Роботсвиль Роберта Шекли

Джоча Артемий Балагурович

За спинами капитана и юноши собрались все остальные члены отряда. Форсайт обернулся и отыскал среди них Отшельника.

– Надеюсь, вы нам поможете сориентироваться?
– спросил у него капитан.

Отшельник кивнул и, как и тогда, когда он вел людей Форсайта через разрушенный город, сейчас встал во главе отряда и повел его навстречу созданному в толще земли лабиринту исследовательского центра. Каждый из обитателей Точки сейчас думал, каково это провести всю жизнь вот так, под землей. Даже жизнь на Острове, хоть и проходила по большей части в замкнутом пространстве, но там сверху не давили тонны земли. Кого они встретят в глубине этих коридоров? Приведений вместо настоящих людей?

То, ради чего они были посланы на материк, сейчас находилось так близко, как никогда, и ощущение ждущей раскрытия тайны невольно будоражило сознание и заставляло настороженно шарить лучами фонарей по гладким стенам уходящего вглубь земли транспортного туннеля.

***

Вскоре, следуя за своим проводником, отряд Форсайта вышел в магистральный тоннель подземного комплекса, и Майкл, оказавшись в знакомом месте, вызвался сопроводить главного техника Экстона и его помощника Деверо на инженерный уровень. Почему-то сейчас коридоры-улицы родного города казались юноше чужими. Может, от того, что к этому моменту умерло все то, что еще жило, когда Майкл покидал это место? Теперь даже аварийные огни не освещали длинные туннели, и их заливал почти осязаемый мрак. Встроенные в защитные костюмы фонари высвечивали стены коридоров и заглядывали в отсеки, в которых когда-то ключом била жизнь. Лавки шумных торговцев, толкотня вечно спешащих обитателей города, бары и рестораны, открывающиеся ближе к вечеру, библиотеки, кинотеатры - все это теперь было только в воспоминаниях юноши. Реальность, выхватываемая из темноты фонарями, была серой и неразличимой в подвижных тенях.

Экстон торопился, и они не задерживались напротив безжизненных комнат, не замечая замерших в неподвижности обитателей города. Но не отыскать Грея Майкл просто не мог. Он не забывал о друге ни на секунду. Как он там? Выдержал ли все это время? Путь, ведущий на инженерные уровни, которым Грей когда-то вел Майкла, пролегал не так далеко от ответвления, соединяющего главный коридор с тамбурным отсеком. Юноша остановился на знакомой развилке и обратился к Экстону.

– Сэр, я хотел бы отыскать своего друга, Грея. Он рядом со шлюзовой камерой, - Майкл понимал, что техники торопятся, и поспешил добавить: - Это займет совсем немного времени. Мы заберем Грея с собой и продолжим путь.

– Хорошо, Майк, если это недолго, - согласился Экстон.
– Мы пойдем с тобой. Заодно посмотрим, функционирует ли еще тамбур, и конечно же познакомимся с твоим другом.

Путь и вправду занял не так много времени. Створки дверей, ведущие в предтамбурный отсек, оказались закрыты, но не заблокированы, и Экстон с Майклом смогли их без труда раздвинуть. Вошедший было первым в открывшийся проход Деверо тут же отшатнулся.

– Сэр, там... там охранные роботы, - испугано заговорил он.

– Эй, Майкл, постой!
– запоздало крикнул Экстон, когда увидел, что юноша, проигнорировав предупреждение техника, шагнул внутрь отсека.

Майкл не обратил никакого внимания на двух охранников, замерших у стены. И хотя их визоры горели красным огоньками, показывая, что роботы полностью функциональны, Майкл прекрасно знал, что без приказа от Центральной они не предпримут агрессивных действий, если их на это не спровоцировать. Майкл прошел вглубь отсека, нетерпеливо обшаривая лучом фонаря дальнюю стену, возле которой он в последний раз видел друга. Грей был там. Фонарь высветил его приземистую фигуру, отбрасывая на стальные створки тамбурной двери гротескную тень. Тень ломалась и как будто двигалась, и у Майкла поначалу появилась надежда, что с Греем все в порядке. Но, увы, фигура друга была неподвижна, просто фонарь двигался в такт шагам

юноши и разыгрывал с тенью обманчивый спектакль. Грей стоял лицом к массивным дверям тамбура, как будто все еще ждал, что Майкл вот-вот появится из них. Юноша приблизился к другу и опустился перед ним на одно колено. Лицевые панели Грея были неподвижны, их не освещала игра огней, которая обычно сопровождала проявление эмоций. Рука Грея была чуть поднята вверх, как будто застыла в незаконченном прощальном взмахе.

Экстон и Деверо издалека смотрели на Майкла и его необычного друга, все еще опасаясь охранных роботов, которые шумно жужжали сервомеханизмами, вертя своими головами. Младший техник переключился на личный канал Экстона и поинтересовался:

– Это его друг? Сэр, так ведь это всего лишь сервисный робот!
– техник непонимающе покачал головой.
– И чего парень так за него волнуется?

– Кажется, я понимаю, в чем тут дело, - задумчиво пробормотал Экстон.

– Что, сэр?
– переспросил младший техник

– Ничего, это я так, про себя.
– Экстон удостоверился, что Майкл не может слышать их разговор и строго наказал своему помощнику: - Только не вздумай сболтнуть при Майкле, что его друг - это всего лишь набор железяк и электронных схем. Ясно?

– Да, сэр, конечно, - в голосе Деверо послышалось недоумение.
– Думаете, он сам понимает, что его друг - робот?

– Скорее всего, да, но воспринимает его несколько иначе, чем просто как бездушный механизм, - отозвался Экстон.

Майкл поднялся и, все еще смотря на застывшего Грея, попятился к выходу.

– Что с твоим другом, Майк?
– рискнул спросить Экстон.

– Он погиб, сэр, - с болью в голосе ответил юноша.

– Эх, Майкл, по всему видно, что ты не так уж и хорошо знаешь своего друга, - снисходительно сказал Экстон и решился ступить в центр комнаты, постоянно ощущая на себе электронные взгляды охранных роботов.
– Тут ведь как, Майк, - продолжил техник, подходя к застывшему Грею и пристально рассматривая его.
– Подобные системы обычно резервируют часть энергии для поддержания питания на элементах памяти. Конечно, такого количества энергии не хватает, чтобы запитать внешние индикаторы или привести в движение твоего друга, но на то, чтобы он сохранил личность и переждал отсутствие внешней подпитки, ее количества вполне достаточно. Я уверен, когда мы починим основной генератор, с твоим другом все будет в порядке.

– Вы так думаете, сэр?
– с робкой надеждой в голосе спросил Майкл.

– Спрашиваешь!
– ободряюще воскликнул Экстон.
– Будто я не главный техник с Точки. Пошли скорее на инженерный уровень, а то у меня уже мурашки по коже от этих красноглазых болванов.

– Конечно, сэр! Пойдемте быстрее!
– заторопился Майкл.

Экстон ухмыльнулся и последовал за юношей. К ним присоединился младший техник, так и не решившийся зайти в комнату с охранными роботами, и втроем они направились по лестничным пролетам вниз, вновь, как когда-то Майкл и Грей, пугая крыс и выискивая фонарями черную горловину люка, ведущего на инженерный горизонт.

Когда люк отыскался, люди встали вокруг него полукругом, светя фонарями вниз.

– Узковат, - посетовал Деверо.
– А другого пути попасть к генератору нет?

– Еще тогда, когда мы с Греем добирались сюда, лифты уже были обесточены и этот путь оказался единственным, - пояснил Майкл.

– В костюмах мы туда не попадем, - покачал шлемом Экстон.
– Ладно, все равно в этих неуклюжих истуканах много не наделаешь. Рано или поздно их придется снять.

– Но сэр, мы же разгерметизировали комплекс, да и на самом костюме масса радиоактивной пыли!
– запротестовал младший техник.