Рождение Темного
Шрифт:
Все, хватит отдыхать, пора идти по следу воров. Я, не разбирая, высыпал содержимое одной сумки в другую, нацепил ножны на пояс и взял один лук. Вначале я хотел его оставить, так как прекрасно понимал, что из меня стрелок – как из кошки летчик: в принципе летает, но низко и недолго. Но потом решил взять оружие – послужит моральной поддержкой при конфликте с местными. Я уже собрался уходить, как мой взгляд упал на ноги мертвеца помоложе. Хорошие сапоги, и размер подходящий. Подошва на моих ботинках пока держится, но вряд ли они прослужат еще долго. Все-таки моя обувь создавалась для города, а не для длительных лесных путешествий. Да и рубашка может пригодиться, только отстирать ее от крови нужно.
В итоге я задержался еще минут на десять.
День клонился
Я развел небольшой костер и повесил над ним котелок с водой из фляги. В быстро закипевшую жидкость бросил последние ягоды, уж очень мне хотелось выпить чаю, пусть даже такого. Странно, но совершенно не тянуло курить, в кармане лежала пачка с последней сигаретой, а о ней только сейчас вспомнил. Повертев в руке сигарету, я без сожалений выбросил ее в костер – раз уж избавился от вредной привычки, то нет смысла докуривать последнюю.
Неспешно потягивая горячий напиток, чем-то напоминающий заваренную суданскую розу, я задумался о своих будущих действиях. Допустим, сумею забрать обратно кольцо, но что мне делать с ним дальше? Попробовать заполнить до предела энергией в надежде, что оно вернет меня обратно? Нет, на это рассчитывать нельзя, ведь артефакт однозначно был создан в этом мире, а на Земле оказался случайно или с какой-то целью. Как только кольцо перемкнуло, оно вернулось обратно к той странной колонне. Кроме того, надо признать, что моих куцых знаний хватит только на то, чтобы активировать на артефакте знаки. Но как бы мой любимый метод проб и ошибок не дал сбой. Кто знает создателей магического перстня, вдруг они взяли да и заложили в него программу самоликвидации. Эх, зря я пренебрегал уроками Хольца! Хотя и он оказался не таким уж всезнайкой – кольцо-то создал местный маг, а не легендарный Мерлин.
Может, просить помощи у местных магов? Неизвестно, как они отнесутся к пришельцу, то есть ко мне. Могут на месте уничтожить, а могут и на опыты оставить. Нет, есть, конечно, ничтожная вероятность того, что они с радостью согласятся мне помочь, да только в альтруизм я уже давно не верю. Придется самому искать знания, тщательно скрывая свое иномирное происхождение. Вот только боюсь, что в местных аналогах учебных заведений мне ничего не светит, вряд ли чужака допустят до стратегически важной информации. В том, что способ путешествия меж мирами относится к этой категории, я ни на миг не сомневаюсь.
Итак, что мне остается? Если повезет – забрать колечко и попробовать вернуться назад. В случае неудачи – спрятать его где-нибудь понадежнее, потом войти в местное общество, поднакопить деньжат. Здесь до них уже успели додуматься: в небольшой кучке медных и серебряных квадратиков и кругляшей, обнаруженных на дне сумки, я с уверенностью опознал местную валюту. Деньги – это сила! Они откроют дверь к любой тайне, главное, чтобы их было много. Кроме того, найду себе учителя магии из числа местных аутсайдеров, чье исчезновение никого не встревожит.
Мысли, на чем скопить первоначальный капитал, у меня имелись. В крайнем случае добуду инструмент и распилю на части ту металлическую штуковину из башни. Судя по маленькому количеству серебряных монет, найденных у покойников, этот металл здесь в большой цене. Конечно, есть в моем плане слабое звено – незнание местного языка. Надеяться выучить его с помощью мага-менталиста и сохранить при этом в тайне свое происхождение – несусветная глупость. Остается только найти способ войти в доверие к аборигенам и выучить язык. Но как? В городе я быстро выдам себя незнанием какой-нибудь мелочи, и хорошо еще, если при этом не нарушу религиозное табу. В деревне тоже, там, наверное, это произойдет еще быстрее, все же в городах должны быть иностранцы. Стоп, а ведь это мысль! В крупных городах можно сойти за путешественника, списав незнание обычаев на иноземное происхождение. Я улыбнулся, вспомнив, как сам, впервые попав на отдых в Египет, спокойно прожил там неделю, везде объясняясь с помощью жестов.
Пыльные улочки Каира возникли перед моим взором. Эх, хорошо же тогда отдохнул. Все бы отдал, только бы снова очутиться дома, в теплой чистой постели. Я прилег около костра и позволил воспоминаниям унести меня в дрему, не замечая, как мое тело цепенеет и перестает слушаться. Рука безвольно упала на угли, но, несмотря на резкую боль от ожога, я не смог ей пошевелить. Язык и горло тоже онемели, и мне не оставалось ничего другого, как мысленно закричать о помощи.
Впервые за все время пребывания в этом мире Странник был на грани смерти. Он с трудом удерживал форму, его внутренние связи, несмотря на все усилия, распадались, словно истлевая под действием кислоты. В свое время очутившись здесь и осознав, что крепко привязан к ловушке, Странник раскинул вокруг себя сеть, собиравшую крохи энергии из окружающего пространства. Однако планета уже успела сделать не одну сотню витков вокруг местного светила, а накопленной энергии, необходимой для возвращения домой, не набралось и половины. Ловушку окружал мощный барьер, пробить который Страннику было не по силам. Защита, видимая глазами демона как огромная золотистая сеть, покрывала окружающий лес и горы.
Возвращение домой постоянно откладывалось. Изредка здесь появлялись чужаки. Они с неистребимым любопытством лезли в ловушку и пополняли запасы силы Странника. На существование себе он выделял самые крохи, все остальное бережно хранил для активации портала. Вот и в этот раз, почувствовав пришельцев на своей земле, он решил забрать их энергию с минимальными затратами своей. Демон долго выжидал подходящий момент, но терпение его лопнуло, когда одна из двух намеченных жертв открыла небольшой ларец, и откуда на мгновение повеяло колоссальной силой, которой с лихвой бы хватило на возвращение. Он опрометчиво бросился на чужаков. Однако смертные оказались демону не по зубам, мало того что волшебники так и не применили магию, что увеличило бы силу Странника и дало ему возможность опустошить их источник, так другие, которые не владели даром, оказались благословлены местным божеством, наложившим свои загребущие руки на их души. Так что смерть простых людей ничего Страннику не дала.
Потом благословленная тем же богом вода, усиленная неизвестными ингредиентами, попала на тело демона и стала разъедать его сущность. Странник пытался сращивать порванные связи, однако только ему удавалось это сделать в одном месте, как разрывы появлялись в другом. С пониманием того, что его существование скоро закончится, к демону пришла ярость на этот мир со всеми его жадными богами и никчемными смертными. Если бы у него только появилась возможность, он, не задумываясь, уничтожил бы вместе с собой планету.
Неожиданно он услышал слабый зов о помощи, чем-то похожий на хаотичные голоса Младших. Странник мысленно прошелся по волне и обнаружил ее источник – того странного чужака, который бессмысленно метался по его территории уже несколько восходов солнца. Этого смертного, от которого исходили заметные эманации Старших, также затащило в клятую ловушку. Вначале Странник не стал его трогать в надежде, что тот является живым маяком для Старших, которые помогут выбраться из этого мира. Жалкий человечек попал сюда без крупицы силы, только это и спасло его от моментального поглощения – сентиментальностью демон, как и все его собратья, никогда не отличался. Теперь же, проникнув в сознание парализованного смертного, Странник сделал ему предложение, от которого тот не должен был отказаться.