Роза для герцога

Соул Таня

Герцога забавляли внимательные и настороженные взгляды инары. Значит, прав он был, полагая, что она, как и многие южане, не в состоянии держать своё слово. Девчонка явно надеялась от него сбежать при первой же удачной возможности. Что ж, тем хуже для неё. Четыре стены выделенных ей покоев станут её верными друзьями в его замке.

Земли Тэная оказались совсем не такими, как представляла себе Розалин. Её встретили не заснеженные скалы с редкими домами, а грязный песчаный берег с каменными укреплениями и суета портового города.

Лишь зелени в Тэнае было меньше, да и она, уже готовясь к осени, начинала жухнуть.

Не успела инара подумать, что север не так уж холоден и страшен, как её подол оказался подхвачен порывом промозглого ветра. В нём не чувствовалось южной нежности и тепла, он не ласкал, а хлестал её, словно разгневанный учитель провинившегося ребёнка. Она поёжилась и запахнула на груди свою тонкую шаль, не способную отогнать этот пробирающий до костей холод.

От взора Андриана не укрылось ни то, как девчонка задрожала под тэнайским ветром, ни то, как она сжимала на груди тонкую материю шали. У инары наверняка не было тёплой одежды, да и обуви хорошей — герцог бросил взгляд на её открытые сандалии — тоже взяться неоткуда.

— Вот, держи. — Он снял сюртук и протянул ей, но она не спешила его забирать. — Не время упрямиться. — Андриан сам накинул сюртук ей на плечи. — Не хватало ещё, чтобы ты простыла, не успев ступить на мои земли.

Наблюдать, как она просовывает руки в плотные рукава и застёгивает дрожащими пальцами каждую пуговицу, доставляло ему странную, непривычную радость. Помогать ей ему нравилось даже больше, чем злить её. Сильная и своенравная, она пробуждала в нём инстинкт охотника, но и слабость была ей к лицу. В такие минуты он забывал и об её к нему ненависти, и об обидных словах, сказанных ею сгоряча, и об отказе помочь. Из строптивой южанки она превращалась в обычную девушку, которую хотелось защищать и беречь.

Когда они наконец сели в экипаж, инара ещё долго не решалась снять спасший её от холода сюртук. До соседнего города она не расстегнула на нём ни единой пуговицы.

— Ну, если тебе сейчас так холодно, как же ты переживёшь зиму? — спросил Андриан.

Этот вопрос вернул мысли инары к побегу. Ни зиму, ни даже осень в его замке она проводить не собиралась. Затянувшееся молчание она оборвала встречным вопросом:

— У вас что в замке не топят?

— Топят, конечно. Но ты же не собираешься сидеть в нём безвылазно?

Хотя герцог и планировал запереть её сразу по приезде, но всё же надеялся рано или поздно с ней договориться и найти хотя бы шаткий фундамент для мирного сосуществования.

— Конечно, не собираюсь, — ответила Розалин и про себя добавила: «Я не собираюсь там сидеть вообще».

Экипаж дёрнулся и резко остановился. Инара, чуть было не налетев на Андриана, вернулась на своё сиденье и выглянула в окно. Они проезжали небольшой городишко, и на улице, прямо перед ними, собралась целая толпа взбудораженных зевак.

— Лекаря! — донеслось снаружи. — Есть здесь лекарь?

Знакомое болезненное ощущение вспыхнуло в ладонях Розалин и поползло к плечам. Её дар требовал помочь пострадавшему, и до того, как ей самой станет хуже, она должна выяснить, что случилось. Не раздумывая, Розали толкнула каретную дверь и высунулась на улицу, но сильные руки бесцеремонно схватили её за талию и затащили обратно.

— Кто разрешал тебе выйти? — Андриан усадил её назад на сиденье.

— Пусти меня! — Розалин оттолкнула его с такой силой, что он, отлетев назад, ударился спиной о стенку кареты. — Я должна помочь.

— Какому-то бедняку? Ещё чего. — Андриан стукнул по стенке кулаком и крикнул кучеру. — Ну, чего ты остановился?! Объезжай их. Пусть посторонятся.

— Вы бессердечный мерзавец! — Розалин припала к окну и стала вглядываться в толпу. Один из зевак отошёл в сторону, и она увидела лежавшего на дороге мальчишку лет девяти. Ребёнок был бледен и без сознания. Карета медленно поехала вперёд. — Сейчас же остановите!

К грубости этой инары Андриан уже начинал привыкать, но командовать собой позволять ей не собирался.

— Ты его даже не знаешь. С чего так рвёшься помогать?

На этот раз дело было даже не в даре. Проехать мимо, когда она точно знала, что могла помочь — такое инара себе бы не простила никогда. И плевать на дикую боль в руках, а теперь уже и во всём теле, плевать, на требования дара. Она хотела помочь ему не как инара, а как человек.

— А, по-вашему, что, если он бедняк с улицы и мы с ним не знакомы, то он не достоин помощи? — Она смотрела на Андриана так, будто хотела испепелить своим взглядом. Может быть, если бы от него на сиденье осталась лишь горстка пепла, ей было бы легче смириться с тем, что миром правят вот такие равнодушные люди. — У вас вместо сердца кусок льда! Ненавижу вас.

Ядовитая горечь, уже так хорошо знакомая Андриану, разлилась в груди. Инара права, его сердце замёрзло в тот день, когда он потерял жену и сына. Мир жесток и несправедлив, он забирает у нас самых близких. Бескрайняя Пустыня однажды призовёт каждого, и противиться её воле бесполезно. «Всех не спасти», — повторял себе Андриан. — «А может быть, не спасти никого». За прошедшие четыре года ему пришлось научиться равнодушию. В нём он нашёл своё спасение от жгучей боли. До встречи с инарой ему прекрасно удавалось не испытывать ни радости, ни горечи, просто проживать один день за другим. Но эта бестия безошибочно находила его так и не зажившие раны и безжалостно бросала в них острыми словами и огненными взглядами.

— Подвинься. — Андриан выглянул в окно и, заметив распластавшегося на земле мальчишку, выругался. — Останови! — крикнул он кучеру. Не дожидаясь, когда тот откроет дверь, Андриан сам бросился на улицу и, растолкав толпу, пробрался к мальчишке. — Что здесь случилось?

Глава 4

— Лошадь, Ваша Светлость. — Герцога в нём люди признали сразу же, раньше он частенько останавливался в этом городке. — В грудь лягнула, стерва! Не сильно, но… мальчишка же. Что с него взять?