– А?- сказала она, разрывая хлеб на мелкие кусочки.

– Как вы знаете, у королевы традиционно есть по крайней мере одна служанка, - сказал он. “А я-то думал, что вы уже подумали о своем.”

– Моя сестра сообщила мне, что не желает служить в моем правительстве, - сказала Королева.
– Что меня нисколько не удивило. У меня есть еще несколько друзей, которых я могла бы попросить, но я была очень сосредоточена на выборах. Я не позволяла себе даже вообразить, что за этим последует.”

“В консерватории Тид есть девушка, - сказал Панака. “Она вашего возраста и неплохой музыкант. Она также очень умна, и ее инструкторы говорят, что она уравновешенная. Я взял поговорил с ней несколько недель назад, просто на всякий случай, и она показалась мне доступной.”

Королева подняла бровь, но сделала ему одолжение, не спросив, брал ли он интервью у служанок от имени других кандидатов.

“Что еще важнее, - продолжал он, - она поразительно похожа на вас. Если бы она была вашей служанкой, и если бы она была заинтересована, она могла бы тренироваться как телохранитель, который был бы ближе к вам, чем кто-либо другой.”

Королева задумчиво пожевала и отпила воды.

“Разве нужна такая большая безопасность?- спросила она..

Королева Санандрасса сосредоточилась на политике Набу до предела игнорируя остальную часть сектора, что делало другие планеты неудобными.Наличие двух Королев подряд заставляло Панаку чувствовать себя неуютно. Были и более широкие последствия. НАБУ был посвящен выборам в течение последнего месяца, но сообщения о торговых спорах Среднего Кольца все еще попадали на первые полосы новостей.

“Я верю, что нужно быть готовым, Ваше высочество, - сказал Панака. “В случае крайней необходимости она может даже поменяться с тобой местами.”

“Я не хочу подвергать опасности еще одного человека, - сказала Королева.

Прежде чем Панака смог дать очевидный ответ, выражение ее лица изменилось, и он передумал. Хорошо, что он уже так хорошо ее понимает.

– Это неизбежно, - сказала она. “Вот кто я теперь.”

“Да, Ваше Высочество, - ответил Панака.
– Мы называем это бременем власти,и никому это не нравится.”

Она снова сделала

паузу, переворачивая вопрос, пока он наблюдал. Он видел, что она приняла его предположение, и затем ее лицо снова омрачилось, когда она обнаружила еще один недостаток.

“А что хорошего в том, чтобы иметь одно тело на двоих?- сказала Королева.

– Ну, люди подумают, что это ты, - объяснил Панака. Он думал, что они уже все прояснили.

“Но если нас будет только двое, и мы поменяемся местами, все узнают, - заметила Королева. “А если "королева" вдруг окажется одна, люди могут заподозрить неладное.”

На мгновение пауза повисла между ними. Панака был достаточно умен, чтобы понять, что это его первое испытание. Она показала ему, и его ответ повлияет на то, как они будут взаимодействовать с этого момента. Он проглотил свою гордость.

“Это справедливое замечание, Ваше высочество, - сказал он. “У вас есть предложение?”

“Если нас будет больше, чем двое, это будет гораздо труднее определить, - сказала она. “Не говоря уже о том, что это даст вам возможность гарантировать, что у меня будет больше четырех охранников на дежурстве.”

О, Она была хороша.

“Я посмотрю, что можно сделать, - сказал Панака. “Мне может потребоваться некоторое время, чтобы найти подходящих девушек.”

– Благодарю Вас, капитан, - сказала Королева. “Я хотела бы встретиться с девушкой, с которой вы уже говорили, как можно скорее, если вы сможете договориться.”

Личный коммуникатор королевы, который она положила на стол, пока ела, зазвенел.

“Это губернатор, - сказала она, быстро проверяя его. “Думаю, на сегодня хватит, капитан.”

– Ваше высочество, - сказал он.
– На ночь стража будет стоять у вашей двери.”

Королева отнесла свою тарелку и столовые приборы дроиду, который принес ей ужин, а затем повернулась, чтобы пойти в комнату, где она будет спать следующие несколько ночей. Панака двинулся, чтобы направить охранников на позицию.

– О, - сказала она.
– Капитан, прежде чем я начну читать, есть ли безопасный способ связаться с моими родителями?”

“Ваша личная связь полностью защищена, Ваше высочество, - сказал Панака.
– С ее помощью можно связаться с любым человеком на НАБУ без всякого следа.”

– Спокойной ночи, капитан, - сказала Королева и закрыла дверь.

Панака мог сказать, что другие стражники жаждут посплетничать, но это подождет, пока они не закончат дежурство. Он слишком уважал их работу, чтобы позволить им болтать о ней в коридорах. Остальные последовали его примеру и стояли тихо. Во всяком случае, до начала новой смены оставалось совсем немного времени.

Через дверь Панака слышал, как королева разговаривает, вероятно, со своими родителями. Она говорила слишком тихо, чтобы разобрать слова, но он слышал, как она то повышала, то понижала голос. Читать ее было непросто. Большинство четырнадцатилетних детей, даже самые блестящие, проявляли некоторые эмоции, когда говорили, но Королева едва ли делала это весь день. Даже ее реакция на свое избрание была холодной.