Рожденный для войны

Стэкпол Майкл А.

Дома Франческа поместила тампон с кровью в пробирку, куда добавила дистиллированной воды. Отжав тампон, она получила три кубических сантиметра розоватой жидкости. К ним она добавила три кубических сантиметра усиливающего раствора из приобретенных для исследований химикатов. Следуя рисункам в сопроводительной инструкции, она поместила пробирку в печь, запрограммированную на тридцатичасовой режим подогрева и охлаждения.

Усилитель представлял собой химический раствор, богатый нуклеотидами, необходимыми для воссоздания из кусочков двойной спирали ДНК. В него же включались и специальные химические добавки, ответственные за закрепление специфических генетических наборов. Для идентификации эти химикаты концентрировались на двух хромосомных парах: X, Y

и паре под номером один. Последовательность X и Y позволяла устанавливать пол, в то время как пара номер один позволяла отличать вклад хромосом каждого родителя. К концу тридцатичасового цикла был получен миллион копий особым образом отобранных последовательностей.

После того как содержимое ДНК было усилено, Франческа разлила один кубический сантиметр жидкости в пять пробирок. Жидкость из первой пробирки она отлила в пластиковый пакетик и положила в холодильник на случай, если понадобится провести повторную проверку или контролеры вдруг попросят доставить им исходный материал. С помощью простой операции усиления ДНК химическим раствором она могла создать столько проб, сколько понадобится.

В каждую из пяти пробирок она добавила по капле предохраняющего и стабилизирующего раствора из прилагаемого комплекта. Капли содержали предохраняющий раствор, оберегающий воспроизведенные нуклеотидные пары без удвоения их количества. Поскольку ДНК состоит лишь из четырех нуклеотидов – аденина, цитозина, гуанина и тимина – и поскольку аденин связывается лишь с тимином, а цитозин с гуанином, точное число их комбинаций является конечным. Предохраняющий раствор, выполняя защитную роль, следит за специфическими рядами длиною примерно в шестьдесят основных пар, отделяя их от двойных спиралей.

Через пять часов, потраченных на обработку образцов химикатами, Франческа вскипятила скрепляющий гель и залила его в мелкую кастрюльку, похожую на электросковородку. Застывший и затвердевший гель приобрел прозрачный вид, напоминая лед, покрывающий дороги Нового Авалона в суровые зимы.

Взяв помеченную краской бутылку, она по капле добавила из нее в каждую пробирку, тщательно взболтала содержимое и с помощью пипетки извлекла капельку из первой пробирки. Держа конец пипетки на расстоянии десяти сантиметров от поверхности геля, девушка выдавила первую каплю. Используя каждый раз новую пипетку для каждого раствора, она повторила операцию, пока на поверхности не оказалось пять капель. Поместив кастрюльку в термостат, закрыла крышку и включила его в работу на два часа.

В ожидании результатов Франческа перемыла все стеклянное оборудование, прокипятила его, затем перебила, прежде чем смести осколки в пакет. В камине она сожгла коробку и инструкции, кроме двух страниц, описывающих окончание операции, перемешала золу и собрала для последующего выброса. Пластиковые флаконы из-под химикалий она вымыла и расплавила. Но затем ей пришлось отскребать кирпичи очага, на которые попали капли расплавленного пластика.

Два часа спустя термостат отключился. Раствор не впитался в гель, оставаясь отделенным. Электрический ток, пробегая сквозь гель слева направо, за два часа распределил составляющие группы по поверхности геля. Чем тяжелее были составляющие фрагменты, тем дальше они продвинулись по полю геля под воздействием электричества.

Маркировочная краска заставила фрагменты флюоресцировать. Открыв крышку термостата, Франческа подвергла гель сильному освещению в течение пяти минут. Наложив на гель решетку, она отключила освещение. Когда глаза привыкли к темноте, девушка разглядела мерцающие линии в определенных точках сетчатой решетки и добросовестно переписала указанные координаты на решетке: X, 3, 25; Y, 12, 24; 1.1, 2, 9, 20, 31; 1.2, 4, 15, 37, 43; 1.3, 7, 16, 30, 42.

Обратившись к компьютеру, она выстроила цифры, полученные опытным путем, и данные контрольного образца рядышком:

Хромосома Джошуа Контрольный образец

X 3, 25 2, 18

Y 12, 24 15, 45

1.1 2, 9, 20, 31 3, 7, 23, 39

1.2 4, 15, 37, 43 12, 17, 31, 33

1.3 7, 16, 30, 42 2, 14, 19, 37

Франческа

улыбнулась. Хотя ей было всего двадцать шесть лет и она жила нормальной жизнью на Новом Авалоне, если не считать того, что ее завербовали в шпионы, жизнь эта была далеко не безмятежной. И все то время, что она потратила на подготовку растворов, их обработку в термостате, Франческа не переставала размышлять: зачем ее начальству из Лиги Свободных Миров понадобилось проведение генетического анализа состава крови Джошуа? Как раз тогда, когда она отскребала расплавленный пластик с кирпичей очага, ее осенило: после недавней смерти Софины Марик кто-то предусмотрительный решил убедиться, кто же является настоящим отцом Джошуа. Предвидя, какой скандал могут поднять средства массовой информации, главнокомандующий принял меры, чтобы иметь основания опровергнуть любые грязные заявления. Вот так ее и выбрали для овладения образцом крови и проведения анализа.

Франческа изучила полученные результаты. Между двумя образцами не было никакой связи. Два обладателя этих образцов крови никак не могли быть родственниками. Человек, утверждающий, что является отцом Джошуа, оказывался мошенником. И именно она, Франтишка Джирик, с помощью ватного тампона, школьного оборудования и терпения спасла Лигу Свободных Миров от самой серьезной угрозы в истории Лиги.

Уверенная в историчности своего вклада в развитие нации, она закодировала сообщение для отправки на Атреус. Сделав это, девушка уничтожила остатки школьного оборудования и разбросала обломки подальше от своего дома.

Затем, ненадолго забежав в исповедальню церкви Святого Андрея, она вернулась в госпиталь, к добровольному исполнению своих обязанностей. Ей было очень приятно находиться рядом с Джошуа и помогать ему в том, в чем он нуждался. И хотя ни разу больше при встрече они не заговаривали, Франческа верила, что в ее лице он ощущает настоящего друга.

XV

Хочешь мира – готовься к войне.

Вегеций. «Военные правила»

Чарльзтоун, Вудсток, Пограничная область Сарна

Федеративное Содружество

21 июля 3057 г.

Сидящий высоко в кокпите робота «Боевой Молот» Ларри Акафф ощущал правильность мира. Несмотря на прочные привязи к командному креслу и медицинские датчики, облепившие его обнаженное тело, на тяжесть нейрошлема, натирающего плечи, он чувствовал удивительную легкость. Ладони в перчатках, манипулируя джойстиками в подлокотниках кресла, ловили в сдвоенное перекрестье прицела робота компьютерное изображение «Крестоносца». В центре перекрестья запульсировала золотая точка, указывая на то, что цель зафиксирована, и Ларри нажал на пусковые кнопки ПИИ, вмонтированные в руки «Боевого Молота».

Несмотря на человекоподобное обличье, «Боевой Молот» снаряжался стволами ПИИ там, где у других боевых роботов находились руки. Оттуда-то и вылетели прерывистые струи протонно-ионных частиц энергии. Голубая молния ударила в «Крестоносец». Объединенные лучи достигли цели и углубились в нее. Голографическое изображение в кокпите Ларри продемонстрировало, как лучи, охватив левое бедро «Крестоносца», прожгли броню робота, расплавили ферротитановую кость ноги и отрезали ее.

Избранная цель изображалась компьютером стоящей над старой боевой башней, и двойные лучи проходили сквозь ее опоры, как сквозь паутину или папиросную бумагу. С пронзительным скрежетом башня зашаталась и медленно повалилась на землю. Внешние микрофоны уловили звук тяжелого глухого удара и передали его в нейрошлем Ларри. Повалилось и компьютерное изображение, подняв облако пыли, заполняя собою весь экран и тем самым готовя его к новому изображению.