Ритуал

Ри Тайга

Кантор кастовал на бегу — и не мелочился — «стена» одна за другой, полыхнув жаром, унеслась в сторону Аю, и ещё «стена», но её купол пока держался. «Пустые», повинуясь приказу старухи разворачивались и маршировали от входа к нам.

И в этом момент по куполу старухи зазмеились молнии — один из Серых долбил в одну точку, четко и методично, не прерываясь ни на миг и… пропустил удар сзади.

Упал. Швырнул за спину разрывное, и продолжил.

— Бей! — закричала я Тиру! — Бей! Вместе!

И Тир снова щелкнул кольцами.

Купол старухи не выдержал и схлопнулся, вспыхнул

в воздухе, Серый прыгнул вперед — и я поняла куда он метил — рванул цепочку с шеи, ключ взлетел к потолку, и в этот момент ударила Фейу.

Ударила со всей силы, Полыхнуло так, что у Старухи вспыхнули руки до локтей, артефакт, и волосы. Последние «пустые» рухнули вниз сломанными куклами, а старуха исчезла в серебристой вспышке, с характерным круговым следом.

Портключ. У твари был портключ.

Светлые пределы

Ученик торопился, бежал, почти падая, сбиваясь с ног, не смея доверить эту новость кому-то — только лично.

— Наставник! Наставник!

В кабинет он влетел запыхавшись, и первый раз за всё время обучения, ему было плевать на неподобающий вид — а Старшие были очень строги к дисциплине, на растрепавшуюся прическу, и мятый подол ханьфу. Плевать на всё, кроме одного.

— Браслеты! Браслеты — они проснулись!

Двадцать четвертая шахта восьмой уровень

Райдо видел, что Ашту начал нервничать ещё после третьего уровня вниз. После пятого начали переглядываться юный сир Блау и Малыш, которые прекрасно сработались вместе за декаду. Всё было слишком просто и слишком чисто, почти как по учебнику. Увидеть, бросить плетения, снять, двинуться дальше. И так на всех уровнях, как будто их гостеприимно приглашают вниз. После восьмого, Райдо сам начал посматривать на Бутча, который упрямым тараном пёр вперед.

Райдо недовольно засопел. Звезда и братство — это одно, но своя задница всегда ближе и важнее. И собственная задница Райдо нравилась целой — у него было много планов на эту жизнь, и ни один из них не включал в себя — «сдохнуть в расцвете зим в этой гребаной шахте».

Наследник Блау шагал молча и неутомимо, не споткнувшись ни разу, хотя светляк тлел еле — еле, как будто заранее видел повороты и рытвины, как будто уже ходил здесь. Или кто знает этот Север? Тут все гребаные шахты похожи одна на другую.

Им оставалось два расчетных уровня вниз, как купол над ними вспыхнул и сложился с негромким хлопком. Бутч поднял руку вверх, и все мгновенно остановились.

— Сработала глушилка, и… — он помедлил, — охранка.

Райдо молчал, наблюдая, как Бутч делает десять осторожных шагов назад и проверяет плетения — осечка.

— Кто ставит глушилки во время ритуалов? — голос Сяо прозвучал пронзительно громко, усиленный эхом коридоров.

— Тот, кто не собирается проводить никаких ритуалов здесь, — произнес Ашту очень медленно.

— Старуха сломала плетения. Это ловушка.

— На что охранка? — озвучил Тиль главный вопрос, когда сверху громыхнуло. Вдалеке.

Райдо прислушался — отдаленные раскаты расходились волнами, пол вибрировал под ногами, как будто…

— Взорвали вход, — тон Блау не подразумевал никаких других трактовок,

и Райдо был склонен верить северянину, который практически вырос в шахтах.

Следующий взрыв и ещё более сильный толчок повторился через пару мгновений, Райдо подождал, пока пол перестанет ходить ходуном, возвращая равновесие, когда Тиль вдруг резко сорвался с места и припустил обратно — туда, откуда они только что пришли.

— Тиль!

Менталиста они догнали у входа в коридор спуска на уровень.

— Ну конечно! Мара! Ну, конечно! — бормотал Тиль, спешно переворачивая тела троих охранников, которых они только что сняли, и кинжалом надрезая одежду. — Помоги! — скомандовал он и Малыш Сяо послушно подскочил к нему.

— Тиль! — голос Ашту звучал требовательно, но Тиль не обращал внимания, целиком поглощенный занятием.

— Точно!

Райдо увидел частично сдернутый со спины доспех, где на белой коже уродливой кляксой чернела вязь татуировки. Мара и пресветлый! И здесь эта гниль! Эти управляющие печати! С одной стороны он был не рад — эта мерзость делала Высших нечувствительными к боли, превращая любого посредственного бойца в сносного противника, с другой стороны — он покосился на Ашту — это значило, что Бутч был прав. Как всегда прав, демоны его задери, и они на верном пути.

Взрывы продолжали греметь с равными промежутками, пол вибрировал под ногами.

— Нужно уходить, — скомандовал наследник Блау. — На уровень вниз, коридоры укреплены плохо, на уровнях — двойная защита.

— Если не заложили катализаторов внизу…

Блау ничего не ответил, смерив его хмурым взглядом — и так было понятно, что если бы не они — дознаватели, ноги бы его не было в этой гребаной шахте.

— Назад!

Ашту успел выставить двойной защитный вовремя — Тиль полез вперед, полыхнули плетения, а охранника просто разметало на куски по коридору, потолок сверху зазмеился трещинами.

— Куда лезешь!

— Я проверить!

— Проверил?!

Райдо отряхивал сапоги и матерился про себя. Этого только не хватало.

— Я понял — шлейф ментального приказа! Вот что я чувствовал, — Тиль сиял.

— Понял? Молодец! А теперь шагай! — рявкнул выведенный из себя Бутч.

Тряхнуло ещё раз. Четвертый уровень — прикинул про себя Райдо.

— Нужно уходить, — настойчиво повторил Блау. — Покинуть коридор немедленно! — и первым развернулся обратно. Малыш Сяо обогнал его на несколько шагов, исчез за поворотом и тут же появился снова — глаза Сяо были расширены.

— Там, там…

Но говорить уже не было нужды — из-за поворота выходили, почти ровным строевым шагом, в четыре колонны — ровно столько позволяла ширина коридора, чуть подергивая головами при ходьбе, “пустые” с совершенно остекленевшим взглядом. Он сбился на двадцати — считать дальше просто не было смысла.

Бутч выругался, завернув так, что Райдо даже не помнил, когда последний раз слышал такие выражения. С “пустыми” встречаться лично ещё не пришлось, но Райдо видел записи, читал отчеты и изучал характеристики. На что они способны — он запомнил хорошо, после показательного поединка девчонки Блау. Запись смотрели все и не один раз.