Шрифт:
Пролог
Сладковатый запах сирени кружил голову и заставлял кончики губ ползти вверх. Ловчий сорвал махровый цветок, растирая его между пальцами. Безудержная радость, шальное ощущение свободы и собственных безграничных возможностей пьянило. Так бывает каждый раз, когда спускаешься в мир уровнем ниже, чем предыдущий. Начинаешь ощущать себя богом, и это не может не нравиться. Ловчий оглядел место своего прибытия. Воздух пронизывала всеобщая атмосфера безразличия к окружающему и кажущегося спокойствия. Типичная картина для миров среднего уровня.
Пока все, что ему было известно - жалкие крохи. Совет сумел предвидеть надвигающуюся бездну. Она обретет свое начало здесь, в этом измерении, в этом городе. Засасывая и уничтожая в себе этот и соседние миры, она порвет связь между низом и верхом, между уровнями жизни и пространства. Если бы Ловчий был человеком, он наверняка бы, не создавая себе лишних проблем, уничтожил город, а вместе с ним и зреющий внутри нарыв. Но он был Хранителем, а значит, был связан хронологией по рукам и ногам. Они не могут убить тех, кому суждено жить, влиять на жизнь других и на общий порядок вещей. Однако, последнее время такие ему попадались нечасто.
Ловчий заметил любопытные взгляды горожан. Скорей бы прислали Скрывающего! Его мускулы, обтянутые костюмом из коричневой кожи, привлекали внимание.
Легкие холодные пальцы коснулись его плеча. Мужчина моментально отпрыгнул, развернувшись на сто восемьдесят градусов, и принял боевую стойку. Перед ним, заливаясь хохотом, стояла худенькая миловидная девушка в белой тунике.
- Что тебе надо?
– Ловчий сощурил левый глаз, пристально вглядываясь в незнакомку.
Он уже знал ответ, но все равно спрашивал. Он не хотел верить, что это правда.
– И тебе приятно познакомиться, напарник.
– подмигнула девушка и начала щелкать пальцами, притопывая ногой в такт.
Люди вокруг моментально начали терять к ним интерес. Те, кто все же смотрел в их сторону - скользил глазами мимо, не задерживая взгляд на странной парочке.
- Ты не можешь быть моим напарником.
– Меня предупреждали, что характер у тебя, любезный, просто жутчайший. Тебе нужно поучиться смирению, мой друг.
– Какое, к тварям, смирение? И я тебе не друг, девочка.
– Умерь свой пыл. Гневные речи не помогут тебе вывести меня из себя. Мы команда. Точка.
– Я не собираюсь работать в паре с женщиной.
– Так значит, в этом все дело?
– Опасный прищур светлых глаз сулил неприятности.
– Это опасное и ответственное задание, и я не хочу, чтобы меня прикрывала в нем женщина!
– Какой шовинизм! Это просто неслыханно!
– Шовинизм? Это чувство самосохранения, девочка!
Незнакомка побледнела, все ее и без того тонкие черты лица приобрели еще большую резкость.
– Ты забыл золотое правило, - зашипела она.
– Совет всегда прав! Меня отправили сюда, и, значит, тебе придется с этим смириться.
Ловчий коротко усмехнулся. Подобная наглость забавляла.
– Как ты стал хранителем? По протекции кого-либо из совета?
– пренебрежительно спросил он.
– Я поднималась с самых низов, я была кощим, но выжила и вернула себе свободу. Это мое первое задание в мире, который выше нулевой отметки. Я никому не позволю путать мне карты, мой друг!
– голос девушки дрогнул, и она отвернула взгляд в сторону.
– Какая патетика. Только истерик не надо закатывать. Хочешь острых ощущений - я тебе их устрою! Но если еще раз увижу, что ты готова расплакаться на задании или будешь спорить со мной, я лично заявлю Милсдарю о твоей некомпетенции!
– Но это не так!...
– Скрывающий подняла полные праведного гнева глаза на мужчину, но тут же потупилась, - прошу прощения, любезный. Просто мне и так приходится нелегко, а слышать еще обвинения в свой адрес о том, что я женщина!
– глаза Скрывающего снова вспыхнули, но она взяла себя в руки.
– Еще раз прошу прощения.
– Я не имею ничего против женщин. Если вы берете на себя роль Ищущих или Закрывающих... Что-что, а штопать временные дыры у вас получается мастерски. Но быть Скрывающим это тяжело. И тяжело в первую очередь физически. Я хочу, чтобы ты это осознавала - обратного пути у тебя не будет!
– Я смогу! Я не подведу!
– У тебя просто нет других вариантов...
– Ловчий вздохнул, рассматривая напарницу.
Что ж, придется работать с ней. Да и чего бы он ни говорил, высказать претензии Совету, а уж, не дай Небо, Милсдарю по поводу назначения в напарники женщины - он не сможет. Не тот уровень.
– Тебе должны были передать начальные данные для работы.
– еще раз вздохнул мужчина.
– Да-да...
– радостно закивала девушка.
– Но сведений не так уж много. Единственное, что мне сказали - это то, что события будут связаны с древней книгой, находящейся здесь. Местные зовут ее "Книгой Черного бога". Может, стоит поискать ее? И тех, у кого она находится?
– Да... не густо сведений...
– в задумчивости почесал подбородок Ловичий.
– Чем труднее задание - тем выше мы поднимемся, исполнив его!
– патетично произнесла Скрывающий.
Хранитель закатил глаза и в очередной раз вздохнул:
– О, Небо! Ну и Карьеристка...
Глава 1
Все чувства были обострены до предела. Целый букет запахов и цветов вертелся в сознании, дразня, опьяняя. Запах страха где-то совсем рядом. Найти, догнать, добить. Чувства горели необузданным пламенем, угрожая сжечь все вокруг своим жаром. Волчья пасть наполнилась слюной. Оборотень мотнул мордой, пытаясь сбить наваждение. У него была другая цель, и он шел дальше.