Рождение волшебницы
Шрифт:
Во тьме неведомого Зимке прошлого проступали подробности, а она молчала. Ушел, наконец, отвязался, оставив свои бестолковые намеки, голубой медведь Поглум. Огромный, забрызганный буро-зеленой тиной зверь, который заставлял толпу расступаться, тащил из разоренной крепости завернутую в ковер девушку с печальным взором. И вот ушел. Укутал свою добычу, прихватил лапой и полез в гору. Запрокинув головы, люди стали по всей дороге – медведь неспешно поднимался, цепляясь когтями за малейшие неровности скалы.
Не зная, как поддерживать затруднительные, чреватые опасными последствиями разговоры,
– Три тысячи платьев! – загадочно приветствовал ее бородатый старик с унылым носом. Пошарив в памяти, Зимка узнала дворецкого из Каменца Хилка Дракулу. Признаться, она не удержалась и дико глянула. Старик помрачнел и отошел, то ли пристыженный, то ли оскорбленный.
Намеки и недомолвки изводили Зимку, лишали ее сна, и она, озлобляясь, возносилась в мечтах к тому вожделенному времени, когда – быть может! – получит возможность убрать с глаз долой каждого, кто посмеет изъясняться обиняками. Конечно же, если быть последовательным, то начинать надо было бы с Юлия – от него-то и следовало ожидать наиболее затруднительных недомолвок. Но так далеко – убрать Юлия – Зимка не заходила даже в самых необузданных своих мечтаниях, которым предавалась она в пути, потупив очи с видом благочестивой сосредоточенности.
Назойливость со стороны наследника к тому же ей как будто и не угрожала. Когда войско и весь тянувшийся за ним сброд достигли берега Белой и расположились на месте прежнего стана, где чернели погрузившиеся в воду остовы сожженных кораблей, Юлий надолго исчез, распорядившись напоследок поставить для волшебницы отдельный шатер.
Между тем табор обрастал людьми. Подтягивались, собирались отставшие. Что ни день, кажется, из дальних пределов под высокую руку наследника прибывали владетели с вооруженными послужильцами. Чуяли поживу, тянулись на дым костров купцы с кое-каким товаром. Торговцы, конечно же, нашли дорогу и к Золотинке. Но полное отсутствие готовизны, то есть звонкой монеты, отчеканенного должным образом, готового к оплате золота и серебра, заставляло Зимку пренебрежительно улыбаться, когда учтивые до приторности купцы принимались расхваливать товары царских достоинств и царских цен.
Зимка лишь улыбалась, не на шутку уязвленная и обеспокоенная неопределенностью своего положения. Юлию, похоже, и в голову не приходило, что молодой девушке нужны не только наряды, кров, хлеб, но и деньги, деньги…
Или вот еще незадача.
– Скажите барышне: Елизар Пятой. Да, так и скажите: Елизар, мол, Пятой. Барышня тотчас меня примут.
Так говорил у входа в шатер обладатель зычного простуженного голоса, который вызывал в воображении небритые щеки и грязные сапоги. Зимка хотела отказать, но вспомнила, что простуженный голос, хотя и знаменует собой сомнительное во всех смыслах знакомство, никак не может послужить ее, Зимкиному, умалению, потому что простуженный голос, небритые щеки и грязные сапоги ищут встречи с Золотинкой. И не ей, Зимке, заботиться о чужой нравственности. К тому же, по правде говоря, одетая и причесанная, она второй час валялась на ковровом ложе, изнывая от безделья. Она крикнула, чтобы пустили.
Так оно все и оказалось: мужиковатый проситель остановился, глянув на свои замызганные сапоги. Приятно удивленная собственной проницательностью, Зимка, надо сказать, ничего иного, кроме засохшей глины на сапогах, в памяти не удержала. Уже четверть часа спустя она не узнала бы в толпе средней руки ратников заурядного этого лица и даже отчетливо возглашенное простуженным голосом имя пропало для Зимки бесследно.
– Готово, барышня! – развязно сказал мужичок после недолгого смущения и даже как будто бы подмигнул.
Из-под полы кафтана выскользнула плоская золотая цепь… она влекла за собой изумруд необычайных размеров, помещенный в венок золотых листьев. Зимка приподнялась на ложе, сообразив, что имеет дело с очень дорогой вещью.
И вправду, она не ошибалась. Зимка нисколько не преувеличивала достоинств предъявленного ей товара. Но тут-то как раз и таилась опасность, которую она не в силах была предусмотреть. Та именно опасность, что Зимка никак не преувеличивала. Нисколько. Ей не хватало для этого ни воображения, ни размаха мысли. А ведь никакие преувеличения не покажутся чрезмерны, если первый попавшийся проходимец, хитровато ухмыляясь, предлагает тебе Сорокон – один из величайший волшебных камней, которые когда-либо знало человечество.
Увы! Этим Зимка и отличалась от человечества – она не знала. Не обронив ни слова, она протянула руку и взяла цепь, достаточно увесистую, чтобы потянуть на дюжину-другую червонцев. Без стоимости изумруда, разумеется, которую Зимка не могла определить даже приблизительно.
– Сколько? – спросила она только для того, чтобы отказаться. Но бывалый мужичок не дал ей такой возможности.
– Как договорились, – ответствовал он, поставив Зимку в тупик.
– Но это много, – подумав, выкрутилась она.
– Помилуйте, барышня!
Мужичок нахмурился. А Зимка не могла позволить себе даже этого, она ограничилась кислой полуулыбкой:
– Хорошо. Но у меня нет сейчас на руках всей суммы.
– Хотя бы половину на первый раз.
– А сколько ты считаешь за половину?
Он укоризненно глянул:
– Половина, барышня, это когда сговоренная сумма поделена на две равные ча-
– А если поделить на неравные?
– Восемьдесят червонцев на первый случай.
И мужичок хитро прищурился в ожидании дальнейших препирательств. Зимка же перевела дух, прояснив хотя бы что-то о цене.
– Ишь ты какой! – сказала она вполне бессмысленно. – Ладно… Давай. Придешь завтра за деньгами.
Оставшись одна, Зимка поскучнела и обозвала себя дурой. Цена представлялась ей чрезмерной, а назначенный срок – завтра – излишне определенным. Доходили ведь до нее разговоры, что большие люди, истинные вельможи, берут и не платят. Слушая эти сказки еще в отрочестве, Зимка замирала от сладостной веры в чудо. И вот теперь, когда самое необыкновенное и невозможное начало как будто свершаться, она с горечью ощутила, что осталась в глубине души все той же мещанкой из Колобжега – не могла преодолеть в себе подлую привычку платить.