Романтическое плавание
Шрифт:
Пауза.
– Что? – только и смог выговорить он.
– Па готов на все, лишь бы выдать меня за маркиза. Дурацкая идея, потому что маркизу я нужна не больше, чем он мне, но как объяснить это отцу?
Собеседник Лексии переменился в лице.
– А кто ваш отец, простите?
– Гарри Дрейтон. Мы снимаем Хайклифф-холл.
– Гарри Дрейтон… Тот самый миллионер?
– Вы о нем слышали?
– Думаю, все в этих краях о нем слышали. Только я слухам не верю. Никогда
– О, у папы денег намного больше, – равнодушно заметила девушка. – Он сделал состояние на золотых приисках Калифорнии.
– В Калифорнии… – пробормотал мужчина.
– В Штатах. Мы там жили последние восемнадцать лет.
«Это объясняет ее акцент», – подумал он.
– Я забыла представиться: Лексия Дрейтон!
Девушка протянула руку и дружелюбно улыбнулась. Заметив очевидное смущение собеседника, она подумала, что снова нарушила какие-то нормы приличия. Наверное, в Англии не принято подавать руку слуге.
Мужчина протянул руку в ответ:
– Фрэнсис!
– Фрэнсис… А для друзей, наверное, Фрэнк?
Собеседник задумался, как если бы этот вопрос застал его врасплох.
– Раньше никто меня так не называл, – честно ответил он. – Но вы можете звать меня Фрэнк, если вам нравится.
– Спасибо! – Девушка вздохнула. – Фрэнк, это так ужасно!
– Ужасно быть миллионером? – эхом отозвался он.
– Просто невыносимо! – доверительно сообщила Лексия. – Все хотят на мне жениться ради папиных денег.
– А чего хотите вы? – сочувствующе поинтересовался он.
– Вообще не видеть этого маркиза! Не хочу, чтобы меня тащили к алтарю со связанными за спиной руками, а он стоял, потирая руки и предвкушая, как запустит их в папины денежки!
– Так вы думаете, он решительно настроен на вас жениться?
– Не на мне, на деньгах! По слухам, он на мели и готов на все, лишь бы раздобыть наличные.
– Так о нем говорят?
– Но я не хочу выходить за человека, который чуть ли не королем себя воображает! И порядки у него в доме наверняка феодальные – подстрелить пару-тройку крестьян перед завтраком или что-то в этом духе…
Фрэнк от удивления лишился дара речи.
– Зачем маркизу стрелять крестьян? – спросил он наконец.
– Потому что он – их сеньор и крестьяне работают на него. А если он не доволен их работой – он их убивает.
– Но мы живем в девятнадцатом веке, и ваши понятия устарели столетий на шесть, не меньше. Поверьте, уже много лет маркизы не отстреливают крестьян – и уж точно не перед завтраком!
– Вы уверены?
– Это давно запрещено.
Девушка с сомнением посмотрела на него:
– Вы надо мной смеетесь?
– Ну, может, самую малость, – улыбнулся он.
– Но вы не нарушите своего слова? Не расскажете маркизу, что видели меня в такой одежде и одну, без сопровождения? Не хочу, чтобы он смотрел на меня с презрением!
– Да, это может ему не понравиться. Но разве не этого вы желаете? Он может не захотеть такой жены.
– При моих деньгах и его проблемах? Вот уж не думаю!
– То есть, по-вашему, маркиз так отчаянно нуждается в деньгах, что женится на той, кого презирает?
– Некоторые люди на все готовы ради денег, – с мрачным видом проговорила Лексия. – Но он не должен усомниться в том, что я – настоящая леди, даже если я таковой и не являюсь!
Губы Фрэнка дрогнули в улыбке.
– Значит, вы не против, чтобы он пал к вашим ногам, но только затем, чтобы вы могли его растоптать?
– Это слишком сильно сказано, – возразила девушка.
– Хотя… Я понимаю, почему вы не против получить от маркиза предложение руки и сердца, несмотря на то, что не собираетесь его принимать.
– Вы действительно понимаете?
– Если маркизу так нужны деньги, как вы говорите, но предложения он не сделает, то в обществе скажут, что вы настолько нехороши, что не помогли даже папенькины миллионы!
Лексия впилась в него взглядом, онемев от возмущения, а Фрэнк между тем спокойно продолжал:
– Конечно же, вам бы этого не хотелось, особенно если учесть, что ваш отец ни от кого не скрывает свои амбиции и планы. Для наследницы признаться, что она охотится за титулом маркизы, – само по себе тяжело. Но если ожидания не оправдаются – о, это будет жуткое унижение!
– Эй, поосторожнее со словами! – возмутилась оскорбленная Лексия. – Я ни на кого не охочусь!
– Но люди скажут именно так и осуждать будут именно вас.
– Меня?
– Да. И потом, вы не особенно справедливы к маркизу. Заявляете, что ненавидите и презираете его, но при этом хотите, чтобы он вами восхищался.
– Вы на его стороне, Фрэнк? – спросила Лексия с вызовом.
– Признаюсь, да.
– Ну конечно, вы же у него служите. Этого и следовало ожидать, – кивнула она, пытаясь выглядеть справедливой.
– Но и вас я тоже могу понять. Вы хотите подвести его к женитьбе и ответить отказом, но чтобы при этом маркиз не создал вам никаких проблем. Я правильно понял?
– Совершенно правильно! Но если я получу предложение, па заставит меня согласиться. А если я заупрямлюсь, он впадет в ярость!
– Уверен, вы знаете, как повлиять на отца.
– Хочется верить, что это так.
– Но мы же пока говорим о будущем? Может, вы даже не встретитесь с маркизом.
– Я увижу его завтра. Нас пригласили на чаепитие, чтобы он мог на меня посмотреть.