Ронин
Шрифт:
Ник моргнул. Черт, старая привычка урвать кусок сна при первой же возможности. А, ладно, он мысленно махнул рукой, по крайней мере, это помогает решать вопрос лишнего времени. Он расстегнул ремень и, подхватив пожитки, влился в поток покидающих челнок пассажиров. Да, что ни говори, а компания подобралась разношерстная. Несколько туристов, пара бизнесменов средней руки, явно сотрудников корпорации, еще не доросших до персональных кораблей, неизвестно как затесавшийся сюда пожилой священник и шестерка угрюмых молодчиков.
— Молодой человек, я советовал бы вам надеть темные очки, на этой долготе сейчас полдень.
Ник недоуменно оглянулся. Идущий следом старик священник в поношенном белом костюме уже натянул на нос старомодные фототропы.
— И что с того?
Старик оглядел его повнимательней.
— А, так вы, похоже, впервые у нас на Хауке. В разгар лета чертовски высока солнечная активность, без шляпы и очков вы здесь долго не протянете.
Ник развел руками.
— Увы, ни того, ни другого не имею. Меня не предупредили.
— Ох уж эта молодежь, — старик вздохнул, — к счастью, у меня кое-что есть. Куда же я ее запихал?
Он расстегнул свой баул и принялся с усердием ковыряться внутри. Ник попытался возразить.
— Благодарю вас, мне не нужны эти вещи.
— Перестаньте, я пожил побольше вашего, и спорить со мной бесполезно. Ага, вот она.
Он наконец выудил из баула слегка измятую широкополую шляпу. Дрожащей старческой рукой расправил и протянул Нику.
— Вот, носите. Запасных очков у меня, увы, нет, так что постарайтесь не смотреть вверх, сожжете сетчатку.
Ник полез в нагрудный карман. Старик заметил движение и остановил его возмущенным жестом.
— Перестаньте, это подарок. — Он развернулся и шаркающей походкой пошел к выходу.
Давешняя стюардесса нетерпеливо махнула ему рукой.
— Эй, мистер, вы что, решили здесь жить?
Ник нахлобучил поглубже подаренную шляпу.
— Все в порядке, милашка, я уже иду.
Стюардесса негодующе фыркнула.
— Скатертью дорожка, дорогуша.
Хаук встретил его порцией горячего влажного ветра. Ник прищурился, полуослепший от потоков жгучего света, щедро лившегося с небес. Автобус пришлось искать почти на ощупь. Он закинул тело внутрь старенького «Магнетэкса» и с облегчением глотнул прохладного кондиционированного воздуха. Водитель, не дожидаясь, когда он усядется, сорвал автобус с места.
Весь путь занял всего полчаса. Федеральный космопорт на Хауке, никогда не знавший массового прилива туристов, был относительно невелик. Ник насчитал с десяток легких внутрисистемных кораблей и с полдюжины стоящих особняком частных яхт. Негусто.
Здание вокзала, по мнению Ника, больше всего напоминало стилизованный под древний форт бетонный куб с несколькими пристройками и стеклянной кишкой накопителя. Когда автобус подъехал ближе, он разглядел узкие, покрытые массивными решетками окна, больше похожие на бойницы. В целом порт выглядел весьма гротескно. Ник хмыкнул, представляя этого архитектурного уродца в осаде, и осекся, натолкнувшись на раздраженный взгляд водителя. Похоже, местные были настоящими патриотами своей планеты. Что поделать, окраина. Молодой, еще не обросший своими традициями и легендами мир. Тем более если этот мир принадлежит корпорации.
Возле входа их поджидало отделение вооруженных солдат в легкой броне во главе с молоденьким напыщенным лейтенантом. Ник мельком скользнул по эмблеме на рукаве офицера. Волчья голова на фоне планеты. Ага, Федеральные силы, войска планетарного базирования. Похоже, к безопасности тут относились весьма серьезно. Лейтенант просунулся в дверь.
— Просьба выйти из салона.
Их провели сквозь стеклянный переход в ярко освещенный зал таможенного контроля. Ник покорно вздохнул и встал в очередь. Таможенники явно не спешили с досмотром. Ник начал уже откровенно скучать, разглядывая развешенные по стенам выцветшие рекламные плакаты с видами джунглей. Судя по количеству зубастой живности, первым колонистам на Хауке приходилось несладко. Ник, открыто усмехаясь, окинул взглядом чиновников. Да, если пионеры и были крепкими людьми, то потомки в этом отношении подкачали. М-да, вот они, все прелести цивилизации.
— Попрошу ваши документы и вещи к досмотру. — Впрочем, со сноровкой у таможенников оказалось все в порядке. Один остался возле аппаратуры, двое других принялись потрошить туристов. Дело продвигалось живо. Ник, стоящий в очереди пятым, минут через двадцать очутился под бдительным взглядом чиновника.
— Ваши документы.
Ник протянул личную карточку. Таможенник не глядя запихал ее в считывающее устройство, покосился на монитор.
— Хорошо, мистер Фолдер, предъявите разрешение на ношение оружия.
Краем глаза Ник заметил, как напряглись двое охранников, незаметно притаившихся возле входа.
Стараясь не делать резких движений, он подал разрешение. Таможенник расслабился.
— Хорошо, мистер Фолдер. Теперь откройте, пожалуйста, вот это. — Он указал на футляр с мечами.
Ник послушно расстегнул застежки.
— Мечи? — Чиновник выглядел озадаченным. — Что это значит?
Ник приготовился к долгим объяснениям.
— Я — подданный Восходящей Империи, самурай. Эти мечи — статус моего положения.
Как ни странно, таможенника объяснение удовлетворило.
— Хорошо, назовите цель вашего визита.
— Я получил приглашение от службы безопасности корпорации «Иритек».
— О, так вы будете работать на Корпорацию?! — Слово «корпорацию» таможенник произнес с большой буквы. Как понял Ник, его рейтинг в глазах чиновника существенно вырос.
— Да, мне предложили должность в корпорации.
Чиновник почти услужливо подал ему документы, указал на сияющую неоном надпись над входом «Добро пожаловать на Хаук, лучшую планету сектора».
— Добро пожаловать на Хаук, сэр, — повторил он рекламный слоган.
Глава 7
Пустота. Полный вакуум удаленной от системы точки зенита. Кажущаяся маленькой и тусклой на таком расстоянии звездочка класса G2 почти теряется среди миллиардов других светил. Далеко, в относительном «верху» спокойно плывут шесть планет системы Хаук. Тишина, вечная тишина и покой. Покой глубокого Космоса. Густая, черная глубина.
Яркий всполох вторичного излучения радужным ножом прошелся по черноте, разрезая скрепляющие мироздание швы. Мгновение мучительного визга пространства, боль. Рождение… Выход!