Рожденный для войны

Стэкпол Майкл А.

Огорченно сведя брови к переносице, она посмотрела на него.

– Я сожалею, что упомянула о том писателе и его книге. Это вас расстроило.

Он улыбнулся.

– Вовсе нет.

– А я рада, что вы мне рассказали о своей книге, а то я так мало знаю о вас.

– Ну, о книге я рассказывал совсем немного, а обо мне вы знаете вполне достаточно.

Она пожала плечами и слегка наклонила голову.

– Нет, недостаточно. Я знаю, что вы преподавали в Военной академии в Хайде и то, что сюда вы приехали писать книгу благодаря

полученному наследству, и еще я знаю, что вы не очень жалуете китайскую кухню.

– Вы знаете и многое другое, Кэти.

– Но ничего существенного.

– Например, что вы хотели бы узнать?

– О ваших религиозных и политических воззрениях, о любимых голошоу. – Она улыбнулась. – О большинстве известных мне мужчин я столько узнавала к третьему свиданию, что четвертое уже не происходило.

– Ага, значит, я выбрал правильную стратегию. Она слегка хлопнула его по ладони.

– Моя мама всегда предупреждала меня, чтобы я остерегалась незнакомых мужчин, так что если вы и дальше будете оставаться для меня незнакомцем, я с вами больше никуда не пойду.

– Ну хорошо, ваша взяла. – Он поднял руки вверх и придвинулся к ней поближе. – Что касается религии, я – агностик. Капеллан в том госпитале, куда я попал со сломанной ногой, оказался настоящим мошенником. Не повезло мне и с христианским проповедником, который ратовал за продолжение войны. Сдается мне, что Господь гораздо смышленее своих проповедников, тем более что не устраивает интервью с самим собой.

– Ну что ж, это вполне приемлемо. А любимые сериалы по головидению?

Ноубл слегка поежился.

– Смотрю я много, но нравится далеко не все. Я видел массу серий о войне с кланами. – Он пожал плечами. – Наблюдаю периодически за схватками на Солярисе вечерами по средам, но не испытываю большого удовольствия. Просто они позволяют мне разобраться в военных эпизодах, которые я вставлю в роман.

Кэти слушала с очень серьезным выражением лица, Ноубл так и не понял, шутит она или нет, задавая следующий вопрос:

– А вот самое главное – кто, по-вашему, убил Мелиссу Штайнер-Дэвион?

Не торопясь и проверяя реакцию девушки на свои слова, он заговорил:

– Ну, правительство утверждает, что ее убил умственно больной человек. – Озабоченность на лице Кэти подсказала ему, что она не доверяет этой версии. – Разумеется, только полный идиот воспримет такое разрешение тайны.

Вспомнив, что Кэти упомянула о Вроцлаве, находящемся на краю округа Донегал, он предположил, что она не особенно разделяет теплые чувства большинства жителей пограничной области Сарна по отношению к принцу Виктору.

– Ясно, что наиболее вероятной персоной, желавшей смерти Мелиссы, оказывается ее сын Виктор.

– И я так думаю. Ноубл кивнул.

– Именно его в первую очередь я поставил под подозрение, начиная свой роман. Но поскольку кое-что мне приходится сочинять, то, рассматривая факты так и эдак, иногда и достаточно свободно их трактуя, я увидел другое

решение проблемы идентификации личности убийцы и того, кто стоял за терактом. Я имею в виду того, кто нанял убийцу, поскольку сильно сомневаюсь, что кому-то удастся отыскать настоящего убийцу-исполнителя.

Кэти настороженно посматривала на него, но тем не менее Ноубл уловил блеск любопытства в ее глазах.

– Все же Виктор не настолько жестокий человек, чтобы убить собственную мать. Может быть, он и рвется к власти, но Риан Штайнер и мятеж на Скаи представляли такую проблему, решение которой он предпочел бы доверить матери. Живая архонтесса прикрывала его от гнева лиранцев.

– Но каким должен быть сын, если он даже не появился на ее похоронах?

Ноубл улыбнулся.

– Так-то оно так. Но, я думаю, там кое-что произошло.

– То есть?

– Ну хорошо, слушайте. Допустим, Виктор не убивал Мелиссу, значит, ее убил кто-то другой. И я думаю – это Риан Штайнер. Но Риан не мог действовать в одиночку, ведь ему нужны были союзники, чтобы вырвать Скаи из рук Виктора. И союзники нужны были достаточно могущественные, чтобы углубить раскол между Виктором и Катрин.

– На эту роль могут претендовать только люди из Ком-Стара.

Ноубл торжествующе улыбнулся.

– Или из «Слова Блейка».

– Но они входят в состав Лиги Свободных Миров.

– Кто глубже увяз на Острове Скаи? Ведь если Скаи присоединяется к Лиге Свободных Миров, то Виктор, нападая на него, рискует развязать серьезную войну. Более того, если бы Томас Марик отдал свою дочь Изиду за Риана, то Сун-Цу просто сошел бы со сцены.

– Но Риан женат на Мораше Кельва.

– Уж если Риан убил Мелиссу, то с таким же успехом он мог сделаться и вдовцом. Приверженцы «Слова Блейка» перехватывают послание Виктора к Катрин относительно процедуры похорон, Виктор предстает в невыгодном свете, и, будьте любезны, получите Риана свободным от подозрений и предназначенным для светлого будущего.

Кэти моргнула и улыбнулась.

– Что ж, это более интересный замысел для романа по сравнению с теми, что я читала недавно. И вы верите, что такое могло случиться?

– Не знаю, но сбрасывать подобную версию со счетов окончательно не стоит. В принципе любой человек, обладая средними способностями, может сочинить нечто вроде этого, и все будет выглядеть вполне правдоподобно.

– А все же кто в вашей книге убивает Риана? Ноубл улыбнулся.

– Ну, у меня оба убийства совершает один и тот же наемный убийца, но во втором случае он убивает Риана, чтобы не допустить отделения Скаи от Федеративного Содружества. В моей книге наемника обманули, подставив ему Мелиссу, а после покушения Риан попытался убить и его, и убийца ему отомстил. – Он пожал плечами. – Может быть, это и не совсем соответствует истине, но мой Виктор во многом своими действиями напоминает наемного убийцу, так что, я думаю, интрига будет занимательной.