Рождение Темного
Шрифт:
Янель, впервые в жизни оказавшись в бою, растерялся и не сразу понял, что сует ему в руки учитель. Получив хлесткую пощечину, юноша пришел в себя и взял изящный заряженный арбалет. Архимаг тем временем открыл ту самую сумку, от которой хотел избавиться ученик, и, громко ругаясь, стал смешивать в стеклянной колбе порошки и жидкости из небольших кувшинчиков.
– Дайте мне немного времени, – крикнул он воинам, отгородившимся от монстра щитами. – Это демон междумирья, у меня есть против него одно средство.
Закончив приготовление алхимического зелья, Туор приказал бойцам по его сигналу немного расступиться в стороны. Он обернулся к Янелю и проинструктировал его:
– Как только я подам знак, сразу стреляй
Задумка архимага удалась – алхимический заряд попал точно в чудовище. Скривившись от едкого запаха паленой шерсти, ученик мага с облегчением увидел, как демон испугался и нырнул в плотные заросли кустов. Теперь, когда опасность миновала, Янель первым делом бросился к телам павших соратников. Однако его помощи не требовалось – все они были мертвы.
Туор, нервно оглядывающийся по сторонам в ожидании повторной атаки монстра, передал Янелю шкатулку с артефактом и велел срочно отступать к горам, но капитан неожиданно для волшебника воспротивился приказу:
– Ваше магичество, я не позволю бросить тела наших братьев на растерзание демону!
Обдумывая неожиданное проявление характера капитана, который раньше ни разу не шел против его воли, Туор обратил внимание на напрягшихся воинов. Старый маг прекрасно понимал, чем может грозить продолжение конфликта в месте, где он лишен силы. К тому же если сейчас давить на офицера, чтобы тот преступил неписаное правило боевого братства – не оставлять тела погибших врагу, это нарушит тщательно создаваемый им образ справедливого и чтящего традиции хозяина. Эти мысли нашли компромисс со страхом погибнуть в месте, где волшебник впервые за многие десятилетия чувствовал себя абсолютно незащищенным.
– Не говори ерунды, Бринк, конечно, мы их не оставим. Однако если мы возьмем еще тела охотников, то наше продвижение сильно замедлится. – Архимаг заметил, как рука капитана, непроизвольно легшая в начале речи на рукоять меча, расслабилась. Решив окончательно ликвидировать даже намеки на возможное неповиновение, Туор признался: – Тварь может появиться в любой момент, действие моего зелья скоро пройдет. Только в туннеле, где она не сможет развить скорость, ты сможешь выстроить эффективную защиту.
Бринк, прищурив глаза, медленно кивнул, соглашаясь с доводами мага. Будь его воля, он забрал бы тела охотников и отдал их родственникам в Карне, так как смерть проводников дала отряду несколько драгоценных мгновений, хвативших на организацию обороны. С другой стороны, если архимаг не обманывает, у них скоро вновь может появиться большая проблема с острыми когтями.
– Хорошо, устроим захоронение здесь. – Капитан тут же развернулся и принялся раздавать указания своим подчиненным.
Туор, наблюдая, как одни воины начали рубить деревья для носилок, а другие выкапывать две могилы, сделал себе мысленно зарубку: после возвращения в школу поговорить с начальником охраны и выяснить, где он нашел такого молодца, которого больше заботят какие-то дурацкие принципы, нежели сохранение жизни нанимателя.
Увидев стоявшего без дела Янеля, архимаг решил вынужденную задержку использовать с максимальной пользой. Он отправил ученика сделать наброски с алтаря, а сам остался на поляне, старясь при этом не упускать из виду сумку с артефактом.
Я уже битых полчаса лежал в кустах и наблюдал за творящейся на поляне суетой. Два трупа воины отложили в сторону, а для двух других стали копать могилы. Мое внимание сосредоточилось на людях, которые не были облачены в доспехи. Первый, молодой парень лет двадцати, был одет в коричневые штаны и куртку. От его помощи воины отказались, и он растерянно стоял на поляне, пока высокий мужик в годах, видимо, именно он был предводителем отряда, не послал его зачем-то в руины. Рельефные черты лица командира людей выдавали в нем жесткого человека, не склонного к лишним сантиментам. В нем чувствовалась громадная внутренняя сила и хитрость, как у бюрократа советской закалки. Доводилось таких динозавров встречать в столичном муниципалитете, когда разрешение на салон пробивал. Загрызет любого, ставшего у него на пути. Нутром чувствую, прикарманил он мое колечко.
Наконец чужаки вырыли небольшие могилы для своих убитых товарищей. Трупы были аккуратно спущены на дно круглых ям, сверху положили какие-то предметы, видимо вещи погибших, после чего их закопали. Далее рыхлые холмики земли аборигены обложили камнями, в центре каждого маленького кургана воткнули связанный пучок веток и провели над могилами короткий ритуал. Значит, здесь верят в существование после смерти. Это была первая полезная информация после той, что, судя по вооружению местных аборигенов, технологическое развитие данного мира находится где-то на уровне Средних веков. Нет, я, конечно, все пониманию, религия – это святое, особенно вера в то, что вещи мертвых пригодятся им на том свете, но зачем столько бестолкового труда? Они что, не боятся возвращения монстра? Бросили трупы и драпали бы себе со всех ног. И мне не пришлось бы столько ждать, тело уже все затекло. А сколько времени потрачу, выкапывая эти трупы? Я-то несильно интересую эту зверюгу, она уже два раза могла мной пообедать, но, видимо, мой запах не понравился.
Ну вроде все. Воины погрузили на волокуши тела погибших соратников и двинулись к горам. Я выждал немного времени и медленно приподнялся над слежавшейся травой. Выпрямляться во весь рост не стал. Так, словно тать в ночи, замирая на месте от любого шума, я подкрался к башне.
Так и знал! Я буквально перекопал пальцами всю землю рядом с колонной, но артефакта не нашел. Значит, эти выродки забрали мое кольцо! Хорошо, что хоть запомнил их предводителя. Ну как же быть? Как я могу без магии отобрать артефакт у группы людей, да и еще владеющих оружием, как показала схватка с монстром, на отличном уровне? Ладно, сейчас нет времени думать об этом, надо постараться их не потерять. Повезло, что они тащат мертвецов, мимо такого следа не пройдет даже такой никудышный следопыт, как я. Но сначала нужно осмотреть захоронения. В моем положении любая крупица информации может стать жизненно важной.
Я скинул с могил в сторону камни и принялся копать руками. Рыхлая, чуть влажная земля легко поддавалась моим усилиям. Вытащив из ямы первое тело и положив его на солнышко, поближе к вещам, я принялся за второе захоронение.
Так, что мы имеем? Погибшие оказались людьми, по крайней мере, я не нашел на их телах каких-то отличий. Это прекрасно, не должно быть больших расхождений в психологии. Кожа белая, рост не больше ста шестидесяти сантиметров, встреть таких на Земле – ни за что бы не догадался об их инопланетном происхождении.
Больше меня порадовали их вещи. Видимо, в отряде эти покойники выполняли функции проводников или легкой разведки. У каждого из них было по одному длинному ножу, кожаной фляге и небольшому луку с комплектом стрел. Все это сразу перекочевало в отдельную кучку, куда я решил складывать необходимые мне предметы. В заплечных сумках обнаружил много полезных мелочей, вроде иголок с нитками, ложек, небольшого котелка и рыболовных крючков с леской. Но больше всего меня обрадовала еда, завернутая в жесткую, как рогожа, ткань. Особо не задумываясь о последствиях, я стал жевать какое-то вяленое мясо и отхлебнул из фляжки. В ней оказалось разбавленное теплое вино, оно было с отчетливым запахом дубильных веществ и слегка вскружило голову. Ничего, позже наберу сюда свежей воды. После вынужденной ягодной диеты еда казалась необычайно вкусной.