Роботсвиль Роберта Шекли
Шрифт:
Форсайт не привык, когда его водили за нос и не любил упускать инициативу, но обаяние и глубина голоса Центральной подействовали на него магическим образом. Капитан ограничился кивком и приготовился слушать. Огоньки на лицевой панели компьютера, казавшегося хрустальным замком, заиграли переливчатую мелодию, и Центральная начала повествование.
– Как я понимаю, вам известно предназначение этого комплекса?
– Центральная сделала пауза и, дождавшись очередного кивка Форсайта, продолжила: - Очень хорошо! Значит, я не буду терять время и перейду к главному. Итак, люди, которые работали здесь, надеялись отыскать ключ к секрету Идеального Человека. Когда случилось то, что многие предсказывали - на поверхности произошла глобальная война, лишь сооружения, подобные этому комплексу, и люди, укрывшиеся в них, смогли перенести катастрофу. Многочисленный
Как я уже говорила, экспериментов проводилось сотни, и при всем желании для апробирования новых штаммов вируса не нашлось бы столько добровольцев. Тогда впервые ученые, уже почти отчаявшиеся отыскать решение, привели в действие экспериментальную технологию, позволявшую выполнять клонирование живых существ. На людях эта технология никогда не испытывалась, но ученые не видели иного выхода и решили проверить ее возможности на человеке. В качестве генетического образца они использовали ткани одного из ученых. Технология оправдала их надежды, и вскоре исследователи получили в свое распоряжение бесконечный конвейер подопытных человеческих организмов. Полученные клоны ничем не отличались от обычных людей. Споры об аморальности проведения опытов над человеческими существами, даже если те клоны, разрешились очень просто. В генную матрицу, служившую основой для клонирования, был внесен ряд изменений, призванных провести психологическую черту между человеком и клоном. Была изменена пигментация кожи клонов, а также было заторможено развитие речевых зон мозга, делая невозможным для клонов обучение речи или другим вербальным способам коммуникации. Бедняги даже не могли кричать от боли...
– Дроплеры!
– воскликнула Эл, прерывая Центральную.
– Так вот откуда тот дикарь в холодильнике! Они изначально были созданы здесь, а уже затем каким-то образом попали наружу!
– Верно, - подтвердила Центральная.
– Агрессивная среда для испытания результатов очередного штамма вируса находилась под боком, и ученые воспользовались такой превосходной возможностью, выбрасывая клонов на поверхность для проведения окончательного теста на выживаемость. Это также был удобный способ избавиться от отработанного биологического материала, которым, по сути, являлись эти несчастные. Все же ученые добились определенных результатов, что повлияло на жизнестойкость клонов даже в условиях повышенной радиоактивности и жестких погодных условий. Многие из них погибали, но некоторым удалось выжить.
– Но они размножаются!
– возразила Эл.
– Как такое возможно, если это клоны с одного и того же слепка? И к тому же, дроплеры каким-то непостижимым образом все же общаются друг с другом!
– В первоначальную генную матрицу были внесены соответствующие изменения, позволившие клонировать как женские организмы, так и мужские. Это наряду с другими изменениями понадобилось для того, чтобы отследить совместимость испытываемых ретровирусов с теми или иными особенностями человеческого организма. К тому же, повышенный уровень радиации мог повлиять на изначальный генотип клонов, позволив им развить свою популяцию в рамках достаточно малого количества особей и бедного генофонда. Что же касается способности к общению между клонами, то по моим наблюдениям у них развились зачатки телепатических способностей. К сожалению, достоверных подтверждений этому я не имею.
– Зато мы имеем, - сказал Форсайт, припомнивший недавний торг с вождем дикарей, и, посмотрев в сторону Отшельника, сердито добавил.
– И кое-кто еще из присутствующих знал обо всем этом с самого начала!
– Да, я в курсе всего, что здесь происходило, - спокойно ответил Отшельник.
– И не снимаю с себя ответственности за столь бесчеловечные опыты.
– Если не ошибаюсь, вы доктор Генри Пэк, - сказала Центральная.
– Я узнала
– Извините, доктор Пэк, что подумал о вас плохо, - смутился Форсайт.
– Почему вы сразу не рассказали нам все это!
– Вы не догадываетесь?
– спросил Отшельник.
– Зачем вы сами прибыли сюда? Вы же не будете отрицать, что искали технологию Идеального Человека! А теперь вы узнали, что существует еще и технология клонирования. Кто даст гарантию, что заполучив все это, а также результаты исследований, вы не продолжите там, у себя на Острове, заниматься тем же самым, что творилось здесь?
Форсайт замолчал, невольно признавая правоту слов Отшельника. Наконец он неуверенно произнес:
– Но ведь теперь нет никакой нужды проводить опыты. Насколько я понимаю ситуацию, пример Майкла подтверждает, что технология разработана и опробована...
– Не совсем так, капитан Форсайт, - отозвалась Центральная.
– Так или иначе, но все попытки достучаться до Идеального Человека ни к чему не привели. Были достигнуты лишь частные решения и не более. В конце концов, ученые, остававшиеся в комплексе, либо сошли с ума, либо покончили с собой, а кто-то пал от руки своих же безумных товарищей. Исследования были прекращены. Какое-то время несколько десятков человек, обитавших в комплексе, еще боролись за жизнь и даже пытались наладить подобие быта. У семейных пар рождались дети, но число людей неуклонно сокращалось. В какой-то момент комплекс полностью обезлюдел. Это случилось более тридцати лет назад.
– Позвольте, но ведь Майклу не больше шестнадцати лет!
– удивилась Эл.
– Кто же его родители, если последний из обитателей комплекса умер так давно?
– Я его мать. Майкл создан мной, - тихо ответила Центральная.
Ошарашенные этой новостью люди потеряли дар речи, а Центральная продолжила в полном безмолвии:
– Когда не стало людей, комплекс продолжал функционировать. Роботы выполняли свою работу, подчиняясь установленному графику. Чистили помещения, проверяли оборудование, совершали обходы отсеков. Бессмысленная механистическая деятельность, никому не нужная и бесполезная. Управление всей деятельностью в комплексе с момента, когда исчез последний человек, целиком и полностью перешло ко мне. Я контролировала защитный периметр, мне подчинялись роботы, автоматы, механизмы. Вы будете удивлены, но я впервые задалась вопросом - а зачем все это? Для чего все это работает, если нет человека? В чем цель моего существования и остальных механизмов в этом комплексе? Ответ лежал на поверхности. Мы созданы человеком и существуем ради человека. Вопрос был лишь в том, как вновь обрести смысл существования - как обрести человека? Выход был один - только вновь создать его, уподобившись механическому богу!
Технология клонирования показала, что с ее помощью возможно создать человека. Но никто до сих пор не исследовал вопроса, будет ли рожденный таким способом человек полноценным? Даже те клоны, что использовали ученые в своих опытах, были искусственно изменены, чтобы не походить на людей. Я чувствовала себя первооткрывательницей, и это, если мне будет позволено так говорить, вдохновляло меня на столь решительный шаг.
О, я конечно же привела изначальную генетическую матрицу в порядок, убрав из нее все деструктивные элементы, которые были внесены в нее учеными. Я модифицировала ее так, чтобы будущий человек был лишен каких бы то ни было недостатков. Воистину, он должен был стать идеальным человеком. Идеальным во всех отношениях. То, чего не смогли добиться ученые, смогла воплотить в реальность я. Заложив в свое творение все то, что по крупицам собирали исследователи, я вплотную приблизилась к решению задачи, над которой несколько лет бились люди.
Параллельно с подготовкой к клонированию я запустила работы по основательной перестройке комплекса. Если новый человек появится, он должен быть именно человеком не только телом, но и разумом, душой. Значит, требовалось воссоздать такую окружающую среду, которая максимально была бы приближена к той, в которой обитали настоящие люди. Сервисные киберы превратились в жителей города, безликие отсеки стали кинотеатрами, барами и библиотеками. Комплекс превратился в город в миниатюре, где каждый механизм играл отведенную ему роль, воссоздавая давно исчезнувшую на поверхности Земли жизнь. Жизнь до катастрофы.