Роли леди Рейвен. Том 2

Снежная Дарья

– Ладно. Но вообще-то я хотел сказать, что сначала поехал к графу Арунделу, чтобы поинтересоваться…

– Какого черта?

– Эри, будешь перебивать, ничего не узнаешь, – Кьер легонько шлепнул меня по ягодице. – Вообще, конечно, и это тоже, но в первую очередь узнать, при каких условиях он согласен разорвать помолвку. Я знаю графа, он человек в первую очередь любящий деньги и ставящий их превыше всего. Выдать дочь замуж для него значит всего лишь избавиться от обширной статьи расходов. Плюс он далек от патриотических веяний, в меру не ценит его величество и поглядывает

в сторону заграницы, поэтому так долго и цеплялся за помолвку леди Алиссон с тем форсийским маркизом. Так что… договоренности мы достигли быстро.

– А леди Алиссон? Она…

– Полагаю, будет в бешенстве, но, есть шанс, что неустойка, которую я выплачу ее дорогому папаше, как-то примирит ее с этим разочарованием. А за другим супругом дело не станет, там очередь выстроится. Да и потом, мало ли в королевстве герцогов?

– Одиннадцать, – машинально ответила я. – Пятеро женаты, двое помолвлены, двое вдовцы в сильно почтенном возрасте, одному три года…

– Не придирайся, Эри. В конце концов, кто сказал, что леди Арундел собирается замуж завтра. Вдруг ее устроит подождать, пока герцог Сорсмейт чуточку подрастет.

– Или один из вдовцов скончается, – поддакнула я, хихикнула над собственной шуткой и потерлась носом о гладкую смуглую кожу.

Мне ещё не до конца верилось в то, что происходит. Отчасти снова из-за собственной комнаты, чужого в ней Кьера… он правда это сделал? Пошел против королевской воли и интересов рода из-за меня? Ради меня?

– Так что с графом мы вопрос уладили достаточно быстро. А вот беседа с королем прошла не так гладко… – Кьер замолк, рассеянно поглаживая меня по спине вдоль позвоночника.

– И? Что король?.. – поторопила я.

– Король выразил мне свое королевское негодование, взывал к разуму, но в итоге отказал в его наличии. Сказал, что я веду себя, как мальчишка, а потому и отвечать буду соответственно. Меня временно отстранили от управления департаментом под предлогом тяжкого недуга, погрозили королевским перстом и поставили в угол.

У меня сам собой рот приоткрылся.

– А ты?..

– А я веду себя, как мальчишка. – Кьер усмехнулся. – Сбегаю из угла и залезаю в окна.

Я посмотрела на него недоверчиво.

– Ты серьезно?

– Почти. – Кьер ухмыльнулся. – Я действительно больше не являюсь главой департамента. Его величество счел, что моя отвратительная работа последних месяцев связана с тем, что я больше занят одной леди, чем делом. А он не желает видеть на этом месте того, кто так легко может променять важное дело на мимолетные увлечения.

– Но… это же неправда!

– Эрилин. Мне ли тебе рассказывать о причудливых путях монаршей справедливости?

Я сползла с Кьера и села. Эйфория стремительно испарялась, являя во всей неприглядной красе то, что повлечет за собой мое желание быть счастливой.

– Но как департамент без тебя?..

– Незаменимых людей не бывает, – герцог пожал плечами. – Правда, за печатью на документы тебе все же придется теперь идти к Трейту.

По правде, это волновало меня меньше всего. Я потерла лоб. Департамент без герцога Тайринского

во главе у меня представить категорически не получалось. Ладно. Кьер же сказал, что отстранение временное. И под предлогом тяжкого недуга. Значит, его величество не хочет привлекать внимание общественности к этому моменту. Значит, это просто попытка наказать герцога за неповиновение?

– Но как тебе удалось убедить его? Насчет помолвки?

– Я сказал, что если он будет настаивать на свадьбе с леди Арундел, то я на ней женюсь. А следом отрекусь от титула. И он получит Томаса в качестве герцога, взбешенного графа и скандал, который долго не утихнет.

– Погоди-погоди. То есть это не он тебе угрожал потерей титула, а ты его потерей титула шантажировал? – Картина не укладывалась у меня в голове.

Кьер хмыкнул.

– Эри, Эдгар непростой человек, впрочем, мне не доводилось встречать правителя, который был бы простым человеком. Но он не дурак и не враг себе. Как и любой правитель, он не терпит неповиновения даже в мелочах, но в то же время умеет прекрасно взвешивать плюсы и минусы. Мой брак с Алиссон Арундел не является жизненном приоритетом для короны, а я в роли герцога и граф, сохраняющий свои капиталы на территории королевства – являются. Так что Эдгар поскрипел зубами, уволил меня из департамента, но дал согласие на расторжение помолвки. Правда, король взял с меня обещание.

– Какое?

– Что в течение двух лет я женюсь на партии, которую его величество сможет одобрить. Из респектабельной и родовитой семьи, верной и несущей пользу короне.

Я посмотрела на него растерянно, чувствуя, как холодеют пальцы рук. И каким образом это хорошо? В чем тогда смысл был сейчас всего этого? Отсрочить неизбежное?

– Я заверил его величество, – невозмутимо продолжил Кьер. – Что управлюсь даже быстрее.

Быстрее?..

– Эри. Эй, стоп. Без паники. Я не собираюсь жениться ни на ком, кроме тебя.

– Я не понимаю, – окончательно признала поражение я.

– У меня есть план, – Кьер выпрямился и, сжав руками мои плечи, заглянул в глаза. – Доверься мне, ладно?

– План? Какой план? – переспросила я, позволяя увлечь себя обратно в герцогские объятия.

– Не скажу. – Поцелуй обжег нежную кожу шеи.

– Кьер!

– И не уговаривай. – Ладонь легла на грудь и чуть сжала, массируя.

– Это нечестно!

– Никто не спорит.

Я засопела, отстранилась и заглянула в бесстыжие глаза, надеясь воззвать к совести, но ни капли ее там не обнаружила.

Что у него на уме? С учетом того, что он додумался забраться среди ночи ко мне в спальню, как какой-нибудь ушлый воришка, а не герцог в десятом поколении – это может быть вообще, что угодно!

– Ты же не собираешься назло королю меня скомпрометировать?!

– Эрилин, если бы я хотел тебя скомпрометировать, я не стал бы ставить полог, и твоя дорогая маменька притащила бы священника прямо к этой кровати.

– Сбежать?

– Эри, право слово, я все же герцог! – Кьер открыто потешался, и за ухмылку на чересчур довольной физиономии мне хотелось его искусать.